第十話 第一王子
アルヴェルは朝になって起きた。
「アニキ？おーい」
「ここだ」
アルヴェルがクロを探しているとベッドの下からクロが顔を出した。
「おはよぉアニキ」
「おはよう。急いだ方がいいんじゃないか？今日はルームメイトと顔合わせをするんだろう？」
アルヴェルが時計を見ると顔合わせの時間まであと15分しかなかった。
「え！もうこんな時間！早くしないと」
アルヴェルがドタバタと忙しなく動いている隣でクロは大きくあくびをする。
アルヴェルは準備が終わるとすぐにクロを抱えて保健室を出た。
扉のすぐ横にはセリオンが懐中時計を眺めながら壁にもたれかかっていた。
セリオンはアルヴェルに気づくと懐中時計を閉じて、アルヴェルに目を向ける。
「寮はこちらです。」
長い廊下を歩き、一度外に出てから石の道を歩き続けると目の前に大きな建物があった。
（セリオンさんの言う通り生徒にほとんどっていうか1人も会わなかったな）
学園に比べると小さいがそれでも一目で豪華なことはわかるほど綺麗な建物の中に入ると二人の警備員がセリオンを見て敬礼をする。
「セリオン様！お通りください。後ろの子は？」
警備員たちがアルヴェルを見る。
「2年の転入生だ。今日は寮の案内できた。」
「寮の部屋を教えてもらえれば私どもで案内しますが、、、」
セリオンは首を横に振る。
「いや、私が案内する。お前たちは引き続き警備を頼む」
「はい！」
セリオンは一度懐中時計を確認するとアルヴェルの方に振り返って言った。
「少々時間がありませんので急ぎます。きちんとついてきてくださいね」
アルヴェルは早く歩くセリオンについていこうと必死に足を動かした。
そのまま２階に上がって一番奥の部屋につくとセリオンは止まってアルヴェルが追いついたのを確認してドアをノックする。
「リューレイト様。転入生です。入りますね」
（相手は皇族、きちんとしないと！）
セリオンは返事を待たずしてドアを開けた。
「セリオン先生。せめて返事を聞いてから入室していただけませんか？」
部屋の中を見ると椅子に座って本を読んでいるきれいな青年がいた。
太陽の光が肩まであるさらさらな金髪は光に反射してきらきらとひかり、アルヴェルを見上げた瞳は金色に輝いていた。
（うわぁ！絵になるなあ）
ヴァルトが立ち上がるとアルヴェルに向かってきれいなお辞儀をして自己紹介を始めた。
「はじめまして、２代目竜返り様。リューレイト国第一王子のヴァルト・シン・リューレイトです。」
アルヴェルもクロを腕からおろしてぎこちなくお辞儀をしながら名乗る。
「は、はじめまして。アルヴェル・ガウルです。」
アルヴェルが名乗り終えるとヴァルトは少しだけ眉根を寄せてつぶやいた。
「ガウル？」
「なにか言いましたか？」
アルヴェルが不思議そうに聞くとヴァルトは微笑んで首を横に振る。
「いえ、なにも。それにしてもなぜ猫が？ここはペット禁止では？」
ドアノブに手を掛けていたセリオンが口を開く。
「その猫は学園長も許可しています。では、わたしはこれで。リューレイト様。竜返り様はこの学園に来たばかりです。学校の設備や生活の仕方などを教えてください。」
そう言い残すとセリオンはそのまま出ていった。
アルヴェルとヴァルトの間に沈黙が広がったがその沈黙はヴァルトの質問によって破られた。
「なぜ正体を隠すんですか？正体を明かせばいくらでも優遇してもらえるだろうに」
ヴァルトの率直な質問にアルヴェルはうつむいて答える。
「優遇されるなら人の役に立つ人がいいと僕は思うんです。僕はそんな風に人の役に立ちたい。それに僕は少しでもいいので平穏に生きたいんです。自分が竜返りのことも過去のこともなにもかも忘れて。」
（親を殺したも同然の僕にはそんな資格なんてないけど、、、）
落ち込むアルヴェルをみてクロが慰めるようにアルヴェルの足にすり寄る。
アルヴェルの話を聞いたヴァルトは一瞬、顔から微笑みが消えたがもう一度微笑んでアルヴェルに声をかける。
「強さを決めるのはあなたではなく周りです。少し私と勝負をしませんか？」
「勝負ですか？」
アルヴェルのあまり乗り気ではない返事にヴァルトは首を傾げる。
「勝負はお嫌いですか？」
「い、いえ。戦い始めたら楽しくなるんですけど、相手を傷つけると思うと少し気が引けて。あ、魔法は好きですよ！」
アルヴェルの話を聞いてヴァルトはまたもや首を傾げる。
「なぜ戦いは気が引けるのに魔法は好きなんですか？昔ならまだしも今ではもう魔法は攻撃手段でしかありません。」
アルヴェルはまっすぐにヴァルトを見て答える。
「ええ、確かに昔のように生活に役立つ魔道具は回収され治療魔法を使える人もどんどんと減っています。しかし僕はもう一度その時代を取り戻したいのです。」
「それに、僕の父親が言っていたのです。魔法は傷つけるだけでなく大切な人を守ることもできると。僕はその言葉を信じています。」
アルヴェルは寂しげに笑って言った。
その瞳にはヴァルト以外の誰かが写っていた。
「そうでしたか。しかしこの学園にいる以上戦いは避けられません。一度経験してみては？」
アルヴェルは悩んだ。
（一回セリオンさんと戦ってるけど、、、生徒と戦ったことはないな。いい経験になるかも。戦ったら多分楽しくなるし。）
「お願いします。」
アルヴェルの返事を聞いてヴァルトは微笑んだ。
「はい。では少しだけお待ちください」
ヴァルトはクローゼットを開けると2丁の銃と銃ホルダーを取り出した。
アルヴェルは驚いて声を上げた。
「銃！もしかして学園の2人の銃士のうちの1人って、、、」
「ふふ、驚きましたか？その通りです。私が銃士科の
1人ですよ。さて、訓練場にいきましょうか。」
ヴァルトが部屋を出てアルヴェルもついていく。
