第三十三章 襲撃
七月五日の朝、遥妃は、自分の寝台をいつもより丁寧に整えた。
毛布の端を揃え、枕の下に何も残っていないか確かめた。枕と呼んでいた畳んだ服は、鞄に入れた。すると寝台は、入ってきた日よりも平らになった。
航が目を覚まし、眠そうに彼女を見ていた。
「おはよう」
「おはよう」
返事をすると、子どもはもう一度横になった。
由紀は起きていた。
目が合ったが、何も言わなかった。
遥妃は小さく頭を下げた。莉羅と琴梨が戸口で待っていた。
朝食の列で、大輝と慶吾に会った。
慶吾の髪が片側だけ跳ねていた。琴梨が指さすと、本人は触って、それ以上直さなかった。
「外へ出れば、風でどうにかなる」
「風、そんなに親切じゃないよ」
大輝が笑った。
食事を終え、各自の持ち物を確かめた。
札はまだ首に下げていた。鍵も、家族の照会の紙も、持っていた。
五人が一緒に出ることだけを何度も確認していると、それさえ確認すれば実現するような気がした。
午前の仕事を終えるまで、特別なことは起こらなかった。
遥妃は野菜を洗い、岸本に水を出しすぎだと注意された。莉羅は空いた箱を戻した。琴梨は、昨日分類した部品の数を大庭と照らし合わせた。
大輝は搬入場で、車の荷台へ上がる人に箱を渡した。
慶吾は容器を洗った。
遠山のいた場所には、別の男がいた。
午後の予定を尋ねられ、慶吾は、少し用がある、と答えた。
男は自分の作業のほうを気にしていて、それ以上は聞かなかった。
志水が五人を集めたのは、午後の配給が始まる前だった。
辻の連絡は届いていた。荷受けに使う外縁の作業区画まで行き、そこで彼女と会う。そこから先で問題があれば、中止する。
紙の束と空の袋を持つ志水の後ろを歩きながら、遥妃は、いつ止められるのかと考えていた。
誰かに呼ばれるたび、自分のことかと思った。
向こうから来た職員が志水に声を掛けたとき、喉が固くなった。
職員は、今日の引き取り品の数を聞いただけだった。
通路の先に、辻が見えた。
作業着の男が一人、一緒にいた。辻は五人の顔を順に見て、志水へ頷いた。
「まだ少し待ってください。向こうの確認が終わってない」
琴梨が鞄を足元に置いた。
「変更？」
「待つだけで済めばいいんだけど」
辻の声にも余裕がなかった。
外から来る荷が遅れているという。予定の便が動かなければ、五人を連れて出る話も進められない。
遥妃は、ここまで来て戻ることになったら、岸本に何と言おうかと考えた。
何も知らないふりで、明日も豆を洗えるだろうか。
少し離れた場所に、別の住民が三人いた。
肩に布袋を掛けた女性と、杖を持つ老人、それから女の子だった。五人と同じ相談をしていた人たちだと志水が短く教えた。
女性は遥妃たちを見ると会釈した。
遥妃も返した。
老人が長く立っているのを見て、大輝は壁際の空き箱をずらした。
「ここ、座れます」
老人は礼を言い、ゆっくり腰を下ろした。
女の子が、その膝に水の容器を置いた。
最初の音は、門の向こうからした。
低い、腹の奥へ響く音だった。
遥妃は、重い物を落としたのだと思った。
次に、窓ガラスが鳴った。
誰かが叫んだ。
辻が顔を上げ、上着の通信機に手をやった。
短い声が漏れた。聞き取れる前に、別の声が重なった。
作業区画の入口へ職員が走ってきた。
「中へ戻って！ 搬入口から離れて！」
志水が老人の腕を取り、大輝が反対側を支えた。
遥妃は女の子の落とした容器を拾った。蓋が外れ、水が床に広がっていた。容器だけを渡すと、女の子は受け取って、母親の服を掴んだ。
もう一度、破裂する音がした。
今度は近かった。
遥妃は肩をすくめ、しゃがんだ。頭の上から細かな埃が落ちた。
「ここじゃない、奥へ！」
辻が言った。
誰かが、攻撃だ、と叫んだ。
通路に人が流れ込んできた。
作業員、住民、防護具を着けた医療の人。制服の警備員は流れと反対へ走っていた。名前を呼ぶ声があちこちで上がり、放送は何かを告げ始めてすぐ途切れた。
遥妃は慶吾の鞄を見つけた。
その先に莉羅。
琴梨はすぐ後ろで、大輝は老人を支えていた。
五人ともいた。
別の通路に出たところで、真鍋が人を止めていた。
「中央へは行かないで。医療棟の脇へ回って！」
辻が真鍋に近づいた。
短い話し声は、周囲の音に消えた。
真鍋がこちらを見ると、遥妃は一瞬、連れ戻されるのだと思った。
彼は五人の鞄に目を留めたが、そのまま後ろの人に手を振った。
曲がり角の向こうで、子どもが泣いていた。
航かと思って、遥妃はそちらを見た。
違う子だった。
違っていたことに安心しかけた自分を、すぐに嫌だと思った。
「由紀さんたちは」
莉羅が言った。
声は、遥妃の耳にしか届かなかった。
女子棟は、今いる場所から中央の広場を挟んだ先だった。
広場の向こうへ走ろうとする人を、職員が止めていた。
遥妃は、由紀が寝台の脇で航の靴下を探す姿を思い出した。朝は、ちゃんと履かせてあげただろうか。
辻が戻ってきた。
「外の集まりと、こちらの予定は関係ありません。引き渡しは中止になりました」
「外の集まり？」
琴梨が聞いた。
辻は一度、通信機を見た。
「うちの武装部門の一派が動いてる。こちらの移動を止める連絡も、聞かない」
志水が彼女の肩に手を伸ばした。
「誰が許可した」
「わかりません。私たちの責任者は、止めろと言っています」
辻の顔は青かった。
遥妃には、言葉の全部がうまく繋がらなかった。
自分たちを外へ連れていこうとした人と、外から音を響かせている人が、同じ名前の組織にいる。
「門、開けようとしてるの？」
慶吾が聞いた。
辻は首を振った。
「倉庫と管理側を狙っているという連絡です。これ以上は、私も確かめられていない」
そのとき、警報の音が変わった。
短く切れずに、鳴り続けるようになった。
遠くで銃声がした。慶吾の肩が大きく動いた。
真鍋が通路の入口へ戻ってきた。
「外周から入ってきています。ここを空けて！」
「何が？」
近くの男が聞いた。
真鍋は返事をする代わりに、後ろへ目をやった。
人の走り方が変わった。
押し合わずに進もうとしていた列が、突然崩れた。
遥妃は肩をぶつけられ、莉羅の腕に触れた。
入口の向こうに、灰色の顔が見えた。
口元の動きが、周囲の人と違っていた。
片足を引きずり、壁に肩を擦りつけながら、こちらへ来ていた。その後ろにも、もう一人いた。
破損した外周から、音を追って入ってきたのだと、誰かが叫んだ。
真鍋が住民を下がらせた。
目の前の異様な人影より、住民が射線に入ることを恐れているようだった。
遥妃は見ていられなかった。
見続ければ、それだけ逃げるのが遅くなる。
「遥妃！」
琴梨に呼ばれ、足が動いた。
辻と志水が、老人たちを別棟へ連れていった。
五人も後ろへ続いたが、途中で横から流れ込んだ人に押され、距離が開いた。辻の上着が見えたり、見えなくなったりした。
戻って、という声と、止まらないで、という声が同時にした。
屋根の掛かった連絡通路へ入った。
片側は建物、片側は資材の置かれた中庭だった。前方に、外縁の通用区画へ抜ける扉が見えた。警備員が開け、住民を外へ出していた。
避難のための出口だった。
予定していた出口ではなかった。
慶吾と莉羅が先にそこへ届いた。
遥妃は振り返った。
大輝が立ち止まっていた。
母親らしい女性が、通路に倒れていた。足元で子どもが泣いている。さっきの女の子ではなかった。転んだ女性の鞄の紐が、横倒しになった運搬台に絡まっていた。
大輝は台に手を掛けた。琴梨が女性の肩紐を外そうとしていた。
「先、行って！」
琴梨が言った。
「すぐ行く！」
遥妃は頷けなかった。
手伝おうと一歩戻ったところで、慶吾の声がした。
「そっち、立つな！」
何が、と思った。
次の瞬間、壁の向こうが白く光った。
体が横へ押された。
音は、遅れて来たように感じた。
遥妃は膝をつき、両手で床を押した。耳の奥で高い音が鳴っていた。何かが顔に当たり、砂の味がした。
通路の途中に、屋根の一部と壁材が落ちていた。
大輝たちのいた側が、灰色の埃に隠れていた。
「琴梨！」
自分の声が、遠かった。
遥妃は立ち上がろうとした。手が滑った。
慶吾が肩を掴んだ。
「こっち」
「まだ、二人が」
「わかってる」
埃の向こうで、誰かが叫んだ。
大輝かもしれなかった。
金属が軋み、垂れ下がった屋根の縁がもう一度沈んだ。
遥妃は反対側へ回れるところを捜した。
中庭には資材が散らばっていた。その向こうから、人影が入ってきていた。倒れている人へ屈むように近づき、次に顔を上げた。
目が濁っていた。
後ろにも何人もいた。
「向こうに、戻る道」
遥妃はうまく息ができなかった。
「違うとこから、行けば」
慶吾は外へ続く扉と、中庭を交互に見た。
顔が汚れていた。唇の端が切れていた。
「今は、無理」
「見てないでしょ。まだ」
「見えてるところにも、来てる！」
腕が強く引かれた。
遥妃は振りほどこうとした。
「離して」
慶吾の指は離れなかった。
莉羅が戸口でこちらを見ていた。足元に倒れた棚があり、越える場所を探していた。背後から、人が押し寄せてきた。
遥妃はもう一度、琴梨の名前を呼んだ。
返事は聞こえなかった。
埃の向こうに、ピンクがかった色を見たような気がした。すぐに煙が覆った。
慶吾が彼女を引き寄せた。
「俺、二人とも置いてきたいわけじゃない！」
声が裏返った。
遥妃はその顔を見た。
慶吾は泣いていなかった。泣くのに必要な息まで、どこかへなくしてしまったようだった。
戸口の向こうで、警備員が早く出ろと叫んだ。
慶吾は遥妃の手首を握ったまま、莉羅の背にもう片方の手を当てた。三人は棚を越えた。遥妃の靴が引っ掛かり、莉羅が足元へ手を伸ばした。
その間にも、背後から足を擦る音が近づいた。
外へ出た。
日差しが眩しかった。
さっきまで屋根の下にいたことを、遥妃は初めて思い出した。
狭い外周の道には、逃げた住民が溢れていた。
泣きながら名前を呼ぶ人。
何も持たずに走る人。
荷物を落とし、それを拾うか迷っている人。
慶吾は壁沿いに進んだ。
遥妃は何度も振り返った。戸口から人が出てきた。大輝ではなかった。琴梨でもなかった。
そのあと、警備員が扉を押さえ、こちらからは中が見えなくなった。
「待って」
遥妃は言った。
「ここで待ったら」
道の奥から、別の人影がこちらへ向かってきていた。
歩幅が小さく、流れから外れていた。逃げる住民の声に顔を向け、少しずつ速度を上げた。
慶吾は遥妃の手を引いた。
大きな通りを避け、建物の間へ入った。
銃声は角を曲がっても聞こえた。
一度だけ、遥妃は慶吾の手を強く引き返した。慶吾が足を止め、息を切らして振り向いた。
「戻ったら、今度はお前もいなくなる」
「それ、わかんない」
「わかんないから、行かせられないんだよ」
莉羅が二人の間に入った。
いつもなら、静かに声を掛けるはずだった。
今は、遥妃の鞄の紐を掴んだ。
「私、もう走れない」
遥妃は莉羅を見た。
唇が白かった。片方の靴が潰れたように曲がり、膝が震えていた。
「休めるところへ、行きたい」
遥妃は後ろを見た。
角の向こうに、二人の名前を置いたまま、もう一度歩いた。
辻と決めた場所へは近づけなかった。
道の入口で、そちらから逃げてきた人たちに止められた。煙と倒れた車で通れない。反対からも来ている。話す人の腕に血がついていた。
遥妃は、違う道ならと考えた。慶吾も考えていたのが、地図を持つ手でわかった。
どの道にも、安全だと書かれてはいなかった。
夕方になり、三人は小さな建物の奥へ入った。
かつて何かの事務所だったらしい。通りに面した窓は割れていたが、奥の部屋には扉が残っていた。人影がないか確かめ、内側から押さえた。
水を飲むと、喉が痛かった。
遥妃は座らなかった。
壁に背をつけて立ち、扉を見ていた。
慶吾は向かいにいた。手が開ききらないようで、何度も指を曲げ伸ばししていた。
「……痛かった？」
遥妃は、自分の手首を見た。
赤くなっていた。
痛いかどうか、まだわからなかった。
「琴梨たちも、出てるかもしれない」
莉羅が言った。
「違う出口から」
慶吾が頷いた。
遥妃は、そうだと言いたかった。
声に出すと、見えていないものを自分の都合で決めてしまう気がした。
鞄を開けた。
紙の束があった。鍵があった。森田へ返せないままの封筒があった。
琴梨が何度も折り直した地図があった。
五人で持つはずだった水も食べ物も、三人の鞄には全部はなかった。
大輝の袋に入れたものを思い出した。
琴梨が、自分の荷物を軽くしすぎだと笑ったことを思い出した。
遥妃は膝を折った。
床に座ると、急に震えが来た。
慶吾が顔を上げたが、近づいてこなかった。
莉羅が毛布を出した。
車から持ってきた、一枚の古い毛布だった。
三人で使うと、端が余った。
遥妃はそれを折り返した。
もう一度折った。
まだ、余っていた。
