少年と天才聖女、純情すぎて３日で恋人になる

第一章 聖女の帰還

第17話

　キキョウと別れ、自室まで移動したブレムはベッドに仰向けに倒れ込んだ。

　ベッドに沈み込んだまま、ブレムは視線を漂わせる。

　しかしその目に浮かぶのは、部屋の天井の模様ではない。

　――目前に迫っていた爆風に巻き込まれる直前、時が止まったように静止する光景。

　――壊滅寸前だった礼拝堂の時間が巻き戻り、無傷同然になった光景。

　――歌うだけで鯨の攻撃を全て打ち消し、逃げる鯨を黄金の何かで瞬く間に消し去った光景。

　それら全てが、脳裏に焼き付いている。

(オリヴィアの天才性とやらは、俺が想像していたより遥かに異質な物だった。とはいえ、今までの関係が変わるとは思わない。ただ――)

　知らずに手が震える。

(あんな魔法――いや、あんな馬鹿げた真似、オリヴィアが起こした物じゃなかったら、受け入られる筈がない)

　キキョウに回廊で投げかけられた問いが、遅れて胸の奥で反響した。

――どうして貴方は、今まで通りに【聖女】様と接する事が出来るのですか？

　その答えは、先ほどキキョウに告げた通りだ。

　どんな理屈の通らないことが起きても、それがオリヴィアに起因するものなら、ブレムは笑って受け入れられるという事だ。

　しかし、それはオリヴィアとの関係が既に築けていたからだ。

　仮に初めてオリヴィアを目にしたのが故郷の街の教会ではなく、この本教会で、鯨を一蹴する姿だったのなら。

　そのときでも、今のような関係に至れていたのだろうか？

「無理、だよな……俺が受け入れられない」

　独りでにオリヴィアを神格化して、過度に近づこうとしないだろう。

　恋人関係になど、なれる筈がない。

　結局のところ、運が良かったのだ。

　オリヴィアと初めて出会ったのが【聖女】として圧倒的な力を振るう姿ではなく、ただの少女としての一面だったから、今のブレムはオリヴィアの天才性を苦なく受け入れる事が出来る。

　――これでいいのか？

　ブレムの胸に、一抹の不安が過ぎる。

　それは今の関係を続けることに対してではない。

　このまま、自分はオリヴィアの恋人という都(・)合(・)の(・)い(・)い(・)立(・)場(・)に甘えてしまうのではないかという不安だ。

(多少なりとも、オリヴィアの天才性を意識した方がいいのか――)

　ベッドから起き上がりながら、ふと、窓際に置かれた一冊の本が目に留まった。

　家から持ってきた、魔術式についての詳しい本である。

　昨晩、暇を潰すために、読み込んでいたのだ。

　ブレムはベッドから降り、本を手に取る。

　この古びた本は、内容の質としては上の下と言ったところで、決して粗悪というわけではないが、もっと良い専門書をブレムは他に何冊も所持している。

　にも関わらずわざわざここに持って来たのは、この本に特別な思い入れがあるからで――。

(――あ)

　不意に、ブレムは思い出した。

　◇

　確か、今から6、7年前のこと。

「魔術式のテストでまた一位？！凄いじゃないか、ブレム！てかずっと一位じゃないか？俺の息子とは思えんなあ！！」

　狭い家の中に、豪快な笑い声が響き渡り、ブレムは身を縮こませて口をもごもごと動かす。

「う、うん、そうだね……」

　そうして、手に持ったフォークでベーコンを突き刺し、口に運ぶ。

「どうしたブレム、いつもより元気がないな。何かあったか？」

　向かい側に座って豪快にパンを口に放り込んでいた男は、ブレムの顔を覗き込みながら眉を上げた。

「ううん、そんな大した事じゃないんだけどね、父さん……」

　ブレムはぽつぽつとと、不安を吐き出していく。

「このまま、魔術式の勉強だけをしててもいいのかな……って。魔術式以外のテストは、ついにクラスで最下位になっちゃった…」

　男――父親は、首を傾げる。

「ん？でも、お前は魔術式が特段凄いから、別にいいんじゃないか？この調子なら、将来食い物に困る事はないだろ？」

　ブレムは一度だけ喉を鳴らし、視線を皿に落とした。

「僕も、そのつもりだったんだけど……先生とみんなから言われるんだ。魔術式の勉強だけじゃなくて、他の教科ももっと頑張った方がいいんじゃないって……」

「……なるほどなぁ」

　父親は動かしていた手を止めて、まっすぐブレムを見た。

　黒色の眼球で見つめられ、所在なく目線を動かすブレムに対して、父親は口元だけで笑いながら、口を開いた。

「それで、お前自身の気持ちとしては、魔術式以外の勉強をしたいのか？」

　魔術式以外の、勉強……。

　ブレムはゆっくりと父親の言葉を噛み締めた後、小さく首を振る。

「……ううん。その暇があったら、魔術式の勉強を進めたい」

　ブレムはおずおずと答えた。言い切った瞬間、胸の奥が少し軽くなる。

「じゃあ次だ。お前は周りの忠告を聞いて、他の勉強をしようと思っているのか？」

　今度は、そこまで逡巡の時間は掛からなかった。

「ううん……みんなには申し訳ないけど、この気持ちは変わらないと思う……」

　父は一拍置いてから、ふっと笑った。

「なるほどなぁ。ブレム。お前が不安になってる理由がわかるか？」

　そう言われても、幼いブレムの頭に、ピンとくる答えは思い浮かばなかった。

「……分かんない」

　父親はニヤリと笑って、言った。

「お前は、『自分のやりたいこと』ってのがはっきりしてる。

　これ、実は結構凄いことなんだぞ？大人でも、やりたい事が定まってる人間ってのは少数派だ。

　でも周りは、それを『危ない』だとか、『偏ってる』って言ってくる。

　だから、お前は自分が間違ってる気がしてくるんだ」

　父親は椅子の背にもたれると、口元に浮かんだ笑みを消して、低い声で言った。

「けどな息子よ――そんな忠告とか、常識とか世間体とかは話半分に聞いとけ。

　そういう正論は、気が変わったら聞き入れるくらいでいい。

　自分勝手に生きろよ。そっちの方が、辛いけどそれ以上に楽だ。自分の心に従うだけでいいからな」

　自分勝手に、生きる。

　そっちの方が、辛くて楽だ。

　その言葉が、胸の奥にすとんと落ちた。

　ブレムは、小さく頷いた。

「ありがとう……でも、それは少し、無責任過ぎるんじゃない……？」

「そうかもな……でも、俺はそっちの道を勧めるぞ？何と言ったって、お前は俺の息子だからな」

　父親は立ち上がると、棚の奥を探る。

「そういや渡し忘れてたな。ほい」

　差し出されたのは、一冊の魔術書だった。装丁が綺麗で、紙も新しい。

「神律スペア聖教国から取り寄せた本でな？ 結構高かったけど、俺の稼ぎならちと厳しいくらいで――ゴホッ！！」

「父さん！」

　ブレムが慌てて立ち上がると、父は片手で制した。

「……大げさだ。平気だよ」

　そう言いながらも、咳はしばらく止まらなかった。

　ようやく落ち着いた父は、少しだけ声を落とす。

「……俺も、いつまでお前のそばにいられるか分からんが……」

　父は言い切らず、代わりにブレムの頭をぽん、ぽんと軽く叩いた。

「お前が選ぶ道だ。好きにやれ。周りの声が鬱陶しかったら、首だけ縦に振っておきな」

　ブレムはその温もりを感じながら、手元の本に視線を落とした。

　胸の奥が、言葉にできない形で、じんと熱くなった。

　◇

（今更ながら、あのバカ親父は自分のガキに何てことを教え込んでんだよ……）

　ブレムは本を閉じ、息を吐いた。

　呆れるのに、不思議と胸の奥は少し軽い。

（だけどまあ、そうだよな……）

　周りの忠告が正しいかどうかじゃない。

　従うかどうかを決めるのは――今の自分だ。

（例えそれが正論でも、それに従うのは、少なくとも今じゃない。俺――と、オリヴィアがその気になってからでいい）

　そう結論づけた瞬間だった。

　控えめなノックがして、扉が開いた。

「ブレム様、失礼しますね」

　オリヴィアがそっと部屋に入ってくる。

　ブレムは本をそっと机の上に戻して、そちらに視線を向けるが――。

　口を開きかけたところでもう一つ、重い足音が廊下から近づいてくる事にブレムは気がついた。

　扉の向こうに、巨躯が影を落とす。

「オリヴィア……それにブレム君」

　現れたのはバッカスだった。

　その表情は硬い。

「第一席次が、二人を呼んでいる。上層階へ――共に来てもらおう」

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次回は明日の22:00に更新します