アラサー☆ピクニック ～婚活とソトメシと年下男子と

19上高地でおやきを食す（10）

「このイノシシ、脂がのってて美味いなぁ」

「うん。味が濃くて美味しいお肉ね。お味噌の汁もすごく美味しい」　

　イノシシの肉とネギや根菜、豆腐などがたくさん入ったぼたん鍋。こちらも信州味噌がベースになっており、コクとうま味たっぷりの鍋だ。体の芯から温まりそうである。

　焼いて、啜って、味わって……、山のご馳走を存分に楽しんだ後、デザートが運ばれた。

「お腹いっぱい……。このスイーツ美味しい……」

　カナコは満ち足りた気持ちで、炭火で焼いたリンゴのスライスにバニラアイスが添えられたデザートを口にする。

「何もかも美味かったな……。これも美味すぎる」

　彼もまたカナコと同じく、満足げな顔でリンゴを頬張っていた。

　囲炉裏料理を楽しんだあと、部屋に戻ってくつろぐ。

　食事の間に敷かれていた布団に横たわり、ゴロゴロしながら会話を楽しんだ。

「――結婚したらカナコはどこに住みたい？　っていうか、本当はもう一緒に住みたいんだけど……」

　いつの間にか、ふたりのこれからについての話題になっていた。

「お隣同士だし、慌てて一緒に住まなくても、結婚するまでは行き来すればいいんじゃない？」

「……じゃあ早く結婚したい」

　天井を仰ぎながら、凪沙が拗ねたように呟く。

　早く一緒に住みたいという彼の気持ちが嬉しくて、カナコの胸がキュンとした。

「俺、近いうちにカナコのご両親に挨拶に行くよ」

「ありがとう」

「俺の両親にも会ってくれるよね？」

「もちろんよ。きちんとご挨拶させてね」

　カナコが返事をすると、凪沙が手をギュッと握ってくる。カナコは彼のほうへゴロンと体勢を変えた。

「あー……ドキドキしてきた」

「私も。なんかいろいろ実感してきちゃった」

　凪沙もこちらへ横向きになり、カナコに微笑む。

　笑みを返すカナコのそばに来た凪沙は、優しく唇を重ねた――。

　十一月中旬の土曜日。

　日に日に秋が深まっていき、街の木々も紅葉を始めている。

「綺麗だねぇ……」

　金色に輝くイチョウを見つめながら幸江(サチエ)が言った。

「ちょうどイチョウが一番綺麗に見える時で良かった」

　カナコもイチョウを見上げる。

　深くなっていく秋の爽やかな風に吹かれたイチョウの葉が、さわさわと揺れるのを、ふたりでしばらく見つめた。

　今日は都内の公園に幸江とふたりで来ている。

　いつ頃ピクニックする？　と彼女のほうから尋ねてくれたので、晴れの予報だった土曜を選んで訪れたのだ。

　イチョウ並木を楽しんでから、芝生のエリアに到着する。ちょうどいい気候もあって、そこは結構な人で賑わっていた。

「あ、あそこどう？」

「いいね！　いこいこ」

　空いている場所を見つけて、そちらへ移動する。

　カナコはふたり分座れる大きさのシートを広げ、芝生の上に敷いた。

「どうぞ座って～」

「お邪魔しまーす！　ピクニック楽しいね～！」

　幸江は目をキラキラさせながら、シートの上に正座をした。

「まだ何も出してないのに？」

　カナコがクスクスと笑うと、幸江もあははと笑った。

「だって久しぶりなんだもん。高校の遠足の時以来……かも？　こういうふうにシート敷いてさ、靴を脱いでさ」

「わかるわかる！　私もソロピクニックを始めた時はそうだったよ。シートに座るだけでワクワクするの」

「だよね～！」

　ふたりで笑いながら、それぞれ用意したお弁当をシートの上に出していく。並べ終わったところで、顔を見合わせたカナコと幸江はまた笑ってしまった。

「ねぇねぇ、ふたり分じゃないでしょ、これ～！」

「あははっ！　すごい量になっちゃったね～！」

　まぁなんとかなるかーと、ふたりはお弁当の写真を撮り始めた。

　カナコは栗と秋鮭のおにぎり、カボチャのコロッケ、レンコンとニンジンといんげんのきんぴら。

　幸江はサツマイモのサラダ、ハムとチーズのバゲット、きのこのクリームスープだ。

「美味しそう～、食べよう食べよう」

「うん、お腹空いた……！」

　ふたりで手を合わせて、いただきますをする。

　まず、お互いのお弁当に手を伸ばした。

「サツマイモのサラダ、美味しい～！　塩味がちょうどいいね」

「ありがとう。栗と秋鮭のおにぎりも、すごく美味しいよ！」

　お互いの手料理を食べるのは初めてで、それもまた新鮮だ。

　離れたところで遊び始める親子を見つめながら、ふたりは秋の味覚たっぷりのお弁当を味わった。

「――なんだかんだいって、全部食べられそうね」

「うん。外にいると、いつもより美味しく感じてたくさん食べちゃうのよね」

「わかる！　それって不思議だよねぇ」

　残り少なくなったお弁当の前で、また笑い合った。

　大人の友人とこういう場所で一緒に過ごすのも、その楽しさを共感できるのも、なかなか貴重なことではないかと思う。

「あ、幸江に報告があるんだけど……、聞いてくれる？」

「もちろん！　なんでも話してよ」

　食後のお茶を飲みながら、幸江は大きくうなずいた。

「実は……婚約したの」

「えっ！　あの年下の彼だよね！？」

「うん、そうなんだ」

　改めて言葉にして聞いてもらうのは、面映ゆいものがあったが、幸江とふたりきりの時にゆっくり報告したかった。

「カナコおめでとう～！　やったじゃん！　私も嬉しい！！」

「ありがとう、幸江」

　うんうん、としばらく満面の笑みでうなずいていた幸江は、急に眉をしかめて尋ねてくる。

「そういえば、日吉は何か言ってきてる？」

「無事に結婚決まったよって報告したら、『ああ、そう。おめでとう』だって」

「何それ？　カナコに言い寄ってたクセに」

「というかね、彼と日吉って知り合いだったの。ずいぶん前から」

「え……ええっ！？　どういうこと！？」

　目を丸くした幸江がさらに身を乗り出してくる。簡単に説明すると、「そんな偶然ってあるんだね……」と驚き、彼女も自分のことを話し始めた。

「実は私も……新しい彼氏できたのよね」

「えっ、そうだったの！？　おめでとう～！！　どんな人！？」

　今度はカナコが身を乗り出す番だ。

「ありがとう。とってもいい人なんだ」

　幸江がスマホで彼の写真を見せてくれる。とても優しそうで頼りがいのありそうなイケメンだった。

「お互いにおめでたいね」

「そうだね。幸せだなぁ……」

「私も幸せだよ。幸江、ピクニックに来てくれてありがとうね」

「こちらこそ連れてきてくれてありがとうだよ。こんなに気持ち良くて楽しいだなんて知らなかった。また誘ってね、絶対」

「もちろん！　今度は少なめのお弁当でね」

　カナコが笑うと、幸江はおどけたような表情をしてお弁当を指さした。　

「いや～、ちょうど良かったかもよ？　ほとんど残ってないもん」

「あ、ほんとだ」

　また顔を見合わせて、ふたり同時に吹き出して笑う。

　食後はまったりとくつろいだ。

　今頃凪沙は日吉とキャンプ場に着いている頃かな、と心の中で思いながら、カナコは秋の空に浮かぶ雲を見つめた。