第十話 微かな力さえ求めて
戦闘シーンがちょっとあります
やっぱ書いてて楽しいですね。
風が吹く度、細長い銀の髪を揺らす六歳の少女と、短い髪に混じる白髪が割合で半分を超える中年の男が向かい合う。互いに服装は動きを抑制しない薄手の軽やかなものを着用している。
「これは、生前『日本』という国で生きていたという転生者の言葉ですが、『習うより慣れよ』という言葉をご存知でしょうか？」
「え、まぁ、ハイ。」
「私がチトハ殿を鍛えると言っても、現状の貴女を知らない様では何から手を付けて良いか分かりません。ので、どの程度動けて、どの程度動かせるのか、これをまずは確かめさせて下さい。」
クルンはそう言うと右半身を前に傾け右腕を地面に水平に構える。膝が軽く曲がり、腰が僅かに低くなった事で、上半身は前後左右の方向に対して自由に振る舞える様になる。
「チトハ殿、何をしても良いので、私に一発攻撃を当ててみて下さい。」
「は、ハイ！」
言われてようやく、既に稽古が始まっている事にチトハは気付く。ただ立っていた姿勢を正し、どうしたものかと考える。
一撃打ち込めと突然言われても、クルンの気配に隙が見当たらない。
何をしても良いと言われても、何をすれば良いのか分からない。
「(習うより慣れよってこういう事じゃない気がする…んですけど……取り敢えず杖は使ってみますか。)」
直立姿勢から左手の杖を支えにして深い伸脚の様な格好に滑り落ち、曲げた左脚から重心をクルン側へ伸ばした右脚に移動させる。
「！」
チトハは杖に添えた左手で先端を握り締め、上体を落とした勢いそのままに立ち上がり様に振り上げてみた。狙うはクルンの開いた脚の間、股間である。
パシ ぐい
しかしクルンはこれを難無く右手で捕まえた。その為に倒した上体を起こすついでにチトハから杖を取り上げて見せた。彼の左手はまだ空いている。
「ぁ、〜！」
チトハは空になった左手で取り敢えずクルンの顎を狙ってみる。横向きに掠める様に振るったが、元々身長差がある上、今のクルンは少々背を逸らせた様な格好をしている。目測を誤った左手は空を切った。クルンの左手は握り拳となってチトハの顔面を確実に捉えた軌道を描いていたが、振り抜かれる事なく寸止めされた。
チトハは眼ではなく耳で、右耳で接近した存在を感じ取り、左眼を恐る恐る横に動かした。そして目前にて静止している握り拳の迫力にぶわりと冷や汗が噴き出す。
「〜〜〜」
「まだです」
「！？」
既にこの時点でチトハは体力が尽きかけていた。転生者がいくら頑丈でも右眼右腕を欠損する大量失血から一年、レオスによる頭部の殴打から二日しか経っていないのだから当たり前と言えば当たり前である。
「(もう歩くのがやっとなくらいに息上がってんですよこっちは……)えい」
チトハはクルンにほぼ密着状態の姿勢である事を思い出し、記憶を頼りにクルン右足を踏み付けた。
「……なるほど。わかりました。」
「……ゼェ……はぁ……ヒィ……ふぅ……」
クルンは眉間に寄った皺を指で広げながら目を閉じ頭を振る。対するチトハは肩で息をしながら汗が秋風に吹かれ冷えた体を震わせている。
「まずは汗を拭きましょう。休憩して、お茶を一杯、長い話はその後で。」
「(ながいのか)」
クルンが呼び出された、銀鹿亭の裏庭から戸を潜ってすぐがチトハの私室兼執務室となっている。というより、銀鹿亭の一部がギンカ家の邸宅なので、裏庭と言うよりも個人用の庭と言った方が適当かもしれない。
二人の様子を心配そうに窓越しで眺めていたマルハは、既に温かいお茶を用意していた。
「……っふぅ！――っはぁ〜〜……」
「では、今日はここまでとして、振り返りと今後の課題です。」
「はい。」
クルンとチトハはソファに座って向かい合う。
「まず初手の一撃は、発想と狙いは良かったです。欲を言えば先に唾を吐きかけるとか、靴を蹴り飛ばすなどして目潰し、まではできなくとも、気を引くなどできると更に良かったと思います。その上で貴女が五体満足であったなら、今頃私の男性機能は消失していたでしょう。ですが、動作の一つ一つが一拍遅れている為に、簡単に対処されてしまいましたね？あれは私でなくても取れます。もっと言えば、貴女が何をするか、どこから攻め手が来るかが容易に想像できてしまう事もその一因です。小柄で、杖をついた相手ならば、軌道が下段を通過するのは間違いないでしょうし、杖は実に分かりやすい武器です。そして弱点もあります。先程の私の対処がそれです。最も速度の乗る先端ではなく、根本付近を待ち構えていれば簡単に掴み取れてしまいます。ただ、武器に固執せずに、素早く手放した判断は良かったですよ。相手に武器が渡っても、貴女の場合は状況の不利具合が然程変わらないですからね。基より体格差が大き過ぎます。ですが、子供相手に喧嘩して勝とうという訳ではないのでしょうし、自然と貴女が相対するのは今の体格差が再現される相手となります。ここで、今回チトハ殿が感じた身の危険はどの様なものだったか振り返ってみましょう。」
「えっっっと〜……顔を殴られそうになったところ……ですかね？あ、いや体力が尽きたところかも………ですよね？あれ？違う？」
話について行くのがやっとの、戦闘経験が極めて稀薄なチトハはあれこれと考え視線を泳がせるも、確信を得られなかった。クルンはその様子を見て、お茶を一口含み、ゆっくりと喉に流し込んだ。
「えと、えと、右側の死角もそうですし、あと、あとは、なんでしょうか、なんですかね？」
「落ち着いて下さい。チトハ殿の生涯が前世から暴力とほぼ無縁であった事はよく分かりました。なのでお答えしますと、貴女が今回最も危険な状況に陥ったのは、杖を奪われた後です。貴女は自分より遥かに大柄な相手に対して密着状態となりながら、離れるよりも寧ろ攻撃を続行する事を選択しました。まぁ、私が一撃入れろと言った事もあるのでしょうが、やはり迂闊でしたね。あのまま倒れ込む様に押さえ付けられれば貴女の筋力では脱出も反撃も不可能でしょう。あとは死ぬまで殴られるか、殴られても死ねないかのどちらかです。」
「―――」
チトハは絶句した。確かに自覚できる範囲で己の浅慮に反省する事はこの数日だけで何度もあったが、明確に命の危険について言及されると、実際正面に座る中年の男性が自分を容易く片手で掴み上げ、地面に叩き付けた後に息絶えるまで殴打する様子を想像できてしまった。想像上の人物に顔は無かったが、己の危うさを再確認するのにはそれで充分過ぎたと言って良い。
「なので、明日からはまず、相手に捕まらない為に、逃げ続ける体力を付ける事から着手しましょう。」
「ハイ！」
返事は大きかったが、鍛錬一日目にしてチトハは疲れ果ててしまっていた。
「(明日以降が……不安になるスタートでした……ですが)マルハさん、着替え、手伝って下さい。昼食はロジンスさんとご一緒する事になっていますので。」
「存じております。」
クルンは一礼して部屋をあとにした。
「(私は生き残り、子を成し、銀鹿亭を継がせなければならない……その為なら、どんな無理も通す……物語られし彼らの様に……)」
転生者の黒い瞳を縁取る金の環が再び燃える様に揺らめき、輝き始める。
もっと髪の毛の描写を散りばめたかったけど文章が散らかるので断念。
