異世界転生したら名門貴族のハズレ息子だった～誰にも評価されなかった俺だけが、本当の価値を知っている～

第四章 貴族たちの嘘

武闘大会の会場は、朝から熱を孕んだ喧騒に包まれていた。 巨大な石造りの闘技場には、王都中の人間が集まったかのような人だかりができている。 立ち上る屋台の肉の匂い、混じり合う汗の臭気。地鳴りのような歓声と怒号。 そのど真ん中で、俺は場違いなほど安物の服を着て立っていた。

「帰りたい」

「今さらですか」

隣で、エリシアが呆れた顔をする。

「だって見ろよ。あっち、鎧がキラキラしてるぞ。絶対高いやつだ。俺の服なんか昨日ガロンの店でもらったやつだぞ」

「似合ってます」

「慰めが雑」

会場の入り口には、出場者たちが並んでいた。

貴族の息子。騎士見習い。傭兵。いかにも強そうな奴ばかり。

その中で、俺を見るなり笑う声がした。

「おい、見ろよ」

「アルヴェイン家のハズレ息子じゃないか」

「家を追い出されたって聞いたぞ」

「武闘大会に出るって、本気か？」

本気だよ。こっちだって驚いてる。

俺は登録札を握りしめる。

逃げる気はない。

逃げたら、また『無能』のままで終わる。

「レオン様」

エリシアが俺の袖を引く。

「手、震えてます」

「武者震いだ」

「嘘ですね」

見抜くな。お前まで俺を鑑定してるのか。

開会の鐘が鳴る。

どおん、と腹に響く音。

観客席が一斉に沸いた。

俺の第一試合の相手は、王都の騎士見習いだった。

年上。体格もいい。しかも、剣を構えた瞬間に分かる。

『評価：★★★』

『真面目。だが右足に癖あり。踏み込みが遅い』

見える。

相手の弱点が。

だったら、勝てる。

試合開始。

相手が突っ込んでくる。

速い。

でも、右足が遅れる。

俺は半歩だけ横にずれて、木剣を叩く。

相手の体勢が崩れる。

そのまま腹に一撃。

「ぐっ！？」

続けて足を払う。

騎士見習いは派手に転んだ。

観客席が静まる。

「しょ、勝者！　レオン・アルヴェイン！」

うおおお、と歓声。

いや、歓声というか、ざわめき。

『誰だあいつ』って顔ばっかりだ。

俺も同じ気持ちである。

会場の外に戻ると、エリシアが小さく拍手した。

「やりましたね」

「まあな」

かっこつけて言った瞬間、膝が笑った。

危ない。今さら足が震えてきた。

でも、その勢いのまま第二試合へ向かう。

相手は大柄な斧使い。

『評価：★★★』

『腕力は高い。だが怒りっぽく、挑発に弱い』

よし、分かった。

俺はわざと笑う。

「その斧、重そうだな。飾りか？」

「何だとォ！？」

単純だ。

斧使いは怒鳴って突っ込んでくる。

振り下ろし。

避ける。

横薙ぎ。

避ける。

『次は左』

見える。

だから、また避ける。

そのまま足を引っかけて転ばせる――

はずだった。

がつん。

「うぐっ！？」

思いきり肩に斧の柄が当たった。

吹っ飛ぶ。

背中から地面に叩きつけられて、息が止まる。

痛い。ものすごく痛い。

観客席が笑う。

「何だよ、弱いじゃねえか！」

「調子に乗ったな！」

くそ。

見えたからって、全部その通りに動けるわけじゃない。

俺は、自分が強いと勘違いしてた。

レビュー能力があるから勝てる。

そう思ってた。

でも違う。

俺はただ、見えるだけだ。

動くのは、自分だ。

斧使いが迫ってくる。

立て。

立てよ。

でも、体が動かない。

そのとき。

「レオン様！」

エリシアの声が聞こえた。

「あなた、また人の評価だけ見てるんですか！」

頭が真っ白になる。

「え……？」

「相手の弱点ばかり見て、自分で決めてない！」

会場のざわめきの中で、彼女の声だけが妙にはっきり聞こえる。

「あなたはどうしたいんですか！」

どうしたい。

そんなの、決まってる。

勝ちたい。

兄を止めたい。

無能じゃないって、自分で決めたい。

俺は立ち上がる。

足は痛い。肩も痛い。たぶん、明日は最悪だ。

でも。

「……俺が勝つ」

斧使いがまた突っ込んでくる。

今度は、レビューに頼りすぎない。

呼吸を見る。

肩の動きを見る。

俺自身の感覚で、相手の間合いに踏み込む。

斧が振り下ろされる。

半歩。

踏み込む。

懐。

木剣を握って、全力で振り抜く。

どん、と鈍い音。

斧使いの腹に入る。

相手の目が見開かれる。

次の瞬間、巨体が崩れ落ちた。

会場が揺れる。

「勝者、レオン・アルヴェイン！」

今度は、本当に歓声だった。

俺はその場に座り込む。

痛い。死ぬほど痛い。

でも、ちょっとだけ笑えた。

会場の裏手。

水を飲みながら休んでいると、ガロンが腕を組んで現れた。

「情けねえ試合しやがって」

「うるせえ」

「でも、最後は悪くなかった」

ぶっきらぼうにそう言って、俺の肩を叩く。

危ない。痛い。そこ痛い。

エリシアも隣にしゃがみ込む。

「最初から、ああやればよかったんです」

「できるなら苦労しない」

「ですね」

くすっと笑う。

その顔を見ていると、不思議と呼吸が楽になる。

午後。

準決勝の組み合わせが発表される。

そして、そこで俺は兄を見つけた。

ディルク。

闘技場の端に立つ兄は、昨日より顔色が悪かった。

目は血走り、首元の聖遺物は、青白く嫌な光を放っている。

『評価：★1』

『侵食率：68％』

『危険。使用継続で人格崩壊』

ぞっとする。

兄はもう、かなり危ない。

「兄上」

俺が声をかける。

ディルクがゆっくり振り向いた。

「何だ」

「もうやめろ」

「……またその話か」

「その聖遺物、おかしい。兄上、自分でも分かってるだろ」

兄の指が、首飾りをぎゅっと握る。

「黙れ」

「顔色、ひどいぞ」

「黙れ！」

怒鳴り声。

近くの選手たちが振り返る。

兄の息は荒い。

その目には、焦りと怒りと、何か別のものが混ざっていた。

怖い。

いや。

怖がってるのは、兄の方だ。

「お前にだけは……お前にだけは、言われたくない」

兄は吐き捨てるように言う。

「無能なお前が、最近ちやほやされてるから何だ。父上に認められたから何だ」

「認められてなんてない。……俺が今見てるのは、父上じゃない。兄上だ」 「黙れ！」 兄の肩が震えている。 その瞬間、彼の首元で聖遺物がドクン、と不気味に脈打った。 兄の体がビクリと跳ねる。 そのまま、背を向けて去っていく。 止められない。 今の兄には、俺の言葉なんか届かない。 遠ざかる背中は、昨日よりも一回り小さく、そしてひどく脆そうに見えた。

その日の夕方。

大会会場の貴賓席に、ひとりの男が現れた。

黒い服。

細い目。

どこか蛇みたいな笑い方。

周囲の貴族たちが、一斉に頭を下げる。

「ベルゼイン宰相だ」

ざわめきが広がる。

王国の宰相。

父より偉い。たぶん王様の次くらい。

でも、俺はその男を見た瞬間、背筋が冷えた。

『評価：？？？』

『危険度：最大』

『レビュー阻害を確認』

見えない。

初めてだ。

レビューが、途中で止まる。

昔のテレビの砂嵐のような映像が・・・

男はゆっくりと立ち上がり、まっすぐ俺の方を見た。

そして、笑う。

嫌な笑い方だった。

試合の後。

人気のない通路で、その男は本当に俺の前に現れた。

「やあ、レオン・アルヴェイン」

低く、よく通る声。

「噂は聞いている。なかなか面白い力を持っているそうだな」

「……あんたが宰相か」

「ベルゼインで構わない」

距離が近い。

近いのに、妙に遠く感じる。

目の前にいるのに、人間じゃないみたいだ。

「君は賢い。だから、提案をしよう」

ベルゼインは笑う。

「私の下に来い。金も地位も、欲しいものは何でもやる」

「断る」

即答だった。

ベルゼインの眉が、ほんの少しだけ動く。

「即答か」

「俺は、あんたみたいな奴が一番嫌いだ」

「ほう？」

「人の価値を勝手に決めて、偽物を本物みたいに売りつけてる」

空気が、冷える。

ベルゼインの笑みが、少しだけ薄くなった。

「君は、思ったより愚かだ」

「そりゃどうも」

「世界は価値で回っている。誰が本物か、誰が偽物か。私が決める」

「違う」

俺は睨み返す。

「俺が決める」

一瞬。

ベルゼインの目が細くなる。

その中に、はっきりと敵意が見えた。

「……なるほど」

宰相は静かに笑う。

「やはり君は、唯一の誤算だ」

そう言い残して、男は去っていく。

残ったのは、嫌な汗だけだった。

夜。

大会の決勝戦の組み合わせが発表される。

観客席がどよめく。

『決勝戦』

『レオン・アルヴェイン対ディルク・アルヴェイン』

兄弟対決。

最悪だ。

でも。

俺は震える手を、ぎゅっと握りしめる。

逃げない。

兄を止める。

今度こそ、自分の意思で。