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表裏を消せ

白い膜の裏で、影が立ち上がった。

白の内側から、黒が形を押し上げる。

手とも腕ともつかない膨らみ。首みたいな細いくびれ。その先に、顔の代わりに何もない丸さ。

見えているのに、見えていない。

そんな気持ち悪さだった。

透はカメラを下げなかった。

下げなかったが、もう敵を直接は見ていない。白い膜の表面。膨らみの出る位置。光の返り。そこだけを見る。

コメント欄が、もう悲鳴みたいに流れている。

『裏から来た』

『何あれ』

『白いの着てる』

『やめろ』

『見えてないのに形だけあるの最悪』

『気持ち悪い』

透の喉が乾いた。

影を落とした。糸も切った。それでも死なない。

だったら、こいつはもう影じゃない。

「ミラ」

「何」

「それ、白を着てます」

ミラの返事は短い。

「見れば分かる」

「違う」

透は白膜の膨らみを見たまま言う。

「影が生きたんじゃない。白い膜の表と裏を使って、そこで立ってます」

一拍。

「表と裏？」

「はい」

影は、ただの黒なら立てない。暗がりに逃げるか、床の染みに沈むしかない。

でも今は違う。

白い膜のこちら側と向こう側がある。

光が当たる面と、影が落ちる面がある。

その差があるから、黒が形を持てる。

だから答えは一つだった。

「表と裏、消します」

ミラが息を吐く。

「今日のあんた、ほんと最悪ね」

「知ってます」

白い膜が、もう一度だけ内側から膨らんだ。今度は右。次に左。位置を変えている。歩こうとしている。

透はすぐに周囲を見た。

ぶら下がった白膜。落ちた白膜。鈍く光を返す照明。砕けた観測盤の灰。残ったドローン一機。それから、落ちた保守橋の鏡面。

足りる。

「ミラ、上の二枚、落とさないで寄せてください」

「どこへ」

「そいつの両側です」

「挟むのね」

「光で」

ミラの口元が、少しだけ歪んだ。

「ほんと、剣士に頼むことじゃない」

「でも、出来るでしょ」

「腹立つけど出来る」

ミラが動く。

半身。低い。顔を出さない。白い刃だけが、曇った空間の中で線になる。

空中に吊った二枚の白膜へ、剣先を引っかける。切らない。払わない。横へ寄せる。ちょうど、立ち上がりかけた白膜の左右へ垂らすように。

白。

三方を白で囲う。

透はそこへ照明を振った。

直じゃない。白膜へ当てて返す。さらに保守橋の鏡面で反対側へ散らす。

一方向からの強い光を潰す。濃い影が出来る前に、薄い白で埋める。

「右、もう一段」

「はいはい」

ミラが右側の膜をさらに寄せる。

透は微風を足した。灰を巻き上げる。高くしない。白膜の表面だけをなぞるように薄く散らす。

白い膜のこちら側も、向こう側も、同じように曇る。

表。

裏。

光。

影。

その境目が、少しずつ死ぬ。

白膜の膨らみが、一瞬だけ止まった。

コメント欄の流れが変わる。

『あれ』

『形ぼやけた』

『立ちにくそう』

『輪郭が死んだ』

『気持ち悪いけど、さっきよりマシ』

『何してんのこれ』

透は息を吐かなかった。まだ足りない。

「ミラ。今からそいつ、正面なくなります」

「だから？」

「立てなくなります」

「雑」

「でも分かるでしょ」

「分かるのが腹立つのよ」

白膜の内側から、黒い手みたいなものがもう一度伸びた。

さっきと同じく、膜の裏を押す。

でも、輪郭が甘い。指の数が決まらない。先が溶ける。

形が保てない。

効いている。

透はさらに照明を上げた。

一気じゃない。真っ白に潰さない。ただ、濃い影だけを作らないように。

そこへドローンを低く回す。残った一機だけ。白膜の向こう。敵の背後じゃない。真横。横から薄く光を返すための位置。

影が落ちる前に、別の白を差し込む。

「……これで」

透の声は、自分で驚くほど低かった。

「立てないはずです」

白膜の膨らみが、もう一度だけ持ち上がる。

今度は首みたいな細さが出た。

その上に頭みたいな丸さ。

でも、次の瞬間には首が消える。丸だけが残る。

それも残りきらず、ずるりと横へ流れる。

立てない。

影が影のまま、表裏を失って床へ近づいていく。

ミラが低く言った。

「今でしょ」

透は即答した。

「はい。白ごと切ってください。真ん中じゃない、下の膨らみだけ」

「分かった」

ミラが踏み込む。

綺麗だった。

見せ場のための綺麗さじゃない。生き残るためだけに磨いた線の綺麗さだった。

白刃が低く走る。白膜の下の膨らみだけを払う。

黒を切るんじゃない。白の中で形を取ろうとした、その“場”だけを裂く。

白い膜が裂ける。

内側の黒が、一拍遅れて潰れる。

声にならない軋みが漏れた。

影とも、本体とも違う音だった。

立体が無理やり薄く潰されるみたいな、嫌な音だった。

コメントが止まる。

『今の何』

『潰れた？』

『立てなくなった』

『白いのの中で溶けてる』

『うわ』

透はそこを見た。

白膜の中。

黒が、もう人の形を取れない。手にも首にもなれない。

ただ、表と裏のあいだで押し潰された汚い染みみたいに広がっている。

「もう一回」

「どこ」

「左の濃いところ」

ミラが二度目の線を走らせる。

今度はさらに短い。白膜の左下だけ。そこだけを落とす。

黒が跳ねる。

跳ねた黒は、膜の外へ逃げようとした。

でも、白い灰が乗っている。表も裏も同じように光で満たされている。

もう、どこにも立体になれる面がない。

黒が、初めて本当に迷った。

形を取れない。

裏にも回れない。

白を着ても立てない。

透の背中を、ぞわりと冷たい歓喜が走った。

勝てる。

そう思った瞬間だった。

殻の下で、本体の赤が大きく脈打った。

嫌な予感が、喉へ先に来る。

「ミラ」

「何」

「まだ終わってません」

「見れば分かる」

白膜の中で潰れていた黒が、急に細くなった。

丸でもない。

手でもない。

人の影でもない。

線だ。

細い、一本の黒い線になって、白膜の裂け目へ滑り込もうとしている。

透の目が見開く。

「まずい」

「何が」

「形すら捨ててる」

ミラが一拍遅れて理解したらしい。

白い刃が、すぐに裂け目へ走る。

だが、遅い。

黒はもう、立つことをやめていた。

影でいることもやめていた。

白を着ることも、裏へ回ることもやめて、ただの線へ落ちていく。

白膜の裂け目。

縫い目。

床の継ぎ目。

そういう細いところへ、するりと入っていく。

コメント欄がざわついた。

『細くなった』

『消えた？』

『いや違う』

『逃げた』

『どこ行った』

透は答えられなかった。

白を着た影。

それを殺しかけた。

でも今度は、影ですらなくなる。

本体の赤は、殻の下でじっとこちらを見ている。

何もしていないのに、状況だけが一段進む。

こいつは、負けるたびに形を捨てる。

余白を食う。

輪郭へ寄る。

幕を着る。

そして次は、線になる。

透の喉が芯から冷える。

白膜の裂け目が、内側からじわりと黒くなった。

そこだけじゃない。床の継ぎ目。幕の端。保守橋のひび。

細いところが、全部少しずつ黒ずんでいく。

一本じゃない。増えている。

「……ミラ」

「何」

「次、もっと最低です」

ミラが、今度は笑わなかった。

白い空間のあちこちで、細い黒が静かに走り始める。

人の形を捨てた。

影も捨てた。

それでもまだ、こちらの作った画の中に居場所を見つけてくる。

今度の相手は、立たない。

映らない。

ただ、線のふりをして入り込んでくる。

透はカメラを握り直した。

まだ答えはあるはずだ。

だが、次はたぶん、今までで一番見えにくく、一番嫌な形で探すことになる。

白い幕の裂け目が、もう一度だけ内側から静かに黒く脈打った。