顔が怖すぎて患者が逃げる治癒士、それでも今日も癒しに行く

第18話 怖い顔の治癒士、少し届く

　朝、ギルドに寄ってから治癒所に向かう、というのが最近の日課になっていた。

　依頼があれば受ける。なければ治癒所に直行する。

　今日は依頼がなかった。

　ギルドのカウンターで「今日は依頼がありません」と受付の男性に言われた。男性は最近、俺の顔を見ても言葉が一回で出るようになってきた。「ち、癒……士……」から「治癒士様」まで、一週間かかった。ドンの言う通り、段階がある。

　「……わかった。また来る」

　「は、はい……！　お待ちしております……！」

　男性がまだ少し引きつった笑顔で頭を下げた。笑顔が引きつっているのは仕方ない。笑おうとしてくれているだけで、十分だ。

　ギルドを出て、治癒所へ向かった。

　朝の石畳は人通りが多い。今日も何人か壁に張り付いた。

　三人目の男性は、張り付く前に足がもつれた。

　「……大丈夫か」

　「だ、大丈夫では……ないです……」

　男性の視線が、自分の足元に落ちた。

　俺も釣られて足元を見た。

　石畳が、濡れていた。

　「……申し訳なかった」

　「……こちらこそ……申し訳……ございません……」

　男性が震える声で言った。顔が真っ赤だった。

　「……近くに着替えはあるか」

　「は、はい……宿に……」

　「……お大事に」

　「……ありがとうございます……本当に、申し訳……」

　「……俺の顔のせいだ。気にしなくていい」

　男性が小さくなりながら宿の方へ歩いていった。

　（……これは、流石に申し訳なかった）

　今まで逃げられた、壁に張り付かれた、気絶された、剣を抜かれた。色々あった。でも今日のは、一番申し訳なかった。

　治癒所に着いてから、グランに報告した。

　「……道中で石畳が濡れた」

　グランがしばらく俺を見た。

　「……お前さんの顔のせいか」

　「……そうだ」

　グランが「……そうか」と言って、それ以上何も言わなかった。

　この件については、何も言えないことが正しい判断だと思った。

◆　◆　◆

　午前中、患者を六人診た。

　五人目は初めて来た若い女性で、頭痛が続いているとのことだった。入口で俺の顔を見て、固まった。固まったまま、前にも後ろにも動かなかった。

　「……中に入ってくれ。座れば楽になる」

　「……は、入れるかどうか……」

　「……頭痛は、続いているか」

　「……続いています……」

　「……入れば治る。顔は見なくていい」

　女性が意を決したように目をつぶったまま、一歩踏み出した。目をつぶったまま、二歩目を踏み出した。三歩目で段差を越えた。段差は先週、俺が削った。なのに躓いた。

　「……段差は削ったはずだが」

　「め、目をつぶってたので……何もないのに躓きました……」

　「……椅子まで案内する。手を出してくれ」

　女性が目をつぶったまま、おそるおそる手を伸ばした。俺がその手を取って、椅子まで導いた。

　「……座った。目を開けてくれ」

　女性がそっと目を開けた。俺の顔を見て、また閉じた。

　「……できれば閉じていてくれ。その方が治療しやすい」

　「そ、そうします……！」

　女性が目をつぶったまま、ほっとした顔になった。目をつぶる許可が出て安心したらしい。

　頭痛の原因は、首の筋肉の緊張だった。光を流すと、少しずつほぐれていく。

　「……楽になってきたか」

　「……はい……あ、痛みが……引いてきた……」

　「……目を開けなくていいから、もう少し待ってくれ」

　「……わかりました……。あの、声は、怖くないです」

　「……そうか」

　「……低いですけど、怖くない。なんか、落ち着きます」

　リエナが作業台で「声は大丈夫なんだ」と小声で言った。

　グランが「顔だけが問題なんだな」と小声で言った。

　「……聞こえている」

　二人が黙った。

◆　◆　◆

　昼飯を食べた後、グランが「今日、レンが来る」と言った。

　俺は箸を置いた。

　「……そうか」

　「昨日、母親から伝言があった。今日の午後に来ると」

　「……わかった」

　前回からひと月が経っていた。前回、俺は体の奥の「何か」に初めて指先が届いた。あの感覚を、この一ヶ月間、頭の中で何度も反芻した。ギルドの依頼で様々な傷に向き合うたびに、光の制御を磨いた。リエナの薬草研究で、補助なしで光を操る感覚を練った。

　今日は、前回より深く届かせたい。

　「……緊張しているか」

　グランが聞いた。

　「……している」

　「正直だな」

　「……緊張していないと言っても、伝わらない顔だ」

　グランが「そうだな」と言って、珍しく笑った。

　リエナが「カルが緊張するの、珍しい」と言った。

　「……珍しいか」

　「普段、何があっても同じ顔だから。でも今日は少し違う」

　「……どう違う」

　「……怖い顔が、少し、真剣な顔になってる」

　「……いつも真剣だ」

　「そうだけど、今日はもっと。レンちゃんのこと、大事に思ってるんだね」

　俺は何も言わなかった。

　大事に思っているかどうか、言葉にするのが難しい。ただ、あの子に届かなかった日から、ずっとあの子のことを頭の片隅に置いていた。それは事実だ。

◆　◆　◆

　午後、レンが母親と一緒にやってきた。

　ひと月前より、顔色が悪かった。

　目の下の隈が濃い。足の引きずり方が、前より大きい。体が、少し薄くなった気がする。

　「……来てくれたか」

　「うん。また来るって言ったから」

　レンが静かに答えた。俺を見て、わずかに表情が柔らかくなった。ひと月前と同じだ。

　母親が「お願いします」と深く頭を下げた。頭を上げた時、目が赤かった。

　「……座ってくれ。今日は少し時間がかかるかもしれない」

　「わかった」

　レンが椅子に座った。俺がその前にしゃがんだ。

　「……前回より、体がつらそうだ」

　「……うん。最近、夜に足が痛くて眠れないことがある」

　「……今日は足の痛みから先に取る。それから奥に届かせる。どちらも中途半端になるかもしれないが、やってみる」

　「……うん。お願い」

　俺は両手をレンの足に当てた。

　光を流した。

　まず表面。炎症を抑える。痛みの根にある神経の緊張をほぐす。じわじわと、丁寧に。

　「……あ。痛みが引いてきた」

　「……もう少し待ってくれ」

　表面が落ち着いたところで、光を絞った。細く、深く。ギルドの依頼でつかんだ感覚を呼び起こす。リエナに教わった光の広げ方を、逆に使う。広げるのではなく、一点に集める。

　体の奥の「何か」が見えてきた。

　前回は指先が触れただけだった。今日は、もう少し先に進める気がする。

　（……届け）

　光を押し込んだ。

　「……っ」

　レンが小さく声を上げた。

　「……痛いか」

　「……ちょっとだけ。でも続けて。前と違う感じがする」

　「……どう違う」

　「……前はただ温かかっただけ。今日は、奥から温かい」

　俺は光を押し続けた。

　届いた。

　前回よりずっと深く。「何か」の表面だけでなく、その中まで入っていく感覚がある。まだ全部ではない。でも確かに、前回とは違う深さだ。

　十五分ほどかかった。

　光を引いた。手のひらに重い疲れが来た。今日は前回より使った。

　「……どうだ」

　レンがゆっくりと立ち上がった。足を踏んだ。

　「……軽い」

　「……そうか」

　「いつもと違う。足が、地面についてる感じがする。いつもはふわふわしてて……あ」

　レンが一歩踏み出した。

　いつもは左足が右足より短いぶん、体が大きく揺れる。今日は、揺れが小さかった。完全になくなったわけではない。でも、明らかに小さかった。

　「……揺れが減った」

　「うん……！　歩きやすい……！」

　母親が声を殺した。殺しきれなかった。

　「……完治ではない。まだ奥まで届ききっていない。でも、前回より進んだ」

　「……また来る」レンが言った。「約束、覚えてる？」

　「……覚えている。また来てくれ。俺もまた強くなる」

　レンが笑った。疲れた目のまま、でも今日は前回より少し明るい笑顔だった。

　「……おにいちゃん、今日は怖い顔じゃなくて、すごく真剣な顔してた」

　「……怖い顔だと思うが」

　「怖いけど、真剣。真剣な方が大きかった」

　俺は何も言えなかった。

　レンと母親が帰った。扉が閉まった。

　治癒所が静かになった。

◆　◆　◆

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　最初に口を開いたのはリエナだった。

　「……カル、今日の光、色が変わってた」

　「……そうか」

　「金色に近かった。前回より濃かった」

　グランが頷いた。

　「儂にも見えた。お前さんの光が、また一段階変わった」

　「……変わった、というのは」

　「深くなった。前は光が表面を照らす感じだった。今日は光が根っこまで染み込む感じだった」

　俺は自分の手のひらを見た。疲れている。でも、嫌な疲れではない。全力を出した後の疲れだ。前の世界でも、こういう疲れは好きだった。

　「……まだ足りない」

　「わかっている」グランが言った。「でも今日は前より届いた。それでいい」

　「……レンが『奥から温かい』と言った」

　「……そうだな」

　「……前回は『ただ温かかっただけ』だったそうだ。今日は違った。患者が感じる違いは、俺が感じる違いより、正確なことがある」

　リエナが「それ、大事なこと言ってる」とメモを取り始めた。

　「……記録するか」

　「する。患者が感じる変化を記録すると、治癒の精度が上がると思う。カルの感覚だけじゃなくて、患者側のデータも積み重ねる」

　「……それは、いい考えだ」

　リエナが「でしょ」と言って、猛烈な速度でメモを書いた。

　グランがハーブ茶を三杯持ってきた。

　三人で、静かに飲んだ。

　外はもう夕暮れだった。石畳が赤く染まっている。今日も一日が終わる。

　（……前回より届いた）

　それだけで、今日は十分だった。

◆

　夜、チャが来た。

　今日は扉の隙間ではなく、窓から来た。開いていた窓から、するりと入ってきた。

　「……窓からも来るのか」

　「にゃ」

　「……扉と窓、どちらが好きか」

　「にゃ」

　「……その日の気分か」

　「にゃ」

　チャが俺の隣に座った。

　「……今日、レンが来た。前回より届いた。揺れが小さくなった」

　「にゃ」

　「……『真剣な顔の方が大きかった』と言われた」

　「にゃ」

　「……怖い顔でも、真剣な顔だと思ってもらえるなら、悪くない」

　チャがごろごろと鳴き始めた。

　今日は道中で石畳が濡れた。それは本当に申し訳なかった。でも、レンに届いた。

　どちらも、今日起きたことだ。

　目を閉じた。

　明日も治しに行く。少しずつ、届かせていく。

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道中で石畳が濡れました。今まで一番申し訳なかった出来事です。

目をつぶって入ってきた患者さんが、何もない段差で躓きました。段差は先週削りました。

レンが来ました。前回より深く届きました。揺れが小さくなりました。

『真剣な顔の方が大きかった』と言われました。怖い顔でも、真剣な顔だと思ってもらえるなら、悪くないです。

チャは今日、窓から来ました。