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誰？

　すると、暗闇の世界で、真空とも思える音だけが耳を包み込んできた。

　ここはどこだ？

　てかなんだっけ？何をしてたんだっけ？

　ついさっきのことを、なぜか思い出せない。

　ポタ。ポタ。ポタ。ポタ。

　水の中なのに、沈んでる感覚も浮かんでいる感覚もない。砂のベットで静かに寝ているみたい。

　世界がだんだんと白くなっていく。白色が、水の入ったバケツにインクを垂らしたみたいに広がっていく。白から出たのは、誰かの記憶。

　これは何色なんだ？

　中学の1年、夏が迫っていたある日。

　一人でいる。

　誰かと話すわけでも、話に行くわけでもなく、教室の右端、自分の席で黙々と本のページをめくっていた。

　そして、中学に入学して初めて誰かに話しかけられた。

　話しかけているそいつは、シャー芯が欲しいらしい。

　1人でいる人は、慌ただしくも必死に掴むみたいに筆箱からシャー芯を、何の意味も持たせず手に取った。

　受け取ったそいつは「サンキュー」と、体の向きを元に戻そうとしていた。

「あのさ！・・・休日とかって何してるの？」

　そいつは、またも慌ただしく相手を止めた。止められた相手は、戸惑いの色を少し見せ、普段友達と話す時の声色とは違う、色のない声で答える。

ーー　特になんも。とりま、ありがとう　ーー

　お礼を言い、元居た友達の輪に戻っていった。そしたら、1人でいた人は、何だか寂しげになった視線を本に戻し、また同じことを繰り返した。

　次のチャンスが来るのを、期待するだけ。

ーー　何あれ急に、おもろすぎやろ。友達できなさすぐて焦ってますやん　ーー

　同じ教室だっていうのに堂々と話していて、無神経にもほどがあった。

　これは、友達と話す時の色だろう。

ーー　てか、あいつ誰だっけ？　ーー

　笑い声が、1人の耳に刺さっていた。

　笑い声なのに、幸せを感じる色はどこにも見られなかった。これは誰かを意味もなく馬鹿にして生まれる、幸せとは真逆の位置にいるものだ。

　ただ、よくある話だ。

　よくあって、みんなそれを乗り越えて、友達ができているんだと思う。誰もが似たような道を通るんだ。

　ただこいつは、その道を歩くのに時間がかかっただけだ。

　悪いのは馬鹿にしている方だけど、問題はどっちにもあるんだと思う。バカにしているほうにも、馬鹿にされているほうにも。話すって難しいから。

　あれ？そもそも今話してるのは誰なんだ？

　白い世界が、また暗くなった。

　これは、誰の記憶だったんだ？

　いや、誰のだっけ？

　ボコボコ、ボコボコ、ボコボコ。

　音さえもない暗闇の世界に、だんだんと空気の音が存在していたことがわかってくる。それに、腕があるのがわかる。足があるのがわかる。

　まだ世界は黒い。

　でも、指の神経がつながっているのがわかる。

　それと、ああそうだ。

　ポタ。ポタ。ポタ。

　ボコボコ。ボコボコ。ボコボコ。

　あれは、俺の記憶だ。

　嫌な記憶だ……。

　俺は何も悪くないのに、ああいうゴミに邪魔される。

　あんな学生生活でわかったことは、俺以外の人間は全員ゴミってことと、だから友達なんかいらないってこと。そして、あんなのはただの弱者の群れってことだ。

　死んじまえ。ゴミが、ゴミどもが。俺は悪くないのに、あんな惨めな思いをさせられるなんて間違ってる。俺は……悪くない。

　暗闇の世界だからか、息がしづらい。

　どれだけ酸素を吸おうとしても、吸わしてはくれない。

　なんで、俺ばっかりこんな目に合わないといけないんだ。

　こんな世界は、息もしづらい。今だって、息が上手いことできてない。

　………息できてないじゃん！！！！！

「バボコバコボボボボボラァラァ！！！！！」

　ここ水の中！？

　塩水の中で開けたような渋い痛みがあって、目を開けているということはわかる。

　ただ、それでも暗闇だった。光がない。

　このままじゃ死ぬ。それを本能は理解したのか、考えるよりも先に体が動いていた。

　生きるために、ひたすら腕を、脚を、手首を動かす。泳ぐのはあんまり得意じゃなかったけど、そんなのは命の危機の前では関係ない。

　上に登るように水をかいていく。でもまだまだ先は長い。かいてもかいても、息を吸えない。

　ていうか俺はなんでこんなことしてんだ？

「バババババボボボボボボ！！！！！」

　もうどれだけ腕を掻き回したかはわからないけど、ようやく希望の光が見えてきた。

　水の中だからしっかりとは見えなくて、ぼんやりとしてる。

　あともう少し。あと少し。てか、息が！息が！

　俺は、まだ！

　「ぷっはっ！！！！！」

　顔を出すと、クゥークゥーとした聞き覚えのある鳴き声がした。いや、厳密に言えば映画とかで聞いたことがある鳴き声だ。

　それで、映画でこの声が鳴るのはだいたい海でのシーンだ。　

　日本で量産されている、「夏のひと時、その年だけの初恋❤︎」みたいな映画でよく聞く。

　ああいう映画は素人でもそれっぽい雰囲気を出せて、誰でもある程度は作れるからあんなに多いんだろう。

　恋なんかに逃げず、タイムリープをやるべきだ！

　てか、目をまだ開けれらない。

　息を吸おうとすると、水が勝手に入ってきて上手く呼吸ができない。野生の本能なのか、考えずとも体をくの字気味に曲げて、自然と浮かぶような体制をとる。

　ようやく目を開ければ、空には雲ひとつない一面の青があった。

　この広大さで、ただでさえ遠くなっていた意識が、さらに遠くに行きそうになる。

　良い天気だ。

　波が上下に自分を揺らしてくる。これぐらいの波ってことは、浜辺に近いってことか？なんなんだ？俺はさっきまで道にいたはずだろ？

　何だって急に海の中にいんだ。

「なんなんだよ」

「ん？あれ？」

　誰かいんのか？

「誰かいるのか？」

　ん？あれ？

　いない誰も、いない…。

「誰の声……だ？？え？」

　まったく聞き覚えのない、知らない声だ。

　俺の声なわけがない。

　なのに、俺の話すことと一言一句違わない。

　誰だ？