彩美家の双子姉妹
今度は彩美家の双子姉妹の元へ。
きっと、夕食を済ませ、二人で仲良く遊んでいる頃だろう。
双子姉妹の部屋の前に立ち、障子越しに声をかける。
「小春、小鈴。入っても良いですか？」
畳を歩く小さな足音が近づいてくると、勢い良く障子が開いた。
そして、お揃いの髪飾りをした二人の女の子が姿を現す。
「色歌さん」「色歌さん！」
落ち着いた声と、明るく元気な声が重なった。
「二人に話したいことがあるので、一旦座りましょうか」
色歌の言葉に頷いた二人は、すぐに姿勢を正して座った。
向き合うようにして、色歌も腰を下ろす。
どこか緊張した表情で座る彩美家の双子姉妹は、まだ十歳の侍女見習いだ。
宮殿に住みながら、立派な侍女になる為の勉強を続けて来た。
その努力の成果を発揮する日が、ようやく二人に訪れる。
「小春、小鈴」
「「はい」」
「明日から二人には、姉さんの主たる侍女になってもらいます」
ついに告げられた侍女への昇格。
驚きと困惑が入り混じる表情で、二人は本音を吐露する。
「明日からですか……？」
「き、緊張します」
不安の色が滲む瞳が、色歌を見つめている。
「明日の朝、侍女昇格の挨拶に行くので、自己紹介の練習をしておきましょう。私が珠景姫だと思って、改めて自己紹介してみてください」
小春、小鈴の順に色歌は視線を動かす。
それぞれが小さく頷いた事を確認した色歌は、珠景姫を意識して姿勢を正す。
「良いですか？ では、始めます」
色歌は口を閉ざし、手で二人に合図を送る。
すると、小春が先に声を出した。
「姉の彩美小春と申します。よろしくお願いします」
小春は編み込んだ茶髪を一つ結びにしていて、肩の前に流している。
茜色の着物に、丈の短い緑の袴風スカートを合わせ、黒のタイツを履いている。
綺麗な顔立ちと、落ち着いた表情は大人っぽい印象を与えてくれるが、まだ十歳の子供だ。大人になる頃には、珠景姫のように容姿端麗な美しい女性になるだろう。
小春が一礼したのを確認して、小鈴も口を開いた。
「彩美小鈴、十歳です。よろしくお願いします！」
頭を下げたことで、三つ編みにした茶髪のおさげが揺れた。
小春と同様に丈の短い袴スカートを着ているが、タイツではなく黒のハイソックスを履いている。小春と真逆で、緑の着物に茜色の袴風スカートという着合わせだ。
大人っぽい小春とは対照的に、小鈴は幼い顔立ちをしている。
お揃いの椿の髪飾りを付ける姿も魅力的で可愛らしい。
自己紹介を終えた二人を見て、色歌は微笑む。
「良い感じですね。では、明日からよろしくお願いします」
部屋を去ろうとする色歌に、小春と小鈴は慌てて駆け寄った。
そして、今にも泣きそうな表情で訴えかける。
「あの、色歌さん。本当に明日からですか？」
「無理ですよ！ 絶対怒られます」
「まだ……私達には……」
「……二人じゃ、出来ないですよ……」
不安な思いを吐露する二人は、言葉の途中で泣き出してしまった。
静かに泣く小春と、声を出して泣く小鈴。
小さな二人を抱きしめて、優しい声で告げる。
「大丈夫です。私も一緒ですから」
腕の中から安堵の吐息が聞こえた。
小春と小鈴の背中をさすりながら、今度は元気に声をかける。
「三人で成長していこっ！」
普段意識している丁寧な話し方ではなく、本来の素直な喋り方で伝えた想い。
二人の心に少しでも届いて欲しくて、色歌は強く抱きしめる。
珠景姫の為に押し進めた配置転換。
侍女達にとって人生の岐路になる事を、私は見落としていたのかもしれない。
大切な人を思い過ぎて、大切な事に気づけなかった。
進んでしまった以上、後戻りは出来ない。
改革を企てた者として、背負うべき責任を果たそう。
それが今の色歌に出来る唯一の償いだから。
二人の心が落ち着くまで、色歌は双子姉妹の背中をさすり続けた。
ごめんね。と囁きながら。
桜色に染まる世界を、太陽が明るく照らし出す。
侍女昇格の日を迎えた宮殿は、朝の静けさに包まれていた。
双子姉妹を連れて、色歌は珠景姫の部屋へと向かう。
「おはようございます。色歌です。入ってもよろしいでしょうか？」
「どうぞ」
「失礼します」
姫と侍女の立場で会話する姿を見て、小春と小鈴の表情にも緊張が走る。
部屋の中に入ると、身なりを整えた珠景姫が凛々しい表情で座っていた。
一歩前に出て色歌が正座すると、後ろで双子姉妹も同じように座った。
「本日より、彩美家の双子姉妹がお仕えいたします。何なりとお申し付けください」
珠景姫に一礼した色歌は、場所を入れ替えるように双子姉妹の後ろへと移動する。
そして、少し前に出た二人の小さな背中を見つめる。
「姉の彩美小春と申します。よろしくお願いします」
「彩美小鈴、十歳です。よ、よろしくお願いします！」
昨日の練習通り、二人は改めて自己紹介を済ませた。それぞれが一礼した後、今度は珠景姫が口を開く。
「まだまだ未熟な姫ですが、どうぞよろしくお願いします」
珠景姫が深々と頭を下げると、小春と小鈴も慌てて頭を下げた。
「それと」
「「……？」」
次の言葉を待つ二人に、珠景姫は優しく微笑んで告げる。
「堅苦しい関係は嫌だからさ、もっと気軽に接して欲しいな。一緒に食事したり、立場を忘れて遊んだり。お互いに楽しい時間を忘れて遊んだり。お互いに、楽しい時間を過ごせたら嬉しいなって」
珠景姫の提案に、二人は顔を見合わせてから、ホッとしたように笑みを浮かべた。
「「はい！」」
「私も仲間に入れて欲しいんですけど……」
色歌は寂しそうな声を作って、三人の方へ手を伸ばす。
緊張感の無い色歌の行動に、珠景姫もふふっと笑った。
和やかな空気が部屋に広がっていく。
いつになく穏やかな表情の珠景姫を見て、色歌は安堵の笑みを浮かべた。
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『 珠景姫 Mikage hime 』：侍女の配置転換
https://ncode.syosetu.com/n2627jv/25/
珠景姫Mikagehime ⇔ 珠景色の春風鈴
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どちらから読んでも楽しめる物語
❀ 春風鈴→珠景姫（時系列順）
❀ 珠景姫→春風鈴（神島家の姉妹を深く知る）
