第九話 名付け
アルヴェルは本日二度目の保健室でベッドの上に寝転んでいた。
（まさか、、、1日で2回も気絶しちゃうとは。まあ、師匠の弟子になりたての時よりマシか。あの時は1日で4回くらい気絶したな〜）
そんなことを白い天井を見ながら考えていると保健室にギルベルトがクロを抱えたまま入ってきてベッドの横の椅子に座る。
ギルベルトは深刻な顔をしていた。
（なんだろう？もしかして、召喚に失敗しちゃったとか？）
「あの、、、なにかありましたか？」
ギルベルトはクロをアルヴェルの膝の上に下ろすと真剣な顔で話し始めた。
「驚かないで聞いてくれ、、、おぬしは、白竜を召喚した。」
「ええええええええ！、、、は、白竜ですか！あの、童話の！」
アルヴェルはそれを聞いてとても興奮した。
（もしかして、会えるのか？あの、英雄に！）
「それでだな。これを、、、」
そう言いながらギルベルトは懐から何かを取り出した。
「なんですかこれ？」
アルヴェルはそれを手に取ってじっくりと眺める。
見た目は黒いベルトのようなものに白い水晶が付いていた。
「それはチョーカーだ。付いている白く濁った水晶は契約石だ。」
「契約石って確か契約した魔物や魔獣に魔力を与えるものですよね？白竜には必要がないんじゃ？」
「確かに神と言われている白竜は魔法を行使するのに人間が必要な要素を必要としない。しかし、契約石には契約した者を抑える役目もある。もし白竜が暴走した時に止められるのはおぬししかいない。とりあえず着けてみよ。」
アルヴェルがチョーカーをつけてみると白い水晶は透明になり目の前には威厳のある白竜、、、ではなく可愛らしい小さい白竜がいた。
（おお、、、大きさはクロと同じくらいかな？）
「、、、かわいい、、ですね。」
それを聞いた白竜は少し不満そうだった。
「ああ、それは小さくなってもらったんだ。そやつが元の大きさになるとこの保健室ではおさまらんのでな。それでだな、そやつに名前をつけてほしいのだ。」
アルヴェルは本気で悩んだ。
（うーん。どうしよう、僕、師匠やアニキからお墨付きのネーミングセンス皆無の人だからな、、、あ！）
「アードギルなんてどうでしょう？」
一瞬、ギルベルトとクロが固まったが、すぐに笑顔になってアルヴェルに返事をする。
「いい名前だと思うが、、、由来を聞いてもいいか？」
「？、はい！なんかこう、頭にパッと出て来たんですよ。これだ！って感じで」
「そうだったのか、、、それと言い忘れておったがおぬしは明日から2年生たちと共に学んでもらう。入るのはセラ嬢と同じ聖獣科だ。」
アルヴェルはそれを聞いてとても驚く。
「え！けど、僕は年齢的に1年生じゃないんですか？」
ギルベルトは少し考えると笑って答える。
「ここがどこか忘れたか？」
（あ、そういえばセリオンさんが実力主義の学校って言ってたっけ？）
「今日はもう遅い。よく寝て明日に備えてくれ。夕飯はセリオンに運ばせよう、しばし待て。」
ギルベルトはそう言って保健室を出て行った。
「アニキ！聞いた？晩御飯だって！この学園って装飾もすごいし絶対豪華なご飯が出てくるよ！」
アルヴェルはさまざまなご飯を思い浮かべながらよだれを垂らす。
保健室のドアがノックされてセリオンの声がする。
「竜返り様。夕飯をお持ちいたしました。」
「アードギル。契約石に戻れる？」
アードギルは頷いて契約石の中に入っていった。
「はーい」
アルヴェルが返事をするとセリオンがドアを開けて中に入り、アルヴェルの前に夕飯と着心地の良さそうな服をおいた。
「今日の夕食と、寝巻きです」
（わあ！豪華なハンバーグだ！おいしそ〜）
アルヴェルはナイフとフォークを取ってハンバーグを食べる。
アルヴェルは自分に突き刺さる視線が気になってしかたなかっ仕方なかった。
「あの、、、なんでしょうか？セリオンさん」
「ああ、失敬。ナイフを扱えるのかと思いまして。」
（ちょっと失礼というか物言いがストレートだな）
平民はフォークはともかくナイフを使ってご飯を食べると言うことがあまりない。
「まあ、ここに来る一週間前くらいに師匠にみっちりしごかれましたから」
「そうでしたか。食べながらでいいので聞いて欲しいのですが明日からは竜返り様も一生徒です。特別扱いは致しません。そこで寮に入ってもらうにあたり、ルームメイトがいます。ルームメイトになる人を先に紹介しておこうかと、、、こちらを」
セリオンはハンバーグを頬張るアルヴェルの前に写真を置いた。
写真には穏やかに微笑む金髪の青年が写っていた。
（金髪に黄金色の目、あとこの胡散臭い笑顔はまさか、、、）
「彼の名前はヴァルト・シン・リューレイト。この国の第一王子です」
アルヴェルは項垂れた。
「やっぱりそうですか、、、」
「彼を知っているのですか？」
「いえ、新聞で見たくらいです。けど、この貴族独特の笑顔はあまり好きではないですね。これならセリオンさんみたいに表情があまり動かない人の方がいいです」
セリオンは少しだけ眉を寄せる。
「少し馬鹿にされた気がしますが、、、まあいいでしょう。顔合わせは明日です。」
「明日って月の日ですよね？学校は休みなのでは？」
「休みだからです。この学校は光、火、水、風、闇の5日は登校日であり次の星の日は3年生が卒業時に発表する論文のための研究をしています。つまり、学園にいる生徒が少ないのは月の日だけなんです。顔合わせは明日、朝の9時にあなたがこれから過ごす部屋でします。案内しますので8時45分に迎えにきます。」
（僕をできるだけ生徒に見せたくないんだろうな）
アルヴェルは納得して頷く。
「わかりました」
「食べ終わったようですし、私は失礼しますね」
セリオンはそう言って空になった器を持って出て行った。
「はあ〜おいしかった〜また、食べたいな。お腹いっぱいになったらねむい。」
アルヴェルは翌朝に備えて寝巻きに着替えて早めに寝ることにした。
ギルベルトは真夜中に学園長室で椅子に座りながら腕を組んでひとり悩んでいた。
（なぜあの子はあの方の名前を知っているんだ？もしかして、、、いやいやそれはないな。）
その時ギルベルトは知っている気配を感じて誰もいない空間に話しかける。
「そこにいるのはわかっておるぞ。クロ。」
部屋の隅の影が動いた方思うとそこから猫の耳と尻尾を生やした15歳くらいの青年が出て来た。
「バレていたか。」
「昔、散々戦ったからな。それよりもおぬしはその姿が猫の姿にしかならないのか？もうセリーヌ嬢がいないから？」
ギルベルトがそう言った瞬間、ギルベルトの前にあった机にクロが勢いよく乗ってギルベルトの顔を覗き込む。
「言葉に気をつけろよ。今は俺の時間だ。光の女王」
ギルベルトは降参だと言うように両手を上げる。
「悪かった、傷つける気はなかったんだ。闇の王よ。大切な者をなくす気持ちはわしにもわかる。」
クロは鼻で笑って皮肉気に笑う。
「ふっ全く信じられないよな。魔力だけでしか構成されてないはずの俺たちが人間を模倣してココロを作るなんて。」
ギルベルトは答える。
「その通りだな。それよりもこんな話をしに来たんじゃないだろう？本題はなんだ？」
クロはギルベルトの机から降りる。
「そうだ。なぜアルヴェルを2年生にした。あいつなら3年生でもよかっただろう。」
「ああ、そのことか。実はな皇帝が神の御言葉をもらったらしい」
クロは顎に手を添えて思い出そうとする。
「神の御言葉、、、たしか皇帝の一族がこの世界の神、白竜の言葉を聞けるってやつか。信用できるのか？」
ギルベルトは深刻そうに腕を組む。
「信用はあまりしていないが備えておいて損はなかろうなんたってその御言葉2年以内に地球に黒龍様が来るという内容らしい。だからあの子の安全が確保できるように学園に残ってもらわなければいけない」
ギルベルトの言葉を聞いてクロは目を見開く。
「黒龍様が！？なぜ？もう白竜はいないのに」
「思い出してみろ。前回に黒龍様が来たのはいつだと思う？わしたちが地球に召喚される前だ。あのお方がいなくなったとまだ知らないはずだ。」
「ならこっちに来て白竜がいないと知ればお怒りになるのでは？」
「ああ、だから黒龍様を追い返すしかない。わしらが故郷、月へ」
