ラブコメとは放課後のことである。
猫役か、妖精役か――
戦いの火蓋が、いま切られる！！
頑張れ畠中！！
加藤、まさかの告白！？
どうなってしまうんだ！！！
今回、ラブコメとは放課後のことである。
『じゃんけん……ぽんっ！！』
部内に響き渡る2人の興奮した声に、俺は固唾を飲む。
「おほほほ、ほらっ、言ったわよね、神に喧嘩を売るとはどういうことか！」
そう拳を突き上げ、勝利の雄叫びをあげる羽波さんを見つめる。
おいおい、神に愛されているのかと思えば羽波さん本人が神だったんだが。
膝から崩れ落ちた畠中が、救済の眼差しを御剣に向ける。
「はは、勝負ありだね。涼くんは、猫役お願いね。」
そう宣告する御剣に、畠中は舌打ちをする。
「あわわ……。これって僕も猫役ってことですかねぇ……。にゃんにゃん……。いややばいでしょこれ。」
半狂乱の加藤をよそに、魔王は勢いよく椅子に座り足を組み、顎をくいと突き出す。
「じゃあよろしくね。子猫ちゃんたち。ぷぷっ。」
「あぁ、悪夢だ……。俺が、俺が、猫役だなんて……。」
そのまま寝転び、天井を仰いで嘆く畠中に、俺は同情した。
「俺は、白雪姫だぞ。お互い頑張ろうな……。」
そう声をかけると、畠中は安心した顔で言った。
「良かった……。俺はまだマシだ。」
……ぶっとばすぞ。
手をひとつ鳴らし、御剣は言う
「じゃあ、配役も決まったことだし。台本を作っていこうか。」
「いいえ、台本はここにあるわよ。昨日ちゃんと作ってきたの。」
そう得意げに言い、みんなの前に台本を置いてまわる。
「昨日って、じゃあもう俺が猫役になるのは決まってたんだ。」
畠中はそう不機嫌に言った。
畠中……。出来レースってやつだな。
「あぁ……。昨日の時点で僕も猫役に入れられてたなんて……。悪魔だ、京子さんは悪魔だ！」
加藤。それは言ったらダメだぞ。
「加藤くん、絶対に振り向いたらダメだぞ。」
そう言いながら、俺は加藤の肩をつかみ身を寄せる。
後ろから魔王の覇気が、こちらに近づいて来る。
俺と加藤の肩をつかみグイッと振り向かせられる。
「ヒィッ」
そう怯えた声を出す加藤に、羽波さんは天使のような顔で、
「誰が悪魔ですって？加藤くん、あなた私に悪魔って言った？」
そう問い詰める。
「ひぃ、いや、言ってません。羽波さんは、素晴らしく綺麗な方です。はい、あ、天使！天使そうです。天使と、言い間違えました！ごめんなさい！」
百度のお辞儀をし、魔王の許しを乞う。
「あぁ、それならいいのよ、まさかほんとに悪魔……だなんて、言わないわよね？」
目が笑っていない。だが、凄く綺麗な微笑みを浮かべ、加藤を見る。
「はい！もちろんです！大好きです！京子さん！」
その一言に部内は静まり返った。
「え？まじ？」
そう声をあげたのは、下衆な笑みを浮かべる王子様－－御剣響也であった。
「なに、龍之介くん。京子ちゃんのこと好きだったの？」
と問いかける御剣に、
「いや、まさか！そんなわけないじゃないですか！僕が言ったのは恋愛的に、じゃなくて人間として！尊敬してるって意味の大好きですよ。やめてください。」
加藤は焦ったように弁明する。
「そうよ、加藤くんがそういう意味で言ったわけじゃないって、ちゃんとわかってるから、私も悪ふざけがすぎたわね。ごめんなさい。」
羽波さんが謝ると、
「なーんだ、つまんないの。もっとさー、この部活、恋愛っ気が必要だと思わないかい？」
不満げな顔で机に肘をつき、頬杖をついた。
……イケメンは何しても絵になるなぁと見惚れていると、
「そんなのいらないわよ。響也くんがそれを見て、面白がりたいだけでしょう。」
羽波さんは髪を耳にかけながらピシャリと言い放つ。
「だってー、もっと面白がりたいんだもんーー。
ここには、クラスでも目立つような男達が集まってるのに、みんな恋愛のレの字もない。」
と王子は足をバタバタさせながら、不服そうに言った。
「でも僕、すごく好きなんです！この部活。先輩がいて、畠中さんがいて、御剣さんがいて、京子さんがいて。僕にとって、大切な居場所だってそう思ってます。」
おい、かわいいな加藤。俺も加藤のこと好きだぜ。
……あ、部活が好きって言ったのか。
「ずっと気になってたんだけどさ、なんで山田のこと先輩って呼ぶの？」
そう言ったのは畠中だった。
「ああそれ僕も気になってたんだよね。」
御剣ものってくる。
話すしかないのか……。この話を……。
「俺が橋の下で猫を拾ったんだよ、それで、クラスメイトに引き取ってくれる人がいないかって探してたら、加藤くんが引き取ってくれるってなって。
そこからだよね？」
－－そうである。
猫を拾ったのは、この猫を拾ってそうなヤンキー加藤ではなく……俺だったのだ。
「捨て猫を拾うなんて！先輩がほんとにかっこよくって、俺も先輩みたいになりたいって、だから先輩って呼んでるんです。」
「へぇ、山田いいことするじゃん」
ゲームをしながら少し口の端を上げて畠中は言った。
……うるせぇよ。
「え、私猫を貰って欲しいなんて、言われてないんだけど！」
少し頬をふくらませながら羽波さんはそう言った。
「まぁ、その時はクラスも違ったし、俺たち接点なんてなかったでしょう？」
俺は宥めるように言う
「私だって、部内で話すまで山田くんのこと知らなかったけど、なんか少し羨ましいな、加藤くん。」
そうよく分からないことを呟いた。
窓から差した夕日が、羽波さんの青みがかった髪に触れて、いつもより羽波さんの顔が赤い気がした。
……その光景に、目を逸らせなかった。
下衆な笑みを浮かべ、俺と羽波さんを交互に見て御剣は、
「これだよこれぇ」
と喜びの声を上げた。
……何がだよ。
ほんとに、今日も散々だった。
羽波さんに振り回され、昔の話までさせられ、御剣に面白がられた。
平穏に生きるって、なかなか難しい。
そう思い、部室の点検をし、消灯をした。
廊下を歩きながら、すっかり暗くなった校舎の向こうに広がる街を眺める。
俺も、この部活にハマってしまったのかもしれない……。
「ねぇ、今からご飯行きましょー！」
羽波さんが叫ぶ
「俺はゲームしたいから帰りたい。」
その畠中の言葉は却下され、羽波さんに引きずられていく……。
……やっぱりこの部活めんどくせぇわ。
前を歩く4人の背中を見つめながら、そう思った。
青春ですねぇ
