顔が怖すぎて患者が逃げる治癒士、それでも今日も癒しに行く

第28話 怖い顔の治癒士、話を聞く

　朝の石畳は、人通りが多い。

　治癒所に向かう道を歩いていると、すれ違う人間が左右に散る。いつも通りだ。今日は七人が壁に張り付き、三人が路地に消え、一人が荷車の陰に隠れた。

　問題は、荷車の陰から声が聞こえてきたことだった。

　「……な、なんだあの目」

　「やばいって。あの目は絶対なんかやってる」

　「やばい薬でもやってんじゃねーか」

　「目つきが尋常じゃない。あんな目の人間、見たことない」

　「関わるなよ、絶対関わるな」

　俺は足を止めなかった。

　（……やばい薬）

　やっていない。生まれつきだ。前の世界でも、コンビニ店員に同じような目で見られたことがある。あの時は特に何も言わなかった。今日も何も言わない。

　荷車の陰の声が続いた。

　「でもよ、噂じゃあの怖い顔の治癒士、腕はいいらしいぞ」

　「あの目で治癒士？」

　「だから噂だって。信じられるか？」

　「無理だろ、あの目は……」

　声が遠くなった。

　治癒所に着いて、グランに報告した。

　「……道中、薬をやっていると思われた」

　グランが「そうか」と言って、薬草を仕分けながら「で、やっているのか」と聞いた。

　「……やっていない」

　「そうか」

　それ以上は何も言わなかった。グランの五十年は伊達ではない。

　リエナが「やばい薬って何？」と聞いた。

　「……わからない。この世界にあるかどうかも知らない」

　「……あるよ。闇市で出回ってる草がある。目が据わるらしい」

　「……俺の目は生まれつきだ」

　「知ってる」とリエナが言った。「でも知らない人が見たら、そう思うかもね」

　「……申し訳ない」

　「誰に？」とリエナが聞いた。

　俺は少し考えた。

　「……誰に、というわけでもない。ただ、申し訳ない」

　リエナが「そういうとこだよ」と言った。

　「……そういうとこ？」

　「誰に謝るわけでもないのに、謝る」

　「……謝っていないと落ち着かない」

　グランが「患者を呼べ」と言った。俺は患者を呼んだ。

◆　◆　◆

　午前中に六人診た。

　四人目は初めて来た若い男で、左膝の靭帯を痛めていた。走る仕事をしているらしく、早く治したいと言った。俺が光を当てると、靭帯の損傷具合がわかった。軽くはない。

　「……二週間は走れない。無理をすると慢性化する」

　「そこをなんとか……仕事があって」

　「……仕事と膝、どちらが大事か」

　「……膝、ですけど」

　「……ならば二週間、安静にしてくれ」

　「……はい」と男が小さくなった。「あの、一つ聞いていいですか」

　「……何か」

　「……噂で聞いたんですが、薬をやってるって……」

　「……やっていない」

　「……そうですよね、すみません」

　「……生まれつきの目だ」

　男が「……そうですか」と言いながら、それでも少し目を逸らした。

　リエナが「もう噂になってる」と小声で言った。

　グランが「薬の噂と、顔が怖い治癒士の噂が、王都で混ざり始めたな」と静かに言った。

　「……混ざるのか」

　「混ざる。噂というのは、面白い方向に育つものだ」

　「……困る」

　「困るが、止める方法がない」とグランが言った。「お前さんが毎日ここにいて、患者を治し続けるしかない。それが一番早い訂正になる」

　「……そうか」

　「……ただ、『やばい薬をやってる怖い治癒士に診てもらったら治った』という噂になる可能性もある」

　リエナが「それはそれで面白い」と言った。

　「……面白くない」と俺は言った。

◆　◆　◆

　昼飯を食べた後、アルフが物置部屋から出てきて治癒所に顔を出した。

　最近、昼過ぎに出てくることが増えた。傷が完全に塞がって、体が動くようになってきた証拠だ。

　「……具合はどうか」と俺は聞いた。

　「問題ない」とアルフが言った。それからグランに「……邪魔をするつもりはないが、少し外の空気を吸いたい」と言った。

　「好きにしろ。ただし目立つな」とグランが言った。

　アルフが「わかった」と言って、外套を被った。

　「……一緒に行く」と俺は言った。

　「お前が一緒にいたら、余計目立つ」とアルフが言った。

　「……そうかもしれない」

　リエナが「二人で歩いたら、完全に危ない人たちだ」と言った。

　「……俺とアルフの何が危ないのか」

　「顔が怖い人と、外套で顔を隠した体格のいい人が並んで歩いてたら、誰でも避ける」

　「……ごもっとも」とアルフが言った。「一人で行ってくる」

　アルフが出ていった。

　しばらくして、リエナが「……やっぱり心配だね」と言った。

　「……そうだ」と俺は言った。「ただ、アルフ自身が判断したことだ」

　「……そうだね」

　グランが「あの男は自分の判断で動ける人間だ。信用していい」と言った。

◆　◆　◆

　アルフが戻ってきたのは、一刻ほど後だった。

　特に問題はなかったようだった。外套のせいで少し怪しまれたが、聖騎士団には会わなかったと言った。

　「……よかった」と俺は言った。

　アルフが椅子に座った。少し間があった。

　「……昨夜の話の続きをしていいか」

　「……聞く」

　治癒所にはグランとリエナもいた。アルフがグランを見た。

　グランが「聞かせてくれ」と言った。「儂も関係ある話だ」

　アルフが頷いた。ゆっくりと口を開いた。

　「グラムハイン領の話だ。北の辺境、王都から馬で三日かかる。かつては小さいながらも村が機能していた。農業と採掘で食っていける場所だった」

　「……今は」と俺は聞いた。

　「今は、廃村に近い。マルディウス侯爵の管轄になってから、税が上がり続けた。若い者は出ていった。残ったのは老人と、行き場のない孤児が数人だ」

　「……治癒士は」

　「いない。医者もいない。一番近い医療機関まで、馬で半日かかる。怪我をしても、病気になっても、自分でなんとかするしかない」

　部屋が静かになった。

　「……騎士団は」とグランが聞いた。

　「騎士団の出張所が一つある。ただ、機能していない。駐在している騎士が二人いるが、侯爵の顔色を見ているだけだ。住民の味方ではない」

　「……アルフの家族は」と俺は聞いた。

　アルフが少し間を置いた。

　「……両親はもういない。幼馴染が一人、残っている。老人の世話をしながら、なんとかやっているらしい」

　「……らしい、というのは」

　「……三年、連絡が取れていない。俺が騎士団にいる間は、接触すると危険だった。今は脱走しているから、もっと危険かもしれない」

　リエナが「……会いたいね」と小声で言った。

　アルフが「……ああ」と静かに言った。

◆　◆　◆

　「……お前を巻き込むつもりはない」とアルフが続けた。「昨夜も言ったが、これは俺の話だ。ただ、隠しておくのも違う気がして」

　「……話してくれてよかった」と俺は言った。

　「……カル」

　「……何か」

　「……正直に聞く。お前は、どう思った」

　俺は少し考えた。

　「……怪我をしている人がいる」

　「……そうだ」

　「……病気になっても診てもらえない人がいる」

　「……そうだ」

　「……治癒士がいない場所に、治癒士が行く。それだけだ」

　アルフがしばらく俺を見た。

　「……それだけ、か」

　「……それだけだ。行く理由としては、十分すぎる」

　アルフが「……お前は」と言いかけて、止まった。

　「……お前は本当に、そういう人間だな」

　「……そういう人間というのは」

　「……説明が難しい」とアルフが言った。「ただ、お前みたいな人間に頼むのは、少し申し訳ない気がしていた」

　「……なぜ」

　「……損な役回りだから」

　俺は少し考えた。

　「……前の世界でも、損な役回りが多かった。でも、やり続けていたら、できることが増えた。損かどうかは、終わってみないとわからない」

　グランが「……お前さんらしい答えだ」と言った。

　リエナが「……うん」と言った。

　アルフが長い沈黙の後、「……頼む」と言った。一言だけだった。

　「……わかった」と俺は言った。

　チャが二人の間で「にゃ」と言った。

　アルフが「……チャも来るのか」と言った。

　「……チャの意思による」と俺は言った。

　「にゃ」とチャが答えた。

　アルフが「……心強い」と言った。表情が、少しだけ柔らかくなった。

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道中、薬をやっていると思われました。やっていません。生まれつきです。

噂が混ざり始めているそうです。「やばい薬をやってる怖い治癒士」になりつつあるようです。患者を治し続けるのが一番早い訂正だとグランさんが言いました。そうします。

アルフがグラムハイン領の話をしました。老人と孤児しかいない。治癒士もいない。三年連絡が取れていない幼馴染がいる。

行きます。怪我をしている人がいる場所に、治癒士が行く。それだけです。

チャも来るそうです。