#7 ファッショナブル・タイガー！
「ね、響月くん。服でも買いに行こっか」
「…え？」
長門右京は、いつでも唐突である───
────
それは、マフラーとコートに包まれながらカフェに辿り着いた、とある冬の土曜日の朝の話である。
「いや、ね。気になる服見つけちゃってさぁ」
「は、はあ…」
「また服か、右京」
あと響月くんおはよう、とコーヒーを片手に新聞を読んでいた左京が微笑む。
<アナザーバース>───<竜>と戦う、童話の主人公の生まれ変わりである、異能力者たち。
自分がそれだと判明して、早数ヶ月。
響月は放課後だったり休日だったり、暇があれば<アナザーバース>の拠点であり、近所の商店街の人気カフェである<cafe re:lief>を訪れていた。
カフェの主人・冬吾には『いつでも来いよ！』と言われていたし、すごく落ち着くし…学校の課題を持ってきたら、同じ芸術家を志す先輩である雅史が手伝ってくれたりもする。緋依と遊ぶのだって楽しいし、<re:lief>は何かとお気に入りの場所になっていた。
あと、いつか自分も参加するであろう<竜退治>という現実離れしたファンタジーに、少し期待をしつつ、だったのだが。
だが───現実は少し違った。
「だってさほら、見てよこの服。すごい可愛くない？」
「確かに、おまえに似合いそうだ」
「でしょ？あとさ、これはおまえに似合いそうだな〜って思ったんだけど、どう？」
<竜退治>とか放っておいていいんですか、と聞きたいところだが、双子の会話は止まらない。
「でさ、このコートとかさ…」
「これからのシーズンには、ちょっと薄くないか？」
「じゃあこっちは？」
「ふむ…ちょうど良さそうだな。値段もお手頃だし」
「ていうか、おまえも来る？左京」
「来る？というか、強制だろう。私がいなかったら誰が車を運転するんだ」
どうも今のところ、<アナザーバース>のメンバーで運転免許を持っているのは左京しかいないらしい。
やれやれ、と首を振りつつ、頼りにされることが嬉しいのか、少し笑顔が見える。
「…て、事なんだけど。行くよね？」
当然、わくわくしながらこちらを見る右京の期待を裏切ることなど、響月には出来ず。
「…じゃ、じゃあ行きます…」
「やった♪じゃ、お兄さん嬉しいから、好きな服1着とお昼ご飯も付けちゃうね☆」
「いやそれは流石に悪…」
「私の分の昼食も頼むよ」
「よしきた〜！いいもの食べさせてあげるからねっ！」
「や、あの…」
─────
「…想定外の人数になっている…」
「お、お金そんな持ってきてないんだけど…」
「…狭いです」
道中、今朝左京と喧嘩をしてカフェを飛び出して行った無一文の居候・緋依、画材を買いに行く最中で財布が鞄の中にないことに気が付き呆然と道で立ち尽くしていた雅史、地図を忘れて何処へ向かっていたか分からなくなってしまったセシル…のうっかり三銃士を拾った一行は、ぎゅうぎゅうの車内でため息をついていた。
「いやー、今朝は悪かった。俺が悪かった」
緋依はあっけらかんと笑う。
明らかに悪いとは思っていない時の謝り方だが、一体今朝何があったのか。
気になるが、掘り返すのも悪いような気がして、響月には尋ねられなかった。
そして緋依と逆の隣に座る、珍しく洋装に身を包んだ男は。
「私は…一体何をしたくて…外へ…」
「いや、財布忘れる事なんて多々あるよ。そんな絶望しないで大丈夫だから」
右京の優しいフォローも通用せず、雅史はただ虚ろな目で空を見つめている。響月にはどうすることもできなかった。
そんな片や躁、片や鬱な感じのふたりに挟まれていたら、後ろからあの、と小さな声が飛んでくる。
「お昼ご飯、ショートケーキが食べたいんですが…今日はケーキ屋さんにしませんか？」
「それはちょっと却下かな…」
「…しょんぼり」
どうも、新しく出来たパティスリーを探していたことを思い出したらしいセシルが、不思議な提案をしていた。
左京に呆気なく却下され少し落ち込みつつ、セシルは後ろにそのまますっと隠れて行く。…と思いきや、すぐさままた響月と緋依の隙間からにょきっと顔を出す。
「…あのじゃあチョコレート屋さんは」
「…却下かな…」
「…しょんぼり…」
「ああ、で、デザートに！今晩のデザート用にケーキを買って帰ろうか。ね？そ、それじゃダメかな…」
「可決します！」
「ああやった、よかった…！」
セシル問題を解決したところで、どうやら車は目的地に着いたらしく、暗い駐車場の1番空いている一帯の端っこにぴたりと止まり、乗客たちをを降ろした。
「さて。着いたよ、みんな」
「お馴染みのところだな」
『ウメ・テラス』。響月もよく家族と遊びに来るゲームセンターや、文房具屋、100円均一まで揃うみんなの味方的なショッピングセンターである。
だが、この面子で来ようとは。
来慣れた場所であっても、メンバーが変われば、雰囲気も変わる。
「おー！新作ゲーム！」
「緋依こら待たんか」
「ああ…いい香りがしますねぇ…♡」
「セシル、おまえもだ！待たんか！」
家電量販店へ向かう緋依、甘い香りに誘われまだワンフロア降りようとするセシルのふたりの首根っこを掴み、はあ、と雅史がため息をつく。
ああ、この人も苦労してそうだな。響月はあの、となにか出来ることはないか、と尋ねようと近づいて行ったが───
「私の！画材が！先だろう！！」
…えっ。響月は思わず声を上げた。
「えーっずるーい！」
「ケーキ…食べたいです…」
…ええっと。
───前言撤回で。
「この中だと、やっぱり雅史くんがいちばんわがままだねぇ♪」
「あ、ああっ雅史くん、緋依くんを引きずらないであげて…」
「ああでも、スーパーファイン紙も探さねばならんな…むう、何から買えば…」
ああでもないこうでもない、とうろうろする雅史。
「んじゃ、私は服を見に行くね。行こっか、響月くん」
右京にやんわりと腕を掴まれ、そのまま軽く抱き寄せられながら、響月はそれじゃ行ってきますと手を振り、引っ張られていく。
「11時にはここに集合だぞ、右京」
「大丈夫、分かってる！」
手をひらひらさせながらあれ可愛い、これ似合いそう、と右京はふらふらその場を後にした。
その背を見つめながら、左京はため息をひとつ。
「…大丈夫だろうか、響月くん…」
「なーセンセ、俺アイス食べたーい」
「僕、クレープ…」
「…スーパーファイン紙から買うか」
「…きみたち、協調性がなさすぎるよ…」
─────
響月は、普段からあまり服を気にするタイプではない。
美術科の学生っぽく根っからのインドア派で、家から出ないから、気にする必要性がなかったのだ。
「そういや、いつも似たような格好してるもんね」
「ないんです、あんまり。家に、気に入ってる服が。今着てるのくらいしか」
響月の服は、基本親が調達してくるものだ。
昔々に1度、自分で選んだ服を買ったことがあるのだが───『似合わない』『センスがない』と、母親から大バッシングを受けてしまい、それ以降、そのトラウマから服を選べないでいたからである。
なら、もう諦めて親のセンスに一任するしか選択肢はない。故に、響月は服飾は全て諦めて親に任せっきりなのだが───
「…それが、自分のセンスと違う、と」
親のチョイスが特別、嫌いなわけではない。
だが同時に、別に好きでもなかった。普通なのだ。
ただ、その中途半端さが、響月的には心底微妙だった。
あと、着てみてもやっぱりなんか微妙だった。
「だから、部屋着にしてるんです。寝間着とか、作業着とかにもなってます」
選ばせといて気に入らなくて、作業着にしてしまうなんて、親に悪いな、とは思う。
だけど、そうなってしまった一因として親が君臨している以上、仕方ないだろ、とも思う。選ぶ権利を捨てるのは自分だが、捨て<させる>のは、他人である。
「まさか、友達の家に行ったはずなのに買い物行ってて、更に服まで買ってきて！…とは、お母さんも思わないだろうねぇ」
響月は<Re:lief>に来る時、何故か『友達の家に行ってくる』と説明する。
まあ実際友達(多分緋依のことを指している)が住んでる訳だし、嘘はついていない。
でも右京的には、素直に<Re:lief>に行ってきます、と言えばいいのになぁ、と思っていた。
…ええっと、話が逸れた。
「でも、いつも言うんです。『たまには、友達と服でも選んできなさい』って」
響月には分からなかった。
いや、『人の心傷つけといて、言ったこと忘れたのかよ！』とか、『いいよな、傷つけた側は傷つけたことすぐに忘れられてさ』とか思うところは多々ある。
だけど、それよりも何故、俺にセンスがないと分かった上で服を選んでこいと言うのか？と、ずっと謎に思っていた。
「…もしかして、『センスのいい友達に服を選んで貰いなさい！』ってことなんですかね？」
それなら納得いくんだけど、と響月は小声で足した。
つまり、そういうことですよね？と隣の右京に目をやれば、右京はいつになくきらきらと、幼子のように目を輝かせていた。
そして、そのきらきらのまま、響月の腕をがしりと掴む。この人、よく人の身体に触れる人だなあ、と響月は思った。
「よし、じゃあ私がとっておきの、選んであげる！」
きらきらを撒き散らしながら、右京はえいえいおー！と、腕を高く振り上げた。
「ほーら、響月くんも一緒に！」
「…え、えいえい、おー…？」
─────
「それじゃまずは、私のお気に入りのお店から行こっか♪」
そう言われ、はじめに連れてこられたお店はどう見てもレディースばかりが並ぶお店で。
可愛らしいワンピースや、きらめくビジューの散りばめられたニットが、おしゃれショップ慣れしていない響月の目には眩しかった。
「…えっと、俺でも着られますか。ここのお店の服は…」
「？私でも着られるから、大丈夫じゃない？」
ええっと、そうじゃなくて───
「あ、これどうだろ？胸元がすごく可愛いよ」
右京がじゃん♪と効果音付きで持ってきたのは、胸元にフリルのあしらわれた、黒のシャツ。
「可愛くない？」
「俺のこと可愛くするつもりですか？」
「可愛いの、嫌？」
「嫌っていうか、俺男の子なんですけど…」
右京は首を傾げ、きょとんとしている。
「<素敵>に、性別は関係ないよ？」
「…はあ」
「いやあ、これきみに似合うと思うよ？ね、店員さん的にもそうですよね？」
そんなこと聞かれても店員さん困るでしょ、と響月がアワアワしていると、意外なことに店員の女性はにこにこして、嬉しそうに別のアウターらしきものを持ってくる。
「そのシャツには、こちらのカーディガンがオススメですよ。ちょうど、お兄さんの目の色にも合って、よくお似合いになられるかと」
あまりに普通に接してこられるものだから、てっきり自分が女の子だと思われているのだと思っていた響月は、『お兄さん』と呼ばれ少々たじろいだ。客が男だと分かっても、可愛らしいデザインの服がオススメされてきて響月にはもうなんだかよく分からなかった。
やっぱり、服を売るノルマとかあるのだろうか。何着売らないと減給、みたいな。
そういうのがあるから、俺みたいな男にでもレディースを勧めるのだろうか───
「ね、1回着てみようよ。似合うよ」
目を細めればにこにこ、目を開ければきらきらの右京に促され、響月は着るだけなら、と渋々承諾し、試着室へ入った。
───これ、着るのかぁ。
フリルと、よく見れば刺繍。中世の貴族みたいな、でも現代に馴染むカラーリングとデザインのシャツ。
上から着るカーディガンは、シャツとは打って変わって、ぱっと明るい赤色。うーん、可愛い。きらきらしている。
だが、右京と店員さんのチョイスを無駄には出来ない。響月は意を決した。
「…着るしかない」
響月は着ていたニットを脱ぎ、シャツのボタンを外していく。
これは…フランネル、という生地だろうか。
柔らかくて肌触りが良く、薄手なように見えていたがちゃんと暖かい。
それに、不思議なことに、胸元のフリルがやけに自分に似合う。
鏡を見たら、あれ？俺ちょっと可愛くない？美少女みたいじゃない？という風な感想が過ぎる。
不思議だ。あんなに乗り気でなかったのに、なんだかしっくりきて仕方がない。これは所謂、食わず嫌いというやつなのか？
さらに、その上から赤いカーディガンを羽織るとそれもまた、似合っているような気がする。
ううん、似合っている。気がする、じゃない。
これまで着ていた服とは全く違うタイプの服だが、似合う。
…いや、違うタイプの服だからこそ、似合うのか？
つーか俺、自分褒めすぎ？
「どーお？着られた？」
「は、はははは、はい…」
自分めっちゃ似合う、と思っても、それでもやはり、響月は緊張した。似合うと思うのはただの主観で、客観視されたときどう映るかは、他人の目に委ねられる。それに、響月がただ単純に無自覚ナルシストの可能性だってある。
「じゃ、開けます♪そーれっ！」
しゃっ、と大胆に、でも華麗に試着室のカーテンが開く。
「ど、どうです、か…？」
目の前の右京は呆気、普段は細い目を見開いて驚いている。いや、引いているのか？
ていうか、右京さんってそんな目開くんだ。
「…キガエマス」
今までにない右京の反応に怖気づき、カーテンに手をかける。カーテンで自意識過剰な己に封をしようと引いた、その引きはじめのレールの音で右京は放心状態から直り、その手をぎゅっと握る。
次に見えた目は、いつもの細い目ではなく。
「…やっぱり。私が見込んだだけはあるッ！」
「…え」
「ねえ店員さん！この子見て！」
「ちょっと右京さん！？」
右京は慌てて店員を呼び戻し、ほら！と響月を店員の方へ向ける。まあ、と店員は手を叩いて声を上げた。
「やっぱり、似合われますねぇ！」
「でしょ〜！流石私の可愛い子供だ♪」
私産んでないけど♪と右京は嬉しそうにその場をくるくる回りながら、次の服を物色し始める。なんとも、気まぐれな人である。
「赤色、やっぱり合いますね。次は白などいかがですか？」
店員は近くにあった白のカーディガンを勧める。1度、着てみよう。そんな気になった響月はじゃあ、とカーテンの裏に潜る。
カーテンの前では、右京が店員と話しているらしい。和やかな談笑が聞こえてくる。
「ね、可愛いでしょ？あの子。大人になるのが楽しみな感じじゃない？」
「雰囲気が、どことなく左京様に似ていらっしゃるような気がしますね」
「ああ、確かに！知的な感じがするんだよね」
べた褒めされて、なんだか出て行きづらい。
『知的な感じ』だなんて褒められたことがなかったので嬉しくて、多分今出たらすごいだらしのない顔をしているだろうと思うと尚更出づらい。
しばらくカーテンの奥で慣れない服にもたついている姿を演じながら、右京が服選びに戻るのを待つ。
右京が鼻歌と共にその場を離れたことを確認すると、響月はちらりと隙間から外を覗く。…店員と目が合う。
「着られましたか？」
「は、はい…に、似合いますかね？」
無論、店員のセンスを否定したいわけではない。ただ、自分みたいなやつが、という思いがあるだけで。
「まあ、やっぱりよく似合いますね！白はまた高貴な雰囲気で素敵です！」
「そ、そうですか…？」
白はまた、赤とは違う上品さで響月を彩る。
うんうん、と頷いていた店員がふと、持っているハンガーを見て、はっ、とした。
「…あ、というか、ずっと私ばかりが選んでしまっていて、すみません！店内、他にも素敵なお洋服がございますから、ぜひお好きなものをお選びください♪」
え、と声が漏れる。不安そうな顔をしてしまったのか、店員は慌てて手を振る。
「ああ、心配ございませんよ！どんな服も、きっとお似合いになられますから！」
いや、そうじゃなくて、と店員に言おうとしたが、店員はすいすいと店のマネキンの間をすり抜け、別の客の応対を始めてしまう。
───上手く、成長するように仕向けられたのか？
響月は唖然としながらとりあえず、服を着替えて別の服を見ることにした。
これもいい、ああ、あれもいい。
お金、持ってきてよかった。欲しい服が、山ほどできた。浮かれた目は、映るもの全てを輝かせる。きらきらと、ビジューのように。
「今回はたまたま、私がお気に入りのお店に来たから可愛い系の服ばかり選んだけど、世界にはもっとたくさんの種類の服があるよ」
シャツを物色する響月の隣に、右京が並ぶ。
それも似合いそう、だとか、言いながら。
「どう？服、見るの。楽しい？」
「俺、ずっとセンスないんだと思ってました」
だから、服を選べなかった───と、思っていた。
でも、分かった。今なら、分かる。
「でも、俺───やっぱり、服…選びたかったんですね」
響月はいつかのトラウマから心の奥底に隠してあった『俺もこんな服が着れたらなぁ』という思いを、拾い上げることが出来た。見つけることが出来たのだ。
「これからはその気持ちに、正直になっていいんだよ」
右京はにこり、笑う。響月は気付いた。
右京さんはいつも笑顔だけど、笑顔にもパターンがある、と。
「服にはね、魔法がかけられてるんだ」
どんな服にもね、と、持っていた白いシャツを掲げる。店内の木目の壁紙と相まって、爽やかな感じがした。
「着た人を、素敵に、輝かせる魔法が」
ふわり、いつもの甘い香りを振りまきながら右京は続ける。
「その魔法のかからない人はいないんだ」
きみも、かけられたでしょ？
ひらり、シャツを響月の前に持ってきて合わせ、満面の笑みで、腕を空に向かって上げて───
「どんな人だって、素敵になれるんだから！」
ああ、この人も。
多分、魔法使いなんだろう。
だって俺を、素敵に変えてくれたんだから。
響月はその少女のように可愛らしく、華のように艶やかで可憐な男に、ちょっとばかり憧れを抱いたのだった。
「あ、でもその組み合わせ、こないだ雅史くんにも勧めたんだよねえ」
「えっ、というかそういえば雅史さん今日…」
「着てたねえ」
「…べ、別の組み合わせ、探してみます…！」
そろそろ就活が本格的に忙しくなってきて、更新頻度がガタ落ちしそうです…！が、のんびりとお付き合い頂ければ幸いです…。よろしくお願いいたします！
