顔が怖すぎて患者が逃げる治癒士、それでも今日も癒しに行く

第21話 怖い顔の治癒士、騎士に対峙する

　アルフが物置部屋に来てから、四日が経った。

　傷の経過は順調だった。毎朝確認しているが、内部の修復も問題ない。あと三日もすれば完全に動けるようになるだろう。

　アルフは昼間、物置部屋で静かにしていた。外には出ない。グランとリエナとも、少しずつ言葉を交わすようになってきた。チャは相変わらずアルフの膝の上が定位置になっていた。

　「チャ、最近俺の部屋より長くアルフのところにいる気がする」

　朝、治癒所でリエナにそう言うと、リエナが「膝が広い方が快適なんじゃない？」と答えた。

　「……俺の膝は狭いのか」

　「カル、ずっと正座してるから。アルフさんは足を伸ばして座ってるから、面積が広い」

　グランが「猫に面積で負けるな」と言った。

　「……面積の問題だったのか」

　「にゃ」

　チャが物置部屋の方から鳴いた気がした。気のせいかもしれなかった。

◆　◆　◆

　事態が動いたのは、その日の午後だった。

　治癒所の扉が、ノックもなく開いた。

　鎧を纏った男が三人、入ってきた。聖騎士団の紋章。剣を腰に下げている。先頭の男は四十代、顎に傷跡がある。目が鋭い。後ろの二人は若い。

　俺は患者の足首に手を当てていた。治療の途中だった。

　「……少し待ってくれ。治療中だ」

　俺が言うと、先頭の男が「待てない」と答えた。

　患者の女性が俺と騎士たちを交互に見て、顔を青くした。俺は女性に「……大丈夫だ。もう少しで終わる」と小声で言い、光を続けた。三十秒ほどで足首の処置が終わった。

　「……終わった。今日は安静にしてくれ」

　女性が「あ、ありがとうございます……」と言って、騎士たちの横をすり抜けるように出ていった。

　治癒所に俺とグランとリエナ、そして聖騎士団の三人が残った。

　先頭の男が俺を見た。

　「カルディン・ヴァルゼ。治癒士として神殿に登録されている者か」

　「……そうだ」と俺は答えた。

　「この施設に、聖騎士団から脱走した騎士が潜伏しているという情報がある。捜索への協力を求める」

　グランが「情報の出所は？」と静かに聞いた。

　男がグランに視線を移した。「貴様は？」

　「この治癒所の所有者だ。五十年ここで治癒士をやっている」グランが動じずに答えた。「情報の出所を聞いている」

　「それは答える義務がない」と男は言った。

　「では、捜索への法的根拠は？」

　今度は俺が聞いた。

　男が俺を見た。

　「……なに？」

　「……私有地への立ち入りには、令状が必要なはずだ。令状はあるか」

　男が少し間を置いた。後ろの若い騎士二人が顔を見合わせた。

　「緊急の捜索には令状は不要だ」と男は言った。

　「……緊急の定義は何か」と俺は続けた。「王国法では、緊急捜索が認められるのは、犯罪が現在進行中の場合、または逃走中の被疑者が直接追跡されている場合に限られる。四日前に脱走した人間の捜索は、どちらにも当たらない」

　部屋が静かになった。

　リエナが作業台の端で息を詰めているのが、横目に見えた。

◆　◆　◆

　先頭の男が、俺の顔をじっと見た。

　「……治癒士が、法律に詳しいとは珍しい」

　「……前の仕事で、規則を読む機会が多かった」と俺は答えた。「令状を持っているなら見せてくれ。持っていないなら、出直してもらう」

　男が黙った。

　長い沈黙だった。男の後ろにいる若い騎士の一人が、俺の顔を見てから目を逸らした。威圧しに来たはずが、逆に押されている形になっている。

　男がゆっくりと口を開いた。

　「……今日のところは引く。だが、この施設は監視下に置く」

　「……それは構わない」と俺は言った。「ただし、患者の出入りを妨害するなら、それも法的に問題になる。治癒所への妨害行為は、王国医療法の範囲で訴えることができる」

　男が俺を見た。今度は値踏みする目だった。

　「……お前、何者だ」

　「……治癒士だ」と俺は答えた。「患者を診ている」

　男が鼻から息を吐いた。それから後ろの二人に「行くぞ」と言って、扉に向かった。

　扉を開ける直前、男が振り返った。

　「……顔だけは、本物の悪人だな」

　「……生まれつきだ」と俺は答えた。

　三人が出ていった。扉が閉まった。

◆　◆　◆

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　最初に動いたのはリエナだった。作業台に手をついて、大きく息を吐いた。

　「……怖かった……！」

　「……そうか」と俺は言った。

　「カルは怖くなかったの？」リエナが聞いた。

　「……怖かった」

　「全然そう見えなかった」

　「……顔が変わらないだけだ。前の世界でも、怖い上司に同じ顔で向き合っていた」

　グランが「お前さん、よく知っていたな。王国法の話」と静かに言った。

　「……神殿の文書を読んだ時に、関連する法律も調べた。エルダへの対抗策を考えていたので」と俺は答えた。「役に立ってよかった」

　「役に立ったどころじゃない」リエナが言った。「完全に追い返した。しかも法律で」

　「……ただ、監視は続く。アルフのことが、いずれ知られるかもしれない」

　グランが「それはその時だ」と言った。「今日は追い返した。それで十分だ」

　グランの言葉には、揺らぎがなかった。五十年、様々なものと向き合ってきた人間の、静かな確かさだった。

◆　◆　◆

　夕方、物置部屋のアルフに今日のことを話した。

　アルフが黙って聞いた。俺が話し終えると、しばらく天井を見ていた。

　「……来たか」とアルフが言った。

　「……そうだ」

　「……俺のせいで、危険な目に遭わせた」

　「……法律で追い返した。危険な目ではなかった」と俺は言った。

　「今日は、な」アルフが続けた。「令状を持って来る日もある。その時は、俺はここにいられなくなる」

　「……その時はその時だ」

　「……お前は、グランじいさんと同じことを言うな」

　「……グランさんに育てられているからかもしれない」

　アルフが小さく笑った。それから、真剣な顔になった。

　「……一つ、決めた」とアルフが言った。

　「……何を」

　「逃げ続けるのをやめる。どこかで、向き合わなければならない」

　俺はアルフを見た。四日前、路地の壁に背を預けて、出血しながら「誰の差し金かわからない」と言っていた男が、今はこんな目をしている。

　「……向き合う、というのは」

　「聖騎士団の腐敗を、外に出す。証拠がある。俺が三年間、記録してきたものがある。隠してある」アルフが静かに言った。「逃げている間は使えなかった。でも、今は……少し違う気がする」

　「……何が違う」

　「……背中があると、前に出られる気がする」

　俺は何も言わなかった。

　背中、という言葉が、少し胸に刺さった。悪い意味ではなく、重いものを受け取った時の感覚だった。

　チャが「にゃ」と言った。

　アルフが「お前も背中か」と言うと、チャがもう一度「にゃ」と答えた。

◆

　夜、俺は物置部屋の床に横になった。

　「……一つ聞いていいか」と俺はアルフに言った。

　「何だ」

　「……今日の騎士。顔に傷のある男だ。知っているか」

　アルフがしばらく黙った。

　「……知っている。バルド副団長だ。腐敗の中心にいる人間の一人だ。俺を刺した三人に、命令を出した男でもある」

　「……そうか」

　「……怖かったか」

　「……怖かった」と俺は答えた。「でも、患者が治療中だった。治療を止める理由にはならなかった」

　アルフが長い沈黙の後、「……お前は本当に変わっている」と言った。

　「……よく言われる」

　「……褒めている」

　「……知っている」

　チャがごろごろと鳴き始めた。

　今夜も三人と一匹だ。

　外では、聖騎士団が監視しているかもしれない。令状を持って来る日が来るかもしれない。

　でも今夜は、ここが静かだ。

　明日も治しに行く。

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聖騎士団が来ました。

令状がないことを指摘して追い返しました。怖かったです。顔が変わらなかっただけです。

「顔だけは本物の悪人だな」と言われました。生まれつきです。

アルフさんが「逃げ続けるのをやめる」と言いました。「背中があると前に出られる」とも言いました。

チャはアルフさんの膝の面積が広いので、そちらが定位置になっています。面積で負けました。