無責任な魔王は常に◯◯する。

修行中！ 大変なことが起きましたが慌てず対処します

　以前、助けた村で『戦利品』（十六話参照）としてハインから譲り受けた女の子と一緒に、森に出掛けたラスクは今日も、ハインとグレイに出された課題メニューを一つ一つ熟こなしている。

　「ふう、腕立てと懸垂二百終わり、次は槍突きをっと・・・」

　ラスクが聖槍を召喚し手に取ると、女の子が横に立ちラスクの槍を両手で弾き飛ばした。

　驚いたラスクは、女の子の手に怪我がないか探し、ないことを確認すると安堵している。

　「ふう。よかったぁ、怪我してない」

　「まだ修行するの？」

　「うん。今から槍を振るんだ。ええぇと」

　女の子の名を呼ぼうとするが、つ(・)ま(・)る(・)ラスクがいる。

　「ねぇ、もうそろそろ名前教えて」

　「フフ、やだ」

　「おかしいな。あれから時が立つのに」

　先日、貧しい村から一緒に帰ってきた女の子は、すっかり打ち解けラスクに気を許し、何かと行動をともにするようになったが、肝心の名前を教えてはくれないので思案する。

　（嫌われてはいないよね。でも、名は教えてくれないんだよね。困ったな）

　背も年齢もラスクに近い女の子は、翡翠晶のような大きな瞳に、緑色の髪に金色の細かい髪が入リ混じったメッシュに、痩せこけていた身体は丸みを帯び、より女の子らしい輪郭へと変わり始めている。

　小麦色の肌は、眩しくいきいきとし、ラスクの瞳(め)には愛くるしく映り、喉にあった傷痕も完治し、話せるようにもなっていた。

　「はい、あーん」

　「んんっ」

　先ほど、摘んでいた野イチゴを、ラスクの口に押し込むとクスクスと笑い走り去っていく。

　（いつになったら教えてくれるのかな？）

　「うん。美味しい」

　手に聖槍を持ち直したラスクが、手で円を描くように回し遊んでいると、奥の方から悲鳴が聞こえる。

　「笑ったり、悲鳴を上げたりと、忙しい子だな本当に・・・」

　槍を持ち構え、悲鳴の上がった方向を見て、勢いよく投げた。

　木の枝をなぎ払い“標的”に向かい放たれた槍は、女の子の横にいる“標的”のグリズリーに貫(つらぬ)かれた。

　槍を取り、その場にしゃがみ込み驚く女の子を、優しく抱き包みラスクは、しばらく動かずにそのままじっとしている。

　「ふぇ、ラスク。あの」

　「ん、少し待って」

　何か、言いたげな女の子の口に手を当て、黙らすといきなり脇腹に抱きかかえ、滝のある方へと走り出した。

　「ええと、ラスク？」

　脇に抱えられる女の子は、ラスクの走る姿に顔を赤らめている。

　（こいうときのラスクはカッコいいの。だけど言わない）

　《バシャッ》《バシャッシャッ》

　川の中に入り、ゆっくりと水しぶきを上げる滝を背に立つと、女の子をそっと下ろし、槍の切っ先を水の上に立てた。

　槍が静かに浮いている。

　「ごめん、傍にいて離れないで」

　「あっ、うっ・・うん」

　しばらくすると、ラスク達を追って来たのか大猿の大群が囲い始めた。

　いや、ラスクが事前に気づき、大猿達をこ(・)の(・)場(・)所(・)に誘導したのだ。

　静かな波紋をひろげていた、槍の切っ先の波が変わり渦を立て始める。

　「ギャッ、ギャッギャッギャ」

　声を荒げ、大猿達がラスク達に狙い定め、襲いかかって来た。

　待っていたラスクが、大猿達を見ると、目を光らせ口の端を上げ笑う。

　　«氷紋雪柱《リップリングフローズン》»

　唱えられる氷結呪文と同時に、襲いかかってきた大猿達に槍を介し放たれた呪文は、滝や川の表面を伝わり、広がり、あたり一面を氷らしていく。

　凍りついた全(・)て(・)を確認すると、浮いていた槍を手に取り、氷を小突いた。

　氷っていたモノは割れすべてが飛沫(しぶき)となり弾き飛び砕け散るその光景は、まるでダイヤモンドダストのように美しく、見ている二人を和ませた。

　もちろん大猿達も砕け散り、風景の一部と化していた。

　槍を横に突き刺し立てるとラスクは、ほほ笑み女の子の髪を優しく撫で、頬を撫で、瞳を見つめ緊張をほぐしている。

　（困ったな。こういう時、名前を呼びたくても、教えてくれないと呼べないよ？）

　「もう、ダメだよ。勝手に遠くに離れると危ないよ。ね？」

　「あっ、うん。ごめん」

　今度は、槍を介し炎を放つと氷っていた滝や川は元の水へと戻り、何もなかったかのように音を立てラスク達の足下に流れている。

　女の子の手を取り一緒に、川岸までラスクが歩いていると二人の耳に拍手が響いてくる。

　「ラスク、凄いです。この間は炎を、そして今日は氷と炎。両方、使っても疲労が感じられないです。素晴らしいです」

　拍手を鳴らすのはグレイだった。

　「日々成長しており私は嬉しいです。どうです。ラスクも自分ではどう思いますか」

　「んー。おじさんにはダメ出しを食らいそうだよ。まだ「甘い」ってね」

　「そうですか。時にフォリシア。名は貰えたのですか？」

　「ん？！　フォリシアって」

　ラスクが隣を見ると女の子はおらず、目の前で頬を殴られるグレイがいた。

　耳まで赤らめ照れる女の子は、勢いに任せグレイの頬を殴ったあとラスクを見る。

　グレイはというと、殴られた頬は赤く腫れるも、手を覆いつつ、ほほ笑み二人を見て和んでいた。

　「ええとね。ラスク、違うの。あのあのね、そのね。ええーとええと」

　「前の名はぁ・気に入らないと言うので、新しぃ・名前を授けようと、ですが名付けはラスクが良いと」

　頬を腫らすグレイの口調に、可笑しく思い笑いだすラスクだが、笑いを止めるとあることに気づく。

　「えっ？　僕が決めるの。フォリシアも可愛いのにそんな勿体ない」

　「やだ。その名で呼んだら、返事して上げない。新しいのが欲しいの」

　「ラスク、上げてくだ・しゃい。お願いです」

　頬に手を当て、腫れたところに治癒魔法をかけるグレイがいる。

　「名前か・・・」

　「・・・うん。お願い」

　女の子を見て考えると、顎に手を当て、ぽつぽつと話しかける。

　（そうか、フォリシアかぁ～。これもこれで可愛いのに、僕が考えた名が良いとは、照れる話しだな・・・なにが良いかなぁ）

　「僕、お菓子だとシフォンケーキが一番好きなんだよね。ふわふわで優しくて・・・」

　女の子を見るとラスクは、鼻頭を指で軽くつつき吹き笑い、今度は額をつついている。

　「じゃあ、シフォン。シフォンでどうかな」

　「わぁ。可愛い名前」

　「気に入ったかな？」

　「うん。ありがとう、ラスク」

　女の子は、「シフォン」と改められ、新しい名前に喜ぶとラスクの頬にキスをする。

　「ッへへ」

　「フフフ」

　笑い合う、小さき者を見て、頷きほほ笑むグレイがいる。

　「もう、今日は帰ろうよ！　そして、ノアの所でお菓子食べようよ。シフォン」

　「うん。食べたい」

　「もう、今日はいいでしょ。お開きにして帰っても。ねぇ、グレイ」

　ラスクとシフォンがグレイに甘えた瞳を見せねだっている。二人の手は強く握り合い、互いの心境は、帰る気満々である。

　「いいでしょう。帰りましょう。美味しいお菓子と紅茶で休みましょう」

　「ふふ、やった。何があるかな？」

　「私、ケーキも食べたい」

　はしゃぐ二人に、ほほ笑み安らぎを感じ後ろ姿を見守るグレイがいた。