『悪魔配信者の専属カメラマンになったら、戦えない回避スキルが「神カメラワーク」扱いで同接が爆発した件〜血飛沫が飛ぶ前にレンズを拭けって無茶ぶりが過ぎる〜』

第三章

正面を潰せ

中央の赤は、まだ穴の底に沈んだままだった。

見えている。

だが、顔までは出ていない。

沈んだ制御円の真ん中。黒い穴。その奥で、たった一つの赤だけが、呼吸みたいに濃くなったり薄くなったりしている。

ミラが前を向いたまま言う。

「親玉、どうするの」

透はカメラを下げなかった。

「まだ顔を出させません」

「出てきたら」

「その前に周りを痩せさせます」

ミラが小さく息を吐く。

「ほんと、言い方が最悪」

「知ってます」

外周の目玉が、また一斉に這う。

静かだ。

静かなのに、足音だけが妙に多い。

多脚の目玉は、殺しに来るというより、視線の位置を奪いに来る。前へ出ない。横へ散る。ミラの正面を取らず、画面の隅に入る位置へ回り込む。

見せ場を作るための動きだ。

透はカメラの露光をもう一段落とした。

暗い。暗いが、足元はまだ見える。

コメント欄がざわつく。

『暗くね？』

『何も見えん』

『敵どこ』

『もったいぶるな』

『画面仕事しろ』

その流速だけを拾う。言葉の中身じゃない。跳ね方だ。

中央の赤は、さっきほどは膨らまない。やはり、派手な熱狂よりは弱い。

「いけます」

「その“いける”を信用するの、腹立つのよね」

ミラが左外周をさらに削るように進む。狭い線。観測盤の残骸と壁のあいだ。一体ずつしか来られない場所。

最初の一体が低く跳んだ。

透は補助灯を振る。

照らさない。白い線だけを床の割れ目へ走らせる。赤い目がそちらへ流れる。

「今、下」

ミラの刃が低く潜る。脚が飛ぶ。落ちた目玉が転がる。転がった目玉の赤が少しだけ濃くなる。

透はすぐにピントを外した。綺麗に映さない。死骸に意味を与えない。

「死んだやつ、見せません」

「被写体への敬意がゼロね」

「死ぬよりましです」

「それはそう」

短いやりとりのあいだにも、二体目が来る。二体目は壁を使った。三体目は天井から落ちる。

「上、遅い」

ミラが見上げない。見上げないまま、半歩だけ右へ抜ける。天井から落ちた目玉の脚が空を切る。

透はドローンを上げなかった。低いまま、壁へ這わせる。小さな羽音を残骸へ返す。赤い目が動く。

「左、今」

白い刃。赤い丸が二つ割れる。

コメント欄の流れがまた変わる。

『今の何した？』

『敵を映せって』

『でも処理速い』

『状況わからんのにうまいの分かるの怖い』

『情報カメラか？』

熱狂ではない。苛立ちと理解が半分ずつ混じっている。この温度の方が、敵の育ちが遅い。

ミラがぽつりと言う。

「配信をつまらなくして勝つ日が来るとは思わなかった」

「今日はつまらなくないと死にます」

「名言みたいに言わないで」

「事実です」

「最低」

「はい」

その言葉の直後、中央の赤がゆっくり大きくなった。

透は止まる。今の会話ではない。コメントでもない。別の熱が入った。

視線を上げる。

天井の縁に、小さな赤いランプが点いていた。

一つ。二つ。四つ。

固定だ。人工区画の名残みたいに埋まっていた小型の公式固定カメラが、中央制御円を向いて順番に起動している。

ミラも気づいたらしい。

「……最悪」

「運営です」

「見せたいのね」

「見せたら育ちます」

言い終わる前に、透の手元の端末に強制オーバーライドの通知が走った。

【OFFICIAL SUB CAMERA ONLINE：メイン回線へ映像を統合します】

コメントが爆発する。

『お？』

『固定来た』

『やっと全景』

『親玉映る？』

『運営わかってる』

『そこそこそこ！』

中央の赤が、今度ははっきり脈を打った。呼吸じゃない。拍動だった。

見られる準備が整った、と理解した時の動きだ。

透は舌打ちを飲み込む。

自分のカメラを捨てても、配信自体は捨てられない。こっちが熱を落としても、運営のカメラが敵の正面を作ってしまえば意味が薄れる。

ミラが低く聞く。

「どうする」

透は中央を見たまま答えた。

「正面を潰します」

「固定を？」

「はい」

「公式のを？」

「はい」

ミラの口元が一瞬だけ動く。

「ほんと、今日のあんた最悪」

「今さらです」

固定の一台が、中央の穴へゆっくりズームする。オートだ。過剰な演出の匂いがする。親玉の初お披露目、それだけで数字が跳ねると運営は読んでいる。

その通りだろう。

そして、その通りなら、こっちは死ぬ。

透はカメラを低く構え直す。

「右上、一台。外周の残骸の上」

ミラが見ないまま頷く。

「二歩後に飛ぶ」

「一拍で」

「分かった」

目玉の群れがまだ外周にいる。固定を壊しに行けば、背中を取られる。順番がいる。

透は補助灯を振った。

光じゃない。線。足場だけ。ミラの踏み切り位置だけを切る。

一体が跳ぶ。二体目が横へ回る。三体目は床を這う。

「正面、捨てて右だけ切る」

「はいはい」

白い刃が短く二回。脚が散る。右だけが空く。

「今」

ミラが飛ぶ。正面じゃない。親玉へ向かう動きでもない。右上の残骸へ斜めに飛び、着地と同時に剣を返す。

天井端の固定が、赤いランプごと真っ二つに割れた。

コメントが一瞬だけ止まる。

『は？』

『固定壊した？』

『わざと？』

『今何切った』

中央の赤の拍動が、ほんの少しだけ鈍る。

効く。

透はすぐ次を探した。左端。制御円の向こう。壊れた観測盤の影に二台。

「左奥、二。連続で来ます」

「順番」

「手前から。奥の視線は切ります」

ミラが床を滑るように左へ入る。群れの残りがその脚へ集まる。

透はカメラを捨てなかった。捨てないまま、補助灯を逆手に持つ。白い線を固定ではなく、目玉の眼球へ直接入れる。

赤が逸れる。その半拍でミラが一台目を割る。

二台目は少し高い。ミラの剣では届く。届くが、そこへ行く動線が一つ足りない。

透は低く言った。

「止まって」

ミラが止まる。その横を、外周から来た目玉の脚が空振りで抜ける。

透はすかさず、その群れの頭上へドローンを低く滑り込ませた。カメラとしてではなく、羽音を最大にして囮にする。

赤い目が一斉に上を向く。

「今」

白い刃が上へ走る。二台目の固定が割れた。

中央の赤が、明らかに揺れた。

見られる窓を物理的に削れば、育ちが鈍る。やっぱりそうだ。

ミラが着地して低く笑う。

「配信者が公式カメラ壊してるんだけど」

「あとで死ぬほど怒られます」

「あとで済めばいいわね」

「済ませます」

「頼もしいのか図々しいのか分かんない」

「たぶん両方です」

そのやりとりの直後、中央制御円の縁が砕けた。

遅かった。固定を三台落としたが、ゼロには出来ていない。別アングルのどこかでまだ見られている。それだけで、親玉には十分だったらしい。

黒い穴の縁から、赤がせり上がる。

目だ。

さっきまでの目玉たちとは比べ物にならない。丸いというより、縦に長い。半分だけ開いた瞼の内側に、濡れた赤が詰まっている。

その縦長の瞳孔が、まるでカメラのレンズを探すように、ぎょろりと不気味に動いた。視線そのものを貪欲に喰おうとする生き物だ。

『来た』

『親玉』

『うわでっか』

『何あれ』

『見せろ見せろ』

透は親玉を正面から撮らなかった。撮らなかったが、もう空気だけで分かる。

あれは、ただ育つだけじゃない。視線が集まる画角へ、自分から形を寄せてきている。

「……ミラ」

「何」

「次、もっと見せ方を切ります」

「まだ切るの？」

「敵の顔、完全に捨てます」

ミラが一度だけ息を止めた。

「そこまでやる」

「勝つなら」

「私の見せ場、ゼロよ」

「生きて帰る方を取ります」

短い沈黙。

それから、ミラが小さく言った。

「じゃあ、付き合う」

親玉の縦長の赤が、こちらを執拗に見つめている。

次の勝ち筋は、もう一段深い場所にある。さっきまでのやり方では足りない。

透はカメラを握り直した。

配信そのものを敵に回すなら、まだ切れるものがある。

その確信だけを持って、中央への一歩目を待った。