第三章 みんなで撮った写真
二子玉川駅の改札を出たところに、黄色い傘を持った慶吾が立っていた。
遥妃が時計を確かめると、まだ十時五十分だった。
「おはよう。早いね」
「俺もそう思ってる」
「何時に起きたの？」
「九時」
「ちゃんと起きてる」
「起きるって言っただろ」
慶吾は傘を少し持ち上げた。
「こいつ返すから、一回大輝んち寄ったんだよ。そしたら、あいつもう出たって」
「すれ違っちゃったんだ」
「しかも、せっかくだからこれも届けてやってって言われた」
足元に、小さな紙袋があった。
中から、大輝の財布が覗いている。
「大輝、お財布忘れたの？」
「食う気だけ持って出たらしい」
遥妃は笑って、改札の向こうを見た。
白いスニーカーのつま先をそろえて待っていると、琴梨がこちらへ歩いてきた。
薄い上着の下に、明るい色のシャツを着ている。遥妃を見つけて手を上げ、次に慶吾を見て足を止めた。
「何でいるの」
「来いって言ったのお前だろ」
「時間より前に」
「帰っていい？」
「だめ」
琴梨は遥妃の隣へ来て、顔を少し傾けた。
「それ、新しい？」
「うん」
遥妃は胸元を見下ろした。
襟に小さな刺繍のあるブラウスだった。昨夜のうちに出しておいたのに、今朝になって別の服と迷い、結局、最初の一枚に戻った。
「変じゃない？」
「似合ってる」
「よかった。紬には、お出かけの顔してるって言われた」
「お出かけだからね」
「何か、すごく楽しみにしてるみたいだったかなって」
「してるじゃん」
遥妃は頷いた。
琴梨が笑う。
いつもの教室で見る顔なのに、制服ではないだけで、少し照れくさかった。
やがて莉羅が来て、歩夢も到着した。
十一時ちょうどに、大輝が小走りで現れた。
挨拶より先に鞄の中を探り、顔を上げる。
「悪い。俺、一回帰って――」
「この財布に見覚えは？」
慶吾が紙袋を掲げた。
大輝は、一瞬、本当に言葉が出なくなったようだった。
「お前、何で」
「今朝、お前んちの息子を任された」
「助かった！」
財布を受け取った大輝の肩に、黄色い傘も載せられた。
「そっちも頼む」
「今日一日、これ持つのかよ」
「お前んちのだろ」
六人で歩き始めると、横に広がりすぎた仲間たちを琴梨が手で押し戻した。
遥妃はスマートフォンの地図を閉じた。
店までの道は、もう覚えている。
苺は、まだ売り切れていなかった。
小窓の奥に並ぶ赤い実を見た途端、遥妃の足が速くなった。
昨日の雨のせいか、店の前に置かれた黒板は、下の方だけ色が濃くなっていた。
「何にする？」
遥妃が聞くと、大輝は即座に答えた。
「あんバター」
「ぶれないね」
「二日前から決めてた」
歩夢もあんバター、慶吾はチョコを選んだ。
遥妃と琴梨と莉羅は苺だった。
列は前より短かったが、焼き上がりを待つ間に、遥妃は何度も小窓の中を覗いてしまった。
丸い生地を店員が裏返す。
縁が少し持ち上がり、焼けた面に小さな気泡の跡がついている。
冷ましてあった別の生地にクリームが絞られ、切った苺が置かれた。
「そんなに見てたら、向こうも緊張するんじゃない」
琴梨が耳元で言った。
「ごめん。作ってるの、面白くて」
「分かるけど」
出来上がったものを受け取り、少し先のベンチへ移った。
六人では座りきれなかったので、大輝と慶吾は横の低い柵に寄りかかった。
遥妃は紙の包みを両手で持った。
写真で見たときより小さい。けれど、指に伝わる重さは思っていたよりもしっかりあった。
「撮らなくていいの？」
莉羅が尋ねた。
「あ、撮る」
スマートフォンを取り出す。
琴梨が横から自分の包みを近づけ、莉羅も並べた。
三つの苺が画面に入ったところへ、大輝のあんバターが割り込んできた。
「仲間に入れて」
「色、地味」
「うまい色だろ」
四つを撮ってから、遥妃はようやくかじった。
柔らかい生地が沈み、クリームが端へ寄る。
苺の酸っぱさが先に来て、あとから生地の甘さが残った。
「……おいしい」
隣の琴梨が、遥妃の顔を見て笑った。
「来た甲斐あったね」
「うん」
もう一口食べようとしたとき、クリームが包みの横からはみ出した。
遥妃が慌てて持ち替えると、琴梨が紙ナプキンを差し出した。
「先にそっち」
「ありがとう」
莉羅が自分の分を見下ろし、少し首を傾げた。
「これ、最後の一口、どうやって食べるんだろ」
「気合い」
大輝が答えた。
「大輝には聞いてない」
琴梨が言う。
「何でだよ。経験者だぞ」
大輝は、もう空になった包みを見せた。
歩夢は最後の一口を慎重に口へ入れ、鞄から小さなウェットティッシュを取り出した。
遥妃がそれを見ていると、袋ごと差し出してくれた。
「使う？」
「うん。ありがとう」
手を拭いてから、遥妃は撮ったばかりの写真を開いた。
苺が三つ、あんバターが一つ。
大輝の指が少し写っている。
「歩夢と慶吾のも、入れればよかった」
「俺の、もう歯形ついてるけど」
慶吾が言った。
「それはそれで」
「何の記録だよ」
六人のグループへ送る前に、遥妃は写真を一枚戻した。
昨夜のノート。その前には、雨の駅。
さらに戻すと、皿や紙袋ばかりが並んでいる。
みんなで会っている日の写真なのに、食べ物の方がずっと多かった。
「今日、みんなでも撮ろうよ」
「今？」
「あとでもいいけど。六人で」
歩夢が頷いた。
「川の方、晴れてるうちに行く？」
「行こう」
遥妃は包みを畳んだ。
ベンチの足元には、昨夜の雨が小さな水たまりになって残っていた。
水面には空が映り、風が吹くたび、青い色が細かく揺れた。
川へ向かう前に、六人は雑貨店へ寄った。
遥妃が好きな布の鳥のシリーズに、新しい仲間が出ているらしかった。
売り場の端へたどり着くと、小さな箱が棚いっぱいに並んでいた。
中身の分からない箱だった。
「これ、一個でこの値段？」
慶吾が箱を裏返して言った。
「小さいのに」
「小さいから置けるんだよ」
遥妃が答えた。
「その理屈、売る方が強すぎる」
新しい鳥は、頭に葉っぱを載せていた。
箱の側面に描かれた六種類を、遥妃は順番に見た。
眠っているもの、飛ぼうとしているもの、足を滑らせているもの。
どれも欲しいが、全部は買えない。
琴梨が後ろから覗き込んだ。
「どれ狙い？」
「これ」
「丸いやつ？」
「全部丸い」
「じゃあ当たりじゃん」
遥妃は笑い、一つの箱へ手を伸ばしかけて、隣の箱に変えた。
何を根拠に変えたのか、自分でも分からない。
莉羅は少し離れた棚で、淡い青色のヘアクリップを見ていた。
貝殻のような光沢がある、小さなものだった。
「莉羅、それ可愛い」
「うん」
莉羅は髪に近づけて、鏡を見た。
普段ならすぐに「遥妃にも似合いそう」と言いそうなのに、今日は自分の横顔をしばらく眺めていた。
「買おうかな」
「うん」
「ちょっと、待ってて」
遥妃が会計を済ませる頃には、莉羅も小さな袋を持っていた。
店の外の、通行の邪魔にならない場所で、遥妃は箱を開けた。
薄い袋の中から出てきたのは、足を滑らせている鳥だった。
「……そっちかあ」
「嫌なの？」
琴梨が聞いた。
「嫌じゃない。狙ってたのとは違うだけ」
「遥妃っぽいけど」
「こんな転び方しないよ」
「靴箱の前でしてた」
「あれは落ちた上履きを避けたの」
言い返しながら、遥妃は鳥を手のひらに載せた。
見本で見るより可愛かった。
片方の足が、情けなく浮いている。
歩夢が少し身をかがめた。
「葉っぱは落とさないんだね」
「あ、本当だ」
「頭は守ってる」
「そこ、頭だったんだ」
遥妃は新しい鳥を箱へ戻し、鞄の内ポケットにしまった。
莉羅が隣で髪をまとめようとしていたので、空いた両手で袋を預かった。
青いクリップが髪に留まる。
莉羅は店のガラスに映る姿を確かめ、ほんの少し位置を変えた。
「どう？」
「いい。すごく」
「よかった」
琴梨も頷いた。
莉羅は袋を受け取ると、もう鏡へ戻らずに歩き出した。
多摩川の土手は、昨日より明るかった。
大輝は黄色い傘を肩に掛けて歩いていたが、琴梨に後ろの人へ当たると言われ、素直に下ろした。
川沿いの広い場所で、歩夢が立ち止まった。
「この辺なら、橋も入るよ」
「撮れる？」
「うん。遥妃のスマホ、貸して」
遥妃が渡すと、歩夢は横向きに構えた。
五人が土手を背に並ぶ。
「大輝、もうちょっとそっち」
「これくらい？」
「うん。慶吾、傘は顔の前じゃない方が」
「俺の方が傘の後ろなんだよ」
「どっちでもいいからずれて」
琴梨の声に、遥妃は笑った。
その笑顔のまま、シャッターの音がした。
「もう一枚」
歩夢が言った。
「今度、みんなこっち見て」
二枚目も撮ってもらい、遥妃は画面を覗いた。
大輝が少し目を細め、慶吾は口元だけで笑っている。
莉羅の新しいクリップが光り、琴梨の肩が遥妃に触れていた。
よく撮れていた。
けれど、何かが足りない。
「歩夢も」
「じゃあ、誰かと交代して」
「そうじゃなくて、六人」
歩夢が顔を上げた。
遥妃はスマートフォンを裏返し、前面のカメラに切り替えた。
「わたしが持ってみる」
五人が寄ってくる。
腕を伸ばしたが、大輝の頭が半分しか入らなかった。
琴梨の顔は近すぎて、画面の中で片目が大きくなっている。
「大輝、しゃがんで」
「これで？」
「今度、歩夢が隠れた」
「僕、こっち行くね」
「慶吾、もっと寄って」
「これ以上寄ったら大輝の中に入る」
笑った拍子に、遥妃の指がシャッターに触れた。
確認すると、六人の顔と呼べるものが、ぎりぎり画面の中に収まっていた。
空はほとんど写っていない。
「これ、ちょっと怖い」
莉羅が言った。
「証明写真が渋滞してる」
琴梨が付け足した。
大輝が手を差し出す。
「俺が持てば、もうちょっと離せるんじゃねえの」
任せようとしたとき、後ろから名前を呼ばれた。
「佐々木？」
振り向くと、同じクラスの涼森航が、自転車を押してこちらへ来るところだった。
前籠には買い物袋が入っている。
その隣を歩いていた女性を見て、大輝の伸ばしかけた手が止まった。
長い髪が、風で肩から流れていた。
薄い色の上着に、歩きやすそうな低い靴。
女性は航の視線を追ってこちらを見ると、穏やかに笑った。
「こんにちは」
大輝が傘を持ち替えた。
「あ、どうも。こんにちは」
慶吾が大輝を見た。
何か言いそうになって、なぜか言わなかった。
「姉貴、覚えてる？」
航が言った。
「一年の文化祭、来てた」
「覚えてるよ」
大輝の返事は早かった。
「涼森花です。航がお世話になってます」
「やめてって。そういうの」
「だって、まだちゃんと挨拶してないでしょ」
遥妃も名前を名乗り、頭を下げた。
花は十九歳だと、航から聞いたことがあった。
二つしか違わないはずなのに、相手が話し終えるまで待つ、その間の取り方が大人のようだった。
「写真、撮ってたの？」
花が尋ねた。
「はい。六人で撮ろうとしたんですけど、うまく入らなくて」
「よかったら撮ろうか」
「いいんですか？」
「うん。航、自転車ちょっと寄せて。道、空けよう」
航が自転車を脇へ寄せた。
遥妃はスマートフォンを渡し、さっきの場所へ戻った。
歩夢がその場に残り、画面の向きを説明しようとすると、花が顔を上げた。
「あなたも入るんだよね？」
「あ、はい」
「じゃあ、行って。分からなくなったら聞くから」
歩夢は小さく頷き、遥妃たちの方へ来た。
端に立とうとしたので、遥妃は自分と大輝の間を空けた。
「ここ」
「僕、後ろでも」
「前。さっきずっと撮ってくれてたから」
歩夢が少し困ったように笑う。
大輝が半歩下がり、六人が収まった。
花は画面を見ながら、数歩だけ位置を変えた。
「ごめんね、少しこっち向いてもらえる？ そのままだと眩しそうだから」
言われた方を向くと、目が楽になった。
遥妃は風で顔にかかった髪を耳へ寄せた。
琴梨の指が後ろから伸びて、ブラウスの襟に引っ掛かった髪を外してくれる。
「ありがとう」
「うん」
「撮るね」
花が言った。
遥妃は笑おうとして、口元に少し力を入れた。
「佐々木、顔固くない？」
航の一言で、慶吾が吹き出した。
「今、一番ちゃんとしてんだから放っといてやれ」
「何だよ、一番って」
大輝が慶吾を見る。
その向こうで莉羅が笑い、歩夢までつられて口元を緩めた。
遥妃は笑う大輝と、カメラのどちらを見ればいいのか分からなくなった。
シャッターの音が続いた。
「今の、いいと思う」
花はそう言って、もう一枚撮った。
返してもらった画面には、六人がいた。
歩夢は少し肩をすくめて笑っていた。
隣の大輝は慶吾を見ている。
慶吾はその視線を避けるように、口元を手で隠していた。
莉羅の目は笑って細くなり、琴梨はカメラの方を向いている。
遥妃だけが、誰かに何かを言いかけた顔をしていた。
背景には、春の川と橋が入っている。
黄色い傘も、端に少しだけ写っていた。
「これ、好き」
遥妃が言うと、莉羅が頷いた。
「うん。みんな、いつもの顔」
「俺、いつもこんな顔？」
大輝が覗き込む。
「今日はちょっと違うんじゃない」
琴梨が言った。
大輝は何も答えず、花の方を見た。
「ありがとうございます」
「どういたしまして」
花は微笑み、航に買い物袋の持ち手を渡した。
「そろそろ行こう。予約、間に合わなくなる」
「まだ余裕あるって」
「その余裕で道を間違えるんでしょ」
航が不満そうな顔をした。
「花さん、また」
大輝が言った。
花は一度、こちらを振り返った。
「うん。またね」
航が自転車を押し始め、二人は河川敷の道を上がっていった。
大輝は、その姿が土手の向こうへ消えるまで見ていた。
慶吾が傘の先で、大輝の靴を軽くつついた。
「よかったな」
「何が」
「写真」
「……おう」
いつもなら、もう少し言い返すところだった。
遥妃はスマートフォンを持ったまま、大輝の横顔を見た。
土手の乾いた場所を探して、六人は腰を下ろした。
地面に直接座るのをためらっていた歩夢に、大輝が薄い袋を差し出した。
今度は食べ物の空き袋ではなく、家から持ってきた大きな袋だった。
歩夢が礼を言って広げると、大輝は黄色い傘を自分の膝に置いた。
「大輝って、花さんと前から仲よかったの？」
遥妃が尋ねた。
「いや。別に、仲いいってほどじゃ」
「名前、覚えてたね」
「航と同じクラスだったし」
慶吾が川の方を向いた。
肩だけが少し揺れている。
「笑ってんじゃねえよ」
「まだ笑ってねえだろ」
「もう笑う前の顔してんだよ」
琴梨が膝を抱えた。
「一年の文化祭って、あの、看板倒れたとき？」
「倒してねえ。倒れそうになっただけ」
「ああ、あったね」
莉羅が言った。
「入口の、背の高いやつ」
遥妃も覚えていた。
一年生のとき、隣のクラスが作った大きな看板が通路へ傾いた。
大輝が受け止め、何人かで押さえているうちに先生が来た。
そのあと廊下が片づくまで、遥妃たちは教室から出られなかった。
「あのとき、花さんもいたんだ」
「うん」
大輝は傘の留め具を指で触った。
「俺、持ち上げりゃ戻せると思ってさ。でも、台の方がずれてたから、上だけ押しても駄目だったんだよな」
「お前、ずっと一人で支えようとしてた」
慶吾が言った。
「放したら倒れると思ったんだって」
大輝の声が、少し静かになった。
「花さんが、みんな呼んでくれて。あと、もう支えてるから、一回手を放していいよって言ってくれた」
遥妃は、さっき写真を撮ってくれた花を思い出した。
歩夢をこちらへ送り出したときの声と、似ていたのかもしれない。
「それで？」
琴梨が尋ねた。
「それだけ」
「それだけで、ずっと好きなんだ」
「……お前さ」
大輝は口を開き、閉じた。
否定はしなかった。
遥妃は、急に自分まで落ち着かなくなった。
大輝は普段、何でも大きな声で言う。
腹が減ったことも、眠いことも、テストがまずいことも。
けれど今は、口にする言葉を一つずつ選んでいた。
「優しかったんだね」
莉羅が言った。
大輝は頷いた。
それから、照れ隠しのように笑う。
「まあ、向こうは覚えてないかもしんねえけど」
「聞いてみればよかったのに」
琴梨が言った。
「覚えてますかって？」
「うん」
「写真撮ってもらってるときに？」
「あとでも」
「それ、急に言えねえだろ」
歩夢が、土手の上へ目を向けた。
「僕は、今日は言わなくてもよかったと思う」
「何で？」
「久しぶりに会って、普通に話せたんだから。それでいい日もあるんじゃないかな」
大輝は歩夢を見て、それから深く頷いた。
「そう。それ」
「都合いい方、採用した」
慶吾が言った。
「うるせえ」
遥妃は笑ったが、すぐには次の言葉が出なかった。
大輝には、誰にも見せずに何度も思い出していた場面がある。
二年前の廊下で、花に掛けられた一言を、今も覚えている。
自分だったら、何を覚えているだろう。
考えていると、琴梨が足元の草を指で避けた。
踏まれて曲がった茎が、指を離されると少しだけ戻った。
「好きって言うの、そんな簡単じゃないよね」
琴梨の声だった。
大輝が顔を上げた。
琴梨は川の方を見ていた。
「返事、もらうことになるし」
遥妃は琴梨を見た。
風で、琴梨の上着の裾が膝から落ちる。
「琴梨は、好きな人いるの？」
聞いてから、少し踏み込みすぎたかもしれないと思った。
琴梨はすぐには答えなかった。
「いたら、ここで全員に言うと思う？」
「……言わないかも」
「でしょ」
口元は笑っていた。
遥妃も笑おうとしたが、そのとき琴梨がどこを見ていたのか、うまく確かめられなかった。
莉羅が鞄からお茶を取り出した。
「大輝、花さんにまた会えたら、写真のお礼言えるね」
「今も言ったけど」
「今度、印刷したの見せてもいいし」
「ああ。そっか」
大輝の顔が、少し明るくなった。
「印刷、しようか」
遥妃は言いながら、もう一度写真を開いた。
画面を横向きにすると、六人の顔が大きくなる。
「一人一枚」
「スマホにあればよくない？」
慶吾が尋ねた。
「そうなんだけど。部屋に飾ったりできるし」
「祖母に見せたい」
歩夢が言った。
「この前、コロッケ買った友達って」
「俺が二つ食ったことも言っといて」
「そこはもう言った」
「何でそこから？」
歩夢が笑った。
遥妃は、その顔と画面の中の顔を交互に見た。
「じゃあ、帰りに寄ろう」
誰も反対しなかった。
昼食の場所を決めるまでに、二十分かかった。
大輝は肉が食べたいと言い、琴梨はそんなに重くないものがいいと言った。
慶吾は座れればいいと答え、歩夢は値段を確かめた。
莉羅は最初、みんなと同じでいいと言ったが、候補を見比べている途中で、小さく手を上げた。
「私、うどんがいい」
「うどん？」
「さっき甘いの食べたから、温かいおつゆが飲みたい」
遥妃も、それはいいと思った。
席が空くのを待ってから、六人で向かい合って座った。
大輝は肉うどんの大盛りに、小さな丼をつけた。
琴梨はそれを見て何か言いかけたが、自分の天ぷらが届いたので、そちらへ気を取られた。
湯気の向こうで、莉羅が箸を割った。
歩夢が水を注ぎ、大輝が空いたコップを渡す。
慶吾が七味の蓋を落とし、琴梨が拾ってテーブルの端に置いた。
遥妃はつゆを一口飲んだ。
温かさが喉を通る。
甘いものを食べたあとに、こういうものが欲しくなると最初に気づいた莉羅は正しかった。
「明日、筋肉痛になりそう」
大輝が言った。
「何で？」
「昨日の棚、変な持ち方したから」
「今日は傘だけじゃん」
「傘も一日持つと地味に邪魔なんだよ」
その黄色い傘は、店員に案内されて入口の傘立てに入れてあった。
遥妃は忘れないように、一度そちらを見た。
会話は体育祭の競技から、宿題、連休の予定へと移っていった。
歩夢は家族で祖母のところへ行くらしい。
莉羅は母と買い物をする日を、まだ合わせられていないと言った。
琴梨は、母親に部屋を片づけるよう言われていた。
「片づいたら遊びにおいでって言われた」
「じゃあ行っていいの？」
遥妃が尋ねる。
「片づいたら」
「いつ？」
「そこが未定」
「進路より決まってないね」
「進路の紙、部屋でなくしそうだったから先に出したんだよ」
慶吾が笑い、危うくむせた。
大輝がコップを寄せる。
遥妃はスマートフォンを取り出さなかった。
うどんの写真も撮っていなかったが、食べ終わる頃まで、そのことに気づかなかった。
写真を印刷できる店は、歩夢が知っていた。
入口の近くに端末があり、撮った画像を選べるようになっている。
六人で囲むと後ろを通る人の邪魔になるので、遥妃と歩夢だけが前に立ち、ほかの四人は少し離れて待った。
花が撮ってくれた写真は、三枚あった。
一枚目は全員がカメラを向き、二枚目は大輝が慶吾を見ている。
三枚目では、遥妃の髪が風で莉羅の頬にかかっていた。
「どれにする？」
歩夢が聞いた。
「真ん中」
「僕も、それがいいと思う」
画面に選択の印がついた。
枚数を六に変えると、端にいる慶吾の肘が仕上がりの枠から少しはみ出していた。
「あ、切れちゃう」
「全体を入れる設定、あるんじゃないかな」
二人で説明を読んで、余白をつける方を選んだ。
六人の姿は少し小さくなったが、黄色い傘まで入った。
受け取りを待つ間、歩夢はスマートフォンの画面に残った写真を見ていた。
「どうしたの？」
「僕、こういう顔して笑ってるんだなって」
遥妃も覗き込んだ。
目を細めて、少し肩を上げている。
「いつもしてるよ」
「自分じゃ分からないから」
「そっか」
遥妃は自分の顔を見た。
もっとちゃんと笑ったつもりだった。
写真の中では口が半分開いていて、今にも誰かを呼びそうだった。
「わたし、何言ってたんだろ」
「大輝、こっち、って」
「よく覚えてるね」
「隣だったから」
少し離れた売り場で、琴梨が莉羅に小さな写真立てを見せていた。
大輝は値札を見て元に戻し、慶吾は壁掛けの大きな額を指さして何か言っている。
琴梨が即座に首を振った。
「また撮ろうね」
遥妃が言った。
「うん」
「今度は、歩夢も最初から入って」
「誰が撮るの」
「タイマーとか。何か、置けるの探して」
「じゃあ、倒れないやつにしないと」
歩夢は真面目に言った。
次の機会のことを、ごく当たり前に考えてくれているのが嬉しかった。
受け取った六枚は、指先で持つと少し反った。
遥妃は一枚ずつ配った。
大輝は自分の分を受け取ると、花の写っていない写真を、ずいぶん長く見つめていた。
「花さんが撮ってくれたんだもんね」
遥妃が言うと、大輝は頷いた。
「あと、みんないるし」
そう言ってから、自分で照れたように口を閉じる。
慶吾は何も言わず、写真を受け取った。
琴梨が遥妃の横へ来た。
「私、これ買う」
手には薄い透明のケースがあった。
「写真入れるの？」
「うん。鞄に入れたら折れそうだし」
「わたしも同じのにしようかな」
「ここ、もう一個ある」
琴梨が売り場へ戻り、一つ取ってきてくれた。
莉羅は小さな写真立てを選んだ。
歩夢は祖母に渡す分をもう一枚頼み、大輝は店でもらった袋へ丁寧に戻した。
慶吾はしばらく写真をむき出しのまま持っていたが、結局、大輝の袋へ一緒に入れてもらっていた。
店を出ると、日が少し傾いていた。
大輝の手に黄色い傘があるのを確かめてから、遥妃は駅の方へ歩き出した。
家へ帰ると、紬が居間の床でノートを広げていた。
「お帰り。苺、あった？」
「あったよ」
「よかったね」
紬はそう言って、すぐにノートへ目を戻した。
自分が木曜日から何を食べたがっていたのか、妹が覚えていたことに、遥妃は少し驚いた。
「お土産、ないの？」
少し間を置いて、紬が付け足した。
「……ある」
父と母と紬のために買った、持ち帰り用の焼き菓子を袋から取り出した。
紬は急に姿勢を正した。
「お皿出す」
「ご飯のあとだって言われると思う」
「じゃあ、お皿だけ出す」
台所から母が「その通り」と言った。
遥妃は笑って、自分の鞄を持ち直した。
二階の部屋で、今日買った鳥を机に置く。
転んだ姿のままなので、何もないところに置くと少し心配になる。
遥妃はペン立ての横へ移し、その隣に写真のケースを立て掛けた。
六人がこちらを見ていた。
正確には、何人かは別の方を見ている。
それでも、みんな同じところにいる。
遥妃はケースを少し右へ寄せた。
勉強するとき、参考書で隠れない場所だった。
スマートフォンに、大輝から写真が届いた。
黄色い傘が、玄関の傘立てに収まっている。
『返却完了』
『ご苦労』
慶吾が返した。
続いて莉羅から、写真立てを置いた机の画像が届いた。
歩夢は、祖母が慶吾と大輝を逆に覚えたと書いた。
『どこで』
大輝の返事に、歩夢が続けた。
『よく食べる子がこっち、って』
『俺、巻き込まれてんだけど』
慶吾が書いた。
遥妃が笑っていると、琴梨から別にメッセージが届いた。
『写真、ありがと』
グループではなく、二人だけの画面だった。
遥妃は、自分の机を撮って送った。
『わたしはここにした』
すぐには返事が来なかった。
遥妃はブラウスの袖を直し、写真の中の琴梨を見た。
今日、川辺で聞いた言葉を思い出す。
いたら、ここで全員に言うと思う？
今なら、二人だけだった。
けれど、だからといって聞いていいのかは分からない。
文字を打つ欄を開いて、閉じた。
代わりに、転んだ鳥を写真の方へ少し寄せる。
画面が光った。
『私も机。鳥、そっち向きだと写真に突っ込んでるみたい』
遥妃は声を出して笑った。
階下から母が、ご飯だよ、と呼んだ。
『ほんとだ』
『今日はありがとう。また遊ぼうね』
送ってから、スマートフォンを机に伏せた。
階段を下りる途中で、もう一度、短い通知の音がした。
食べ終わったら読もうと思った。
食卓では、紬が既に焼き菓子の袋を自分の近くへ寄せていた。
遥妃は妹の向かいに座り、その袋を二人の真ん中へ戻した。
