第十章 仲間の行方
朝、琴梨は自分で髪を結んでいた。
遥妃が目を覚ましたときには、もう靴も履いていた。昨日までと同じように窓のそばに座り、片膝に肘を置いていたが、髪をまとめる指が一度、途中で止まった。
遥妃は起き上がった。
「おはよう」
「おはよ」
琴梨が振り向いた。
目が少し腫れていた。
昨夜の話を、ほかの三人も知っているのか分からなかった。遥妃は尋ねず、鞄を引き寄せた。
櫛をしまおうとすると、琴梨が手を伸ばした。
「もう一回、借りる」
「うん」
渡した櫛を、琴梨は髪の先に通した。
遥妃はその横で、自分の髪を結び直した。
何かしてあげたいと思っていた。
でも、今は一緒に朝の支度をすることくらいしか、思いつかなかった。
五月二十一日の朝、食べ物はほとんど残っていなかった。
鞄の隅にあった飴を集めると、七個あった。五人で一つずつ口に入れ、二個を袋に戻した。
遥妃は水を飲んだ。お腹が鳴った。
「聞こえた？」
思わず尋ねると、慶吾が頷いた。
「俺のかと思った」
大輝が短く笑った。
そのあとで、自分のお腹を押さえた。
昨日の手帳を開くまでもなく、最初にすることは決まっていた。
午前中、慶吾と莉羅は七階に残る。
遥妃、琴梨、大輝は、深町に教わった店へ向かう。食べられるものを持って戻り、昼食のあと、今度は慶吾も歩夢の家へ行く。
橋へ行く時間を考え、午後の捜索で遠くまでは進まない。
「物置は？」
大輝が尋ねた。
慶吾は廊下の奥を見た。
「鍵、ほかにないか探す。無理に開けるのは、そのあと」
食料が入っているとは限らなかった。
大輝の腕はまだ痛み、消火器で扉を壊すことも、もう簡単な案には思えなかった。
水の量を確かめると、大きなボトル一本分と、半分ほどになったもう一本、それに各自の飲み残しがあった。
昨日交換した水も、すでに開いていた。
遥妃は手帳に、およそ三リットルと書いた。
目盛りのないボトルを見ての、曖昧な数字だった。
「水も」
莉羅が言った。
遥妃は頷き、その文字に丸をつけた。
教わった乾物店は、商店の並ぶ細い通りの奥にあった。
看板の片方が外れかけていたが、シャッターは上がっていた。
入口には、買い物籠が三つ並んでいた。
遥妃は中を覗いた。
豆や海苔、昆布の袋が棚に残っていた。空になっているところも多かったが、昨日のコンビニとは違い、商品を選べるだけの数があった。
奥から女性が出てきた。
六十代くらいに見えた。前掛けをつけ、その上から腰に小さな袋を結びつけていた。
「買い物？」
「はい」
遥妃が答えた。
女性は三人の鞄を見たあとで、入口の籠を指した。
「水は一組二本。取り置きしてある箱には触らないでね」
「お金で買えますか」
琴梨が尋ねた。
女性は少し不思議そうに顔を上げた。
「買えるよ。お釣り、細かいのはないけど」
遥妃は、それだけで店の床に座り込みそうになった。
すぐに食べられるものを探した。
乾燥した豆を見つけても、棚に戻した。
米も、乾麺も、ここにはあった。けれど、持って帰っただけでは食事にならなかった。
女性は三人が棚を行き来するのを見ていた。
「火、ないの？」
遥妃が頷くと、入口の横の棚へ案内してくれた。
「乾パンなら。あとは煎餅くらい」
乾パンの缶を三つ。
大袋の煎餅を二つ。
二リットルの水を二本。
五人で食べることを考えると、もっと欲しかった。
大輝がもう一つ缶を取ろうとして、琴梨を見た。
琴梨は、みんなから預かってきた現金を数えた。
遥妃も自分の財布を開いた。
昨日まで、財布の中身を見せ合うのは少し恥ずかしかった。
今日は、小銭が一枚でも多いと嬉しかった。
現金を合わせて代金を払った。
女性が紙に品名を書きつけた。
「明日も、やってますか」
遥妃が尋ねた。
「分からない。姉のところへ行くつもりでね。迎えが来たら閉める」
女性は店の奥の箱を見た。
「持っていけるだけ持っていく。置いていくものは、表へ出すけど」
遥妃は残った棚を見た。
明日来ればあると思っていたものが、明日もあるとは限らなかった。
「ありがとうございます」
袋を受け取ると、女性は三人に手を振った。
「一度に持ちすぎないでね。途中で置く羽目になるから」
大輝は水の入った袋を握り直した。
遥妃も乾パンの缶を鞄へ分けて入れた。
店を出て最初の角で、大輝が立ち止まった。
「一枚ずつ、今食わねえ？」
煎餅の袋を見ていた。
遥妃も同じことを考えていた。
琴梨が袋の口を見た。
それから、留守番をしている二人の分も先に取り分けようと言った。
大きな煎餅を五枚取り出した。
割れているものが一枚あったので、大輝がそれを取った。
遥妃は自分の分を口に入れた。
噛む音が、自分の頭の中で大きく響いた。
醤油の匂いがした。
飲み込むと、胃の辺りが温かくなったような気がした。
「うま」
大輝が言った。
遥妃は頷いた。
琴梨も頷いた。
三人で立ったまま食べた。
残りを袋に戻して歩き出すと、さっきより少し速く歩けた。
みんなで食べる分が、鞄に入っていた。
七階へ戻ると、慶吾は喫茶店のカウンターの内側にいた。
遥妃は足を止めた。
床には、小さな引き出しが二つ出されていた。
「鍵、あった？」
「なかった。開店前に持ってくるもんなのかも」
慶吾は引き出しを元に戻した。
一本の匙と、封の切られていない紙ナプキンの束が見つかったという。
「食い物じゃなかったな」
遥妃は鞄から缶を取り出した。
「こっちは、あったよ」
慶吾の顔が変わった。
莉羅もソファから立ち上がりかけ、座り直した。
三缶をテーブルに並べた。
煎餅を置いた。
水を置いた。
たくさんあるように見えた。
五人で、今日と明日に分けることを考えると、決してたくさんではなかった。
それでも、遥妃は手帳を開きたくなった。
昼ご飯。
昨日書いた四文字を、指で押さえた。
昼には、乾パンを一缶開けた。
蓋の開け方を確かめるところで、少し手間取った。
慶吾が缶の横の説明を読み、大輝が、そういうとこ好きだよな、と言った。
「読まずに壊したら、困んだろ」
慶吾は答えた。
大輝は、うん、と素直に頷いた。
五人分に分けると、缶は空になった。
水と一緒に少しずつ食べた。
硬くて、噛んでいると顎が疲れた。
莉羅が、朝取り分けた煎餅を半分に割った。
遥妃へ差し出しかけ、途中で止めた。
「……わたし、全部食べるね」
「うん」
遥妃は答えた。
「食べて」
莉羅は頷いた。
煎餅の欠片を口に入れた。
大輝が空の缶を見ていた。
「昔、非常食って、持っとけばいいと思ってた」
「食う日のこと、考えないしな」
慶吾が言った。
遥妃は乾パンを一つ噛んだ。
空腹はまだ残っていたが、さっきまでとは違った。
午後の道を考えることができた。
昼食のあと、歩夢の家へ向かう三人を決め直した。
今度は、遥妃と慶吾と大輝だった。
琴梨が莉羅と残り、三時には二人で橋へ向かう。
遥妃は琴梨を見た。
昨日の夜、母のことを話してくれた人を、置いていくような気持ちになった。
琴梨はその顔を見て、軽く眉を寄せた。
「何」
「ううん」
「わたしも休む。朝、歩いたし」
それだけ言って、水のボトルを引き寄せた。
遥妃は頷いた。
昨夜のことを知っているからといって、今日ずっと見守っているのも違うのかもしれなかった。
莉羅が七階の見取り図の裏に、時刻を書いた。
二人は一時半にここを出る。
三人は歩夢の家での捜索を長引かせず、直接橋へ行く。
会えなかったときは、無理に追い掛けず、七階へ戻る。
「帰る場所、ここね」
琴梨が言った。
遥妃は頷いた。
自分の家の鍵が、ポケットの中で脚に当たった。
歩夢の家の前には、昨日の紙が残っていた。
扉の隙間に挟んだ一枚は、端が少し折れていた。
誰かが触ったのか、風で曲がったのかは分からなかった。
大輝が名前を呼んだ。
慶吾は玄関の横へ回り、中へ声が届きそうな場所を探した。
「歩夢。慶吾だけど」
遥妃はその声を聞いた。
電話なら、少し間があって、どうしたの、と返事が来るはずだった。
返事はなかった。
三人で、見える範囲の窓を確かめた。
どれも閉まっていた。
家の裏へ回る道は狭かった。
勝手に入ることをためらったが、中に誰かがいる可能性を考えると、そのまま帰ることもできなかった。
足元を見ながら回った。
小さな窓が一つ、内側から少し開いていた。
慶吾が顔を近づけずに声を掛けた。
誰も答えなかった。
遥妃は、台所の一部を見た。
流しの横にコップがあり、布巾が掛かっていた。
そこから見える場所に、人はいなかった。
居間も、二階も見えなかった。
これだけでは、家の中に誰もいないとは言えなかった。
「割って入るか」
大輝が小さく言った。
慶吾は窓を見た。
遥妃も見た。
入って、すべての部屋を見れば、歩夢がここにいるかどうかは分かるかもしれない。
けれど、そのあと窓を元には戻せない。
歩夢が母親と戻ってきたときに、壊れた家が待っている。
どちらを怖がればいいのか、遥妃には分からなかった。
表の通りで、声がした。
「若狭さんち？」
三人が振り返ると、昨日の隣人が門の外に立っていた。
今日は上着を着て、手には紙袋を持っていた。
「昨日来た子たちだね」
「はい」
遥妃が答えた。
男性は家を見た。
「まだ帰ってないのか」
「歩夢くんが、中にいるかもしれなくて」
遥妃が言うと、男性は眉を寄せた。
「息子さんは、お母さんよりあとに出たよ」
大輝が顔を上げた。
「見たんですか」
「見た。門のところで会ったから」
「昨日は、分からないって」
大輝の声が少し強くなった。
男性は驚いた顔をした。
遥妃も、言葉の違いに気づいた。
昨日尋ねたのは、母親と一緒だったか、ということだった。
「一緒には出ていない、ってことですか」
男性が頷いた。
「そう。お母さんが荷物を持って出て、そのあとで息子さんが。あの、背中に黒いのを背負って」
「リュック？」
「そうそう」
遥妃は手帳を取り出した。
手が少し震えた。
男性は、日付までは思い出せなかった。
ごみを出した日かもしれない、と言ったあとで、その日は収集が来なかったから違うかもしれない、と言い直した。
何度も聞けば、記憶が正確になるわけではなかった。
「どっちへ行きましたか」
遥妃が尋ねた。
男性は坂の下を指した。
「そっち。誰か迎えに行くのかって聞いたら、母が先に行ってるので、って」
「お祖母さんの家、知りませんか」
慶吾が聞いた。
「家までは知らない。お祖母さん、あっち側に住んでるって聞いた気はするけど」
男性が示した方向には、川があった。
橋も、病院も、その先の住宅地もあった。
遥妃は手帳に書いた。
母が先に行っている。
坂を下りた。
黒いリュック。
書くと、確かなことが増えたように感じた。
けれど、いつ出て、どこへ向かい、今どこにいるかは、一つも分かっていなかった。
遥妃は集合写真を取り出した。
「この人で、合っていますか」
男性は目を細めた。
「うん。ここの息子さんだね」
大輝が息を吐いた。
ずっと止めていたような息だった。
「具合、悪そうでしたか」
遥妃は尋ねた。
「普通に、話してたと思うよ」
男性は言った。
普通に話していた。
遥妃はその言葉を、手帳とは別のところへしまうように覚えた。
それだけで無事だとは言えなかった。
それでも、家の中で一人、呼んでも起きない姿を考え続けるのとは違った。
男性は紙袋を持ち直した。
中で缶が触れ合う音がした。
「私も、もう出るんでね。こっちの紙、預かってても分からなくなるから」
昨日渡した連絡用の紙を返された。
遥妃は受け取った。
引き止めたいと思った。
歩夢が戻ってきたら、誰が気づくのだろう。
「どこへ行かれるんですか」
男性は少し迷い、親戚のところだとだけ答えた。
遥妃は頷いた。
詳しく言いたくないことが、自分たちにもあった。
「気をつけてください」
男性は手を上げた。
家へ戻り、玄関の扉を閉めた。
三人はもう一度、歩夢の家へ声を掛けた。
返事はなかった。
今日は窓を壊さず、坂を下りることにした。
歩夢が歩いたかもしれない道は、三人の知っている道だった。
学校から帰るときに曲がった角。
夏に飲み物を買った自動販売機。
歩道に張り出した植木鉢。
遥妃は、その一つずつを見た。
何かが落ちていれば、それが歩夢のものかもしれないと思った。
黒い布が、車止めに引っ掛かっていた。
近づくと、作業用の手袋だった。
自転車の籠に、教科書に似た本があった。
店の古いカタログだった。
慶吾が、遥妃の歩く速さに合わせていた。
「落とし物、探しててもきりねえな」
「うん」
分かっていた。
でも、見ないで通り過ぎることができなかった。
大輝が先の角で止まった。
道路の向こうに、紙を貼った掲示板があった。
地区の集会所だった。
『連絡票・移動先の確認は入口へ』
字は雨で少し滲んでいた。
遥妃は時計を見た。
二時に近かった。
「少しだけ、聞こう」
慶吾が頷いた。
入口には、長机が置かれていた。
椅子に座っていた女性が、三人を見た。
机には、名前を書いた紙や、使いかけのボールペンが並んでいた。
「避難してきた人ですか」
「人を捜しています」
遥妃は歩夢の名前を言った。
母親の名前は、三人ともすぐには答えられなかった。
名字だけは知っている。
家へ遊びに行けば、お母さん、と呼んでいた。
女性は紙の束をめくった。
「若狭、でいいんですね」
「はい」
何枚か見て、指が止まった。
遥妃は身体を前へ寄せた。
「これ、字が薄くて。若狭さん、かもしれない」
紙の端に、二文字が書かれていた。
若、のようにも見えた。
二文字目は、狭、と読もうと思えば読めた。
その横に、二名、とあった。
遥妃の胸が強く鳴った。
「いつですか」
「十七日の分に入ってます。でも、あとでまとめた紙も混じっていて」
「男の子と、お母さんですか」
女性は首を振った。
「それは、分からない。私が受付をした分じゃないので」
大輝が紙を見つめていた。
慶吾は、日付の欄と、その隣を見ていた。
「どこへ行ったかは」
「書いてないですね」
そこは空白だった。
遥妃は写真を見せた。
女性はよく見たあとで、申し訳なさそうに首を振った。
掲示板に貼ってあるほかの名前も調べてくれたが、歩夢の下の名前は見つからなかった。
「二名って、二人一緒に来たってことですか」
遥妃は尋ねた。
「一緒に来たか、家族の人数を言ったか。書いた人によると思います」
同じ二文字を見ているのに、知りたいことへ近づけなかった。
遥妃は手帳へ写そうとした。
若狭、二名。
そこまで書いて、ペンを止めた。
慶吾が横から見た。
「疑問符、つけとこう」
遥妃は顔を上げた。
「分かったことみたいに書くと、あとで俺らも、そうだった気になる」
遥妃は頷いた。
名字の横に、小さく疑問符を書いた。
大輝はまだ紙を見ていた。
「でも、歩夢かもしれないだろ」
「うん」
遥妃は答えた。
「だから、消さない」
疑問符をつけたまま、残した。
集会所には、その後の移動先を知らせる紙が何枚か貼ってあった。
近隣の学校へ移った人。
親族宅へ向かった人。
病院へ付き添っている人。
同じ場所へ、みんなが一緒に移動したわけではなかった。
遥妃は行き先を書き写した。
女性は、そこへ行けば必ず会えるとは思わないで、と言った。
「状況が変わっているので。昨日いた人が、今日はもういないこともあります」
遥妃は頷いた。
母を捜しに行った病院でも、同じようなことが起きていた。
机の端に、自分たちの連絡先を残した。
携帯電話の番号は書いたが、今は使えないことも添えた。
橋の伝言と、商業施設の場所も書いた。
女性が紙を受け取った。
「見かけたって人がいたら、ここへ書いておきます」
「ありがとうございます」
遥妃は頭を下げた。
その言葉しか返せないことが、もどかしかった。
橋へ着いたのは、三時の少し前だった。
莉羅と琴梨が先にいた。
二人の足元には水のボトルが置かれ、莉羅は靴の踵を少し浮かせて座っていた。
琴梨が立ち上がった。
「どうだった」
遥妃は、歩夢が家から出たらしいことを伝えた。
隣人が写真を見て本人だと答えたこと。
母親が先に行っていると話したこと。
そのときは、普通に話していたらしいこと。
莉羅が目を閉じた。
ほんの少しだけだった。
「そっか」
そのあと、集会所の紙のことを話した。
琴梨は手帳を見た。
疑問符に目を止め、頷いた。
「こっちは、まだ分かんないんだね」
「うん」
大輝が川の方を見た。
「家から出たなら、ここ来られたはずなのに」
声が低くなった。
遥妃も、そのことを考えないようにしていた。
歩けた。
話せた。
家を出た。
それでも、十九日の三時には来なかった。
「家族の方、先でいいって言ったじゃん」
琴梨が言った。
「分かってる」
「その約束、守ってるのかもしれない」
大輝は返事をしなかった。
川の向こうを見たまま、頷いた。
遥妃は、母が家にいてと言った声を思い出した。
歩夢にも、離れられない人がいるのかもしれなかった。
三時半まで、誰も来なかった。
昨日、息子を捜していた女性の紙は、別の石の下に残っていた。
遥妃は触れなかった。
新しい書き込みがあるかどうかも、畳まれた紙の中までは見なかった。
自分たちの伝言に、今日のことを書き足した。
『家の近くで、出かけたところを見た人に会いました。捜しています』
集会所の曖昧な名字については書かなかった。
読んだ歩夢が、別の誰かの足取りを追ってしまうかもしれなかった。
明日は午前中に、集会所で教わった場所を確かめる。
橋には毎日同じ時間に五人全員で集まるのではなく、来られる者が三時から三時半に確認する。
来られない日もあること、今の滞在先へ伝言を残せることも書いた。
「来られない日、って書くの嫌だな」
莉羅が言った。
「うん」
遥妃も頷いた。
けれど、守れるか分からない約束を増やせば、読んだ人まで待たせてしまう。
紙を袋に戻した。
石を置いた。
大輝は、昨日より少し長く、その石を押さえていた。
帰り道、遥妃は大輝と並んだ。
慶吾は莉羅の歩幅に合わせ、琴梨が少し後ろにいた。
通りの店先には、昼にはなかった段ボールが出されていた。
大輝は歩夢の家の方を見ていた。
「もう一回、呼べばよかったかな」
「家で？」
「うん」
「何回も呼んだよ」
「分かってるけど」
遥妃は頷いた。
病院で、母の名前をもう一度言えば何か変わったかもしれないと、何度も思った。
それと似ている気がした。
「歩夢、俺が来ると、いつも先に玄関開けてたんだよ」
大輝が言った。
「声で分かるって。門んとこから、もううるさいって」
遥妃は少し笑った。
歩夢が言いそうだった。
「今日、うるさかったかな」
「聞こえてたら、分かったと思う」
大輝は頷いた。
それから、長く息を吐いた。
「だったら、別のとこだな」
言い切る声ではなかった。
そう考えて次へ進むための言葉だった。
遥妃は、今は訂正しなかった。
七階へ戻ってから、持ち帰った紙を並べた。
広告の地図。
集会所から書き写した行き先。
歩夢の家の周りの道。
自分たちの名前が書かれた紙コップ。
莉羅が、日付ごとに分けようと言った。
五月十五日。
学校で会った。
五月十六日。
家のことで動いていると連絡が来た。
そのあとの、日付の分からない日。
母が先に行っていると言って、家を出たらしい。
五月十九日。
橋には来なかった。
遥妃は一つずつ書いた。
分かることだけにすると、紙はほとんど埋まらなかった。
「黒いリュック、持ってたよね」
大輝が言った。
「うん。でも、学校の鞄か別のかは、聞いてない」
慶吾が答えた。
「次、あの人に……」
大輝が言いかけ、止まった。
隣人はもう、出ていくところだった。
遥妃は、聞きそびれたことも書いた。
次に同じ人と会えるとは限らなかった。
紙の上で、歩夢が家を出て進んだ道だけが、短い線になった。
線の先には、何も書けなかった。
夕食には、乾パンをもう一缶開けた。
昼と同じ味だった。
それでも、口に入れられるものがあることを、誰も嫌がらなかった。
煎餅の袋を一つ食べ終えた。
もう一袋は半分ほど残った。
未開封の乾パンは一缶になった。
今日買った水も、減っていた。
遥妃は量を確かめ、明日の朝にまた数え直そうと書いた。
「温かいの、食いたいな」
大輝が言った。
その言葉に、全員が顔を上げた。
「麺、交換しちゃった」
莉羅が言った。
「いや、あれはあれで、水になったから」
大輝が慌てて答えた。
「うん。分かってる」
莉羅は少し笑った。
「次に見つけたら、食べたいなって」
慶吾が喫茶店の方を見た。
「鍋とかなら、あるかもな」
「燃やすものがない」
琴梨が言った。
「あと、ここで適当に火つけるのは無理」
遥妃は窓の外を見た。
家の方から、今日は炎の光は見えなかった。
煙がなくなったかどうかは、暗くて分からなかった。
火は、欲しいものでもあった。
近づけなくなった家のことを考えると、簡単に使えるものでもなかった。
「探そう」
遥妃は言った。
「使えるもの。分かる人にも聞いて」
手帳に、また一つ書き足した。
夜、遥妃は歩夢に宛てた文を書いた。
橋へ置く紙とは別だった。
短くしなくてよかった。
どこへ渡せば届くのか、まだ分からない紙だった。
『今日、家へ行ったよ』
そこまで書いて、少し考えた。
『慶吾と大輝と三人で。何回も呼んだから、近所の人にはうるさかったかもしれない』
隣で、琴梨が水の蓋を閉めていた。
「何書いてるの」
「歩夢に」
「置いてくるやつ？」
「ううん。会えたら、渡そうと思って」
琴梨は紙を見た。
笑わなかった。
「わたしの名前も書いといて」
「うん」
遥妃は続きを書いた。
『琴梨と莉羅も一緒にいるよ。今日は乾パンを食べた。みんな、温かいものが食べたいって言ってる』
書いてみると、くだらない話だった。
もっと大切なことがあるはずだった。
けれど、もし歩夢から一行でも返ってくるなら、何を食べたかでも、今どんな場所に座っているかでも、知りたかった。
遥妃はペンを持ち直した。
『そっちは、何か食べられてる？』
その一行を書いたところで、涙が落ちそうになった。
紙が濡れないように、顔を横へ向けた。
琴梨は気づいたようだったが、何も言わなかった。
遥妃が続きを書けるまで、水のボトルを並べ直していた。
翌日から、五人は捜し方を少しずつ変えた。
ただ同じ道を往復するだけでは、何も増えなかった。
誰に、いつ、何を聞いたかを残すことにした。
分からないことは、分からないまま書いた。
五月二十二日、集会所で教わった学校の入口へ行った。
そこにいた人は、若狭という名字を覚えていなかった。
置かれていた連絡票にも、歩夢の下の名前はなかった。
二十三日には、別の一時避難先へ行った。
建物は閉じられ、移動先を知らせる紙が剥がれかけていた。
読めるところを書き写したが、そこへ向かった人の名前までは分からなかった。
橋の伝言も確かめた。
歩夢からの返事はなかった。
その間にも食べた。
水を探し、足を休め、残ったものを数えた。
乾物店は二十二日の午前にはまだ開いていて、残った現金を持ち寄って煎餅と乾パン、水を買い足した。
翌日にはシャッターが下りていた。
莉羅の踵は、歩くたびに痛んだ。
長い距離を歩く日は残ってもらい、その代わり、戻ってきた三人の話を整理してくれた。
琴梨と慶吾が言い争うこともあった。
大輝が途中で戻ることを嫌がる日もあった。
遥妃も、いつも落ち着いて考えられたわけではなかった。
「見ていない」と言われただけで、もう一度写真を見てほしいと頼み、相手を困らせた。
あとで思い返し、次は質問を一つずつにしようと決めた。
歩夢をよく知っているつもりだった。
けれど、今いる場所を見つけるには、知らないことが多すぎた。
五月二十三日の夕方、七階へ戻る階段で、大輝が座り込んだ。
五階の踊り場だった。
荷物を下ろし、手すりの向こうの空を見ていた。
慶吾が一段上から振り返った。
「足？」
「いや」
大輝は首を振った。
遥妃は隣にしゃがんだ。
今日は三人で歩いた。
探した場所は増えた。
歩夢のいる場所は、少しも分からなかった。
「歩夢さ、あんまり一人で決めないじゃん」
大輝が言った。
「みんなでどっか行くときも、先に、どうするって聞くし」
「うん」
「なのに、今どっち行ったかも分かんねえ」
大輝はリュックの紐を見ていた。
「一人で困ってるかもしれないのに」
遥妃は、そうだね、とも、きっと大丈夫、とも言えなかった。
慶吾が階段を下りてきた。
大輝の前に立つと、自分の鞄を床に置いた。
「明日も捜す」
慶吾は言った。
「でも、今は上がる。莉羅たち待ってる」
大輝は顔を上げた。
少しして、頷いた。
遥妃が手を差し出すと、大輝は一度笑った。
「引っ張ったら、遥妃が落ちるだろ」
「じゃあ、手すり使って」
「そうする」
大輝は手すりを握り、自分で立った。
慶吾が荷物の片方を持った。
遥妃は二人の後ろから、階段を上った。
休憩室では、莉羅が紙を広げて待っていた。
「お帰り」
琴梨も顔を上げた。
食べるものを入れた袋を脇へ寄せ、座れる場所を空けた。
遥妃は手帳を取り出した。
今日聞いたことを伝えた。
莉羅が日付を書き、琴梨が地図に印をつけた。
行った場所には、細い線が増えていた。
そこに歩夢がいないと分かったわけではない。
自分たちが行って、会えなかった場所だった。
遥妃はその違いを、紙の隅に書いた。
大輝が、それを読んだ。
何も言わずに、頷いた。
乾物店で最後に買った煎餅を分け、明日のことを話した。
今度は、歩夢が母親を追って向かったかもしれない方向を、もう少し調べる。
その前に、水と食べ物の残りを確かめる。
遥妃は書きかけの手紙を開いた。
『今日も、会えなかったね』
書いてから、その文を細い線で消した。
歩夢が読んだとき、責められていると思ってほしくなかった。
代わりに、書いた。
『帰ってきたら、いる場所を教えて。迎えに行ける道を、みんなで考えるから』
紙を折り、集合写真と一緒に手帳へ挟んだ。
テーブルの向こうで、莉羅が明日の予定を読み上げていた。
慶吾が一つ直し、琴梨が地図を引き寄せた。
大輝は立ち上がり、水のボトルを取りに行った。
遥妃は顔を上げた。
「わたしも、そこまで一緒に行く」
四人がこちらを見た。
琴梨が少しだけ地図をずらした。
遥妃はその隣に座り、まだ引かれていない道を、指で辿った。
