＃42 エリックのセンス
貰ったら嬉しいよ？
でも、ちゃんとよくよく考えようね。
「……これ、本気じゃないよな？」(ゲイル)
「──エリック？」
ユリアが次はあなたよって顔をしてこちらを見た。
そりゃ、当然この流れだと俺が渡す番だよな。うん、分かってる。
でも、注目されるとますます渡し辛いんだけど！
うわぁ……顔が熱くなってきた。ヤバい！くぅ！
「──え……と……。その……深い意味はないんだけど……レッド・クローバーの特産で…………選んだら、こうなって……」
ほとんど聞き取れないようにボソボソと言った。
皆の頭のうえに「？」が見える気がする！
えーい！もうどうとでもなれ！
すくっと立ち上がり、ゲイルの側に行き、
「……どうぞ」
と、グイグイと押し付けるように渡した。
「痛っ、分かったから！なんなんだよ……」
ゲイルが胡散臭そうに受け取った。
出来れば一人で見て欲しい。
だいたい俺にプレゼントのセンスなんか無いんだ！だってプレゼント渡すような友達いたことないんだもん！
ゲイルが箱を開けた。
「──…………へぇ…………綺麗だな……」
それはプラチナ地に四つ葉のクローバーの形にルビーを嵌めた、プレートネックレスだった。裏にはゲイルの名前がカリグラフィ文字で掘ってある。
「──あら、ほんと綺麗。ゲイルに似合いそうね。ね、ユリア！」
ルルカが嬉しそうにニコニコして言った。
「え？ええ……」
だがユリアはなんとなく戸惑ったように、それだけ言った。
やっぱり変だった！？やらかしたか？
「──特産だから…………」
内心焦りながら言い訳のように言った。
「……ああ……そうか……そういう……。うん、そうだな、じゃあつけてくれ」
「……ボクが？」
「くれた本人だろう？」
「そう、だけど……」
なんか恥ずかしくないか？ネックレスを贈って相手につけるとか……。
俺、女子にもしたことナイ……。そもそも彼女いたことナイ……。
いや、これは特産品なんだ！“レッド・クローバールビー”ってくらい有名なんだとイーサンが言ってた気がする！
「分かった。後で……ゲイルの部屋で……」
「…………え？……いや、別に今ここでいい……」
「え？」
……皆の前でつけるより、いいと思ったんだけど……？
しばしゲイルと見つめあった。
妙な空気が流れる。
「……部屋に来たいのか？」
ゲイルが困惑したように聞いてきた。
「エリックってば部屋に押しかけるとか！大胆だね～。ライオネルが嫉いちゃうよ？」
と、セリウスが、クスクス笑いながら、ポケッとしてるエリックを揶揄うように言った。
え？……大胆？何が？
「そのまま押し倒すつもり？」
はぁ！？
ぎょえ～～～！なんか変な誤解されたぁ！？
「━━━━！？っちっ……ち、がっ！！へ、変な意味じゃっっっなっ、い！」
なんで俺が！？
バッカ！セリウスのバーカ！なんでそんな風に言うかなぁ！？
いや、相手ゲイルだし！ユリアじゃないぞ！？
「はははっ！冗談だよ、冗談！かぁわいいなぁ～！エリックは！あはははは！」
セリウスが大爆笑した！
くっ！これ絶対、顔が赤くなってる！
くっそぉ～～～～！バカセリウス！てめぇ面白がってるんじゃねぇよ！！
はっとしてユリアちゃんを見た。
ぐぅっ……ユリアちゃんが苦笑いしている！
「～～～～セリウスのバカ……！」
ボソリと呟き、真っ赤になってるであろう顔を隠し、プールサイドに逃げ出した。
「おい、エリック……」
ゲイルが呼び止めるのを無視して足早にその場を去った。
うぅぅぅ～～ユリアちゃんにまたみっともないとこ見られたぁ！！
もうやだぁ～～～！お家帰りた～い！
「……はぁ…………」
しゃがみこみ、プールの水でバチャバチャと顔を洗った。しぶきが冷たくて気持ちいい。
……ほんと恥ずい……。やっぱ俺にはプレゼントとか向いてないんだっ。
こういうのはリア充がやればいいんだ！そうだそうだ！
「赤リス」
ゲイルの声がした。
「は？ボクはリスじゃないぞ」
立ち上がり、むっと睨んだ。
「いいから来い。びしょ濡れだ」
ゲイルが手にバスタオルを持って立っていた。
呆れたように、でもけして馬鹿にするような感じはなく、バスタオルを広げパサッと被せてくれた。
「……どうも」
「頭、冷えたか？」
「ん……」
「俺は気に入ったからつけてもらおうとしたんだ。お前、過剰反応しすぎだ」
「……だって……」
「はい、はい。ほら戻るぞ」
ぐいっと肩に手を回され、部屋に連行されていく。
ドナドナが聞こえる……俺、犯人Ａみたい……。
「まぁでも、ネックレスは驚いたぜ。他のやつに贈るなよ？誤解される」
「誤解？」
「…………交際の申し込みかと思われる」
「は！？そんな訳ないじゃん！だってゲイルは男だし！！」
「ドリーム国じゃ珍しくない。自由恋愛の国だ。一夫多妻や多夫一妻、同性婚もあるし、ペットと結婚するやつもいる」
マジか！！
「──それで……セリウスが…………」
「まぁ、そうだ。お前の事だから知らずにしたんだろうけど。ネックレスを贈るのは“自分のものになって欲しい”って意味もある」
「──────……………………」
うわぁ…………つまり俺はゲイルに愛の告白をしたってこと……？
しかも部屋に行くとか……そりゃセリウスも揶揄うよ……もう……恥か死しそうだ……。
「ライオネルが居なくて良かったな」
ニヤリと笑われ、わしわしと頭を拭かれた……。
恥ずか死ぬ～早くライオネル来てよ！(エリック心の叫び)
