侍屋敷家の姉妹
色歌はとにかく行動が早い。
夕食を堪能した後、色歌は侍屋敷家の姉妹が居る部屋を訪ねた。
「どうも、色歌ちゃんです」
「何か用？」
最初に反応してくれたのは、姉の風瑚だった。
気の強そうな顔立ちの彼女は、二十一歳の最年長侍女だ。
艶のある黒髪を一つ結びにしていて、目立たない程度に化粧もしている。大人の雰囲気を纏う姿には、珠景姫とは違う美しさがある。
「今日はお話があって来ました」
「それ、絶対に聞かないといけないやつ？ 私、暇じゃないんだけど」
深く息を吐いた後、風瑚は色歌に目を向ける。
鋭い眼光に貫かれそうになったので、心だけ華麗に避けておいた。
「もー、色ちゃんが困ってるでしょ」
空気を和ませるように、妹の舞風が穏やかな声で告げる。
風瑚とは対照的に、舞風はおっとりとした雰囲気の女性だ。
くせっ毛の黒髪をふわりと束ねる姿は、大人っぽいのにどこか可愛らしい。
この二人が侍屋敷家の姉妹であり、特例で働く姫より年上の侍女だ。
どちらも既に結婚していて、日中のみ宮殿で働いている。
「それで、それで！ お話って何？」
舞風は柔和な笑みを浮かべると、色歌の方に身体を向けてくれた。
聞く姿勢を取る舞風を見て、風瑚はため息をつく。
色歌は二人の前に姿勢を正して座り、早速本題を切り出す。
「侍女の配置転換をしようと思います」
「配置転換？ 何言ってんの？」
「こらこら、最後まで聞く。ごめんね、続けてちょうだい」
怖い顔をする風瑚に注意した後、舞風は色歌に優しく声をかけた。
色歌は小さく頷き、説明を始める。
「風瑚さんと舞風さんが、姉さん…… 珠景姫の身の回りの世話をする事になったのは、本来その役割を担う私や双子姉妹が幼かったからだと思います。面倒を見る役割が必要なのは、一人で何も出来ない頃だけですし、今はもう必要ありません」
「じゃあ、もう私達は用済みか？」
「風ちゃん」
舞風に名前を呼ばれ、風瑚は渋々口を閉ざした。
「姫の成長に合わせて、侍女も成長していかなければなりません。ですので、今後は彩美家の双子姉妹に主たる侍女の役割を担ってもらいたいと考えています。教育係は私が努めますので、お二人の負担は増やしません」
一拍置いて、色歌は続ける。
「気になるのは、お二人の今後についてですよね？」
風瑚は目で頷き、舞風は表情を変えずに色歌の言葉を待つ。
「お二人には、宮殿の仕事に専念して頂こうと思います」
色歌の声が畳に向かって落ちていく。
重たい静寂に包まれるなか、舞風が口を開いた。
「ねぇ、色ちゃん。配置転換をしようと思った理由って、聞いても良いかな？」
舞風の問いに、色歌は黙って頷く。
そして、理由を一つずつ声に出していった。
本来の役目では無い侍女として、年下の姫に仕えるのは辛そうに見えたこと。
双子姉妹を侍女として育てる必要があること。
珠景姫が二人に対して申し訳なさを感じていて、侍女制度の廃止を訴えていたこと。
「侍女制度廃止の代替案として考えたのが、配置転換です」
説明を終えた色歌は、舞風に目を向ける。
すると、舞風は笑みを浮かべながら、風瑚の肩を叩いた。
「だってよ、風ちゃん。態度に出てたんだね」
視線を逸らしたまま、風瑚は淡々と言葉を並べる。
「勝手にすれば。私はただ働くだけ」
「『好きなようにやって良いよ。私は与えられた仕事をするから』」
風瑚の言葉をなぞるように、舞風は優しい声で言い換えてくれた。
困った表情でため息をついた風瑚は、静かに立ち上がる。
「……あとは二人で決めて。私は帰るから」
その言葉を残して、風瑚は部屋を出て行った。
再び静寂に包まれた部屋から顔を出し、舞風は宮殿内を見渡す。
風瑚の姿が見えなくなった事を確認すると、ふふっと笑いだした。
楽しそうに揺れる声が、強ばった色歌の表情を解していく。
「怖いお姉ちゃんだよねぇ」
「怖すぎです。今日は特に緊張しましたよ」
「よく頑張りました」
舞風は優しく色歌の頭を撫でてくれた。
誰かに褒めて貰えるのは久々で、少しだけ気恥ずかしい。
「舞風さんが居なかったら、そもそも話を聞いてもらえなかったと思います」
「私が居なかったらどうしてたの？」
「とりあえず泣き喚きますね。風瑚さんが相手じゃ、それくらいしか出来ないですよ」
「風ちゃんが姫だったら、侍女の私達はどうなっていた事でしょう」
「考えるだけでも恐ろしいですね。私だけ食事を禁じられた世界と同じくらい辛いです」
「大袈裟だなぁ」
「食べる事が趣味なので」
「その割には太らないよね。まだ若いから？」
「あまり気にしていませんでしたけど……確かに将来不安ですね」
年々、一回に食べる量とおやつの頻度は増加傾向にある。
太らないと油断していたら、膨よかな見た目を手に入れてしまうかもしれない。
「でも、食べますよ。美味しい物を見逃していたら、人生損しますから」
「うん。その方が色ちゃんらしい」
笑顔で頷いた後、舞風はどこか申し訳なさそうに手を合わせる。
「もっとお話したいけど、私もそろそろ帰らなきゃ。ごめんね」
「すみません。突然来たのに、話を聞いてもらって」
「良いの良いの。また時間ある時にゆっくり話そう」
「楽しみにしています」
「うん。またね」
小さく手を振って、舞風も部屋を出て行った。
色歌も同じように手を振りかえす。
「あ、配置転換の件、私も良いと思うよ！」
すぐに戻って来た舞風は、その言葉を残すと再び行ってしまった。
色歌も部屋を出て、次の場所へと向かう。
今度は彩美家の双子姉妹だ。
