愛を弔う館 ― 閉じ込められた四人

第三部

第36話 家族

「三つの光が、寄り添いあいながら、ゆっくりと天へとのぼっていく」

—— 家族の結末

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『ママ』

　舌足らずな無邪気な声。

　小さな光がぱっと両手を広げた。

『ママ、こっちだよ。はやく』

　そこには責める色などみじんもない。

　ただ母を呼ぶ優しい声だった。

　その隣でもうひとつの光が静かに口を開く。

『リディア』

　その声はとてもやわらかかった。

『……もう、いい。もう、十分だ。……一緒にいこう。私たちの、いるべきところへ』

　リディアが震える瞳でふたつの光を見つめている……信じられないというように。

　だが、その顔はみるみるくしゃくしゃに崩れていった。

　リディアの目から涙があふれた。

　それは苦しみの涙ではなかった。

『……リオ。……あなた』

　朽ちた腕を、ふるえながら、ゆっくりと差し出す。

　ふたつの光へと、伸ばしていく。

『……ごめんね。ずっと、ずっと、待たせて。……ただいま』

　差し伸べられた朽ちた手を、小さな光が両手でぎゅっと握った。

　もう二度と離すまいとするように。

　――いや。

　もう離さなくてもいいのだ。

　リディアの顔にゆっくりと微笑みが浮かんだ。

　それは、ただ心から安らいだ、やわらかな母親の微笑みだった。

　たったひとりで、この地下の底に取り残されていた人。

　その人の前に、いま、いちばん会いたかったふたりがいる。

　顔も知らぬ両親の墓に手を合わせてきた私には、それがどんなに嬉しいことか……ほんの少しだけわかる気がした。

　家族が迎えにきてくれるということが、家族のもとへ還れるということが。

　私は、ただその光景を見つめていた。

　ニナが、声を殺して泣いている。

　セオは、その光景をまっすぐに見つめていた。

　ハーヴィは、深く、深く、頭を下げていた。

　やがて、リディアを包んでいたふたつの光が、そっと彼女を包み込んだ。

　リオが母の胸に小さな顔をうずめる。

　エドガーがそのふたりを大きな腕で包み込む。

　――ずっと、こうしたかったのだと。

　その姿が静かにそう語っているようだった。

　リディアの体が光のなかへ溶けていった。

　いつしか、光は、ふたつからみっつへと増えていた。

　三つの光が、寄り添いあいながら、ゆっくりと天へとのぼっていく。

　まるでひとつおおきな光のようだった。

　それは家族が家路につくような、そんな姿に見えた。

　そして、部屋に光が満ち溢れた。

　その眩しさに私は目を閉じた。

　――さようなら。

　心のなかで、私はあの家族を見送った。

　どうか、安らかに、幸せに、と。

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　光が薄れ、私は目を開けた。

　寝台には、もう誰もいなかった。

　人ではなくなってしまったものの末路なのか、それとも救われたことによるものなのか……それは私にはわからない。

　ただ、ひとつだけわかっていることがある。

　リディアは逝くことができたのだ。

　その瞬間だった。

　四隅の台座の輝きも、役目を終えたように、ひとつ、またひとつと、静かに消えていった。

　そして、館中を重く覆っていた気配が、いっせいに晴れていくのを感じた。

　肩にずっとのしかかっていた重石が、すっと下りたような、そんな感覚だった。

「……終わった、の?」

　ニナが確かめるように呟いた。

　私は深く頷いた。

「ああ……」

　セオが、リディアのいなくなった寝台を見つめながら、呟いた。

「……あの人。最後に、笑ってましたね」

「うん」

　ニナは涙を手の甲で拭った。

「……あたしたち、あの人を、ちゃんと送ることができたかな」

　私も寝台を見つめた。

「ああ、そう信じよう。私たちは、彼女を、いや、あの家族を、弔うことができた、と」

　ハーヴィがゆっくりと頷いた。

「……エドガー様も、リオ様も。……どうぞ、安らかに、お眠りください」

　全員で静かに黙祷を捧げた。

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　目を開けると、不意に四つの台座が目に入った。

　オルゴール。

　母子像。

　祈具。

　そして、未来の絵。

　役目を終えた弔いの品。

「……もとの場所へ、返してやりましょう」

　ハーヴィが静かに提案してきた。

「この家を、あるべき姿に。……それが、自分の、管理人としての、務めですゆえ」

　誰も異は唱えなかった。

　それは、私たちみなの願いでもあったから。

　弔いの品を手に私たちはこの部屋をあとにする。

　扉を閉め、大きな石の母子像を戻し、地下への道を閉じる。

　もう二度と、あの部屋に、誰も入ることがないように、そう願いを込めて。

　――最初に戻すのは未来の絵、遊戯室へ。

　ハーヴィはその絵をもとの壁へと掛け直した。

　そして、しばらくその絵を見上げていた。

「……自分は」

　絞り出すようにハーヴィが言った。

「この館を、ただの、古い空き家だと。取り壊すだけの、建物だと、思っておりました。……ですが、いまは」

　その声が震える。

「ここで、たしかに、あたたかな家族が、暮らしていた。……そのことだけは、生涯、忘れずに、おります」

　私もその隣に並び、絵を見上げた。

「……ええ。私も、忘れません」

　ニナも、セオも、静かに頷いていた。

　――二番目に戻すのは母子像、応接室へ。

　ニナが両手でその像をもとの場所へと返す。

　そして、そっと母の頬に指を触れた。

「……ちゃんと、会えたね。あの子に」

　その顔に悲しみはない、あるのは慈愛のような微笑み。

「あたし、この像の、大きいほうを、壊しちゃったでしょ」

　ニナが少しだけ苦笑いをする。

「ずっと、悪いことしちゃったって、そう思ってた。……でも、いまは違うんだ。あれを壊したから、あたしたちは、あの家族に、会えたんだって」

「……そうだな」

　私は静かに、そう答えた。

　――三番目に戻すのは祈具、妻の部屋へ。

　セオが肖像画の前の小卓にそっと戻す。

「エドガーさん、何回も、これを握って、祈ってたんですよね。……縁が、こんなになるまで」

「……その願いは、届いたよ」

　セオの呟きにニナがそう返した。

「はい、僕も、そう信じています」

　――最後に戻すのはオルゴール、子供部屋へ。

　私は、ねじをそっと巻き、そして蓋を開けた……

　――ぽろん――

　澄んだ音がこの子供部屋に響き渡る。

　その優しい旋律を、誰もが、ただ静かに聴き入っていた。

　やがて、旋律はゆっくりと途切れていった。

　私は、それを机の上に戻した。

　そして、そっと蓋を閉じた。

「幸せな、夢を、見るんだよ」

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　すべてを返し終え、私たちは本館の広間へと戻ってきた。

　目の前には大きな玄関の扉。

　どれだけ押しても、どれだけ引いても、けっして開かなかった、あの扉。

　私たちをこの館に閉じ込めていた、あの扉。

　私たちはその前に立っている。

　私は、大きく息を吸い込むと、その扉に手をかけた。

　そして、ゆっくりと力を込める。

　――ぎい――

　扉は、拍子抜けするほど、あっけなく開いていった。

　その隙間から――光が差し込んできた。

　朝の光だった。

　思えば、この館に閉じ込められてから、私たちはずっとまともな光の下にいなかった。

　魔道具の、淀んだ灯り。

　撞球室から見上げた、月もない、異様な薄明かりの空。

　そして、この建物は黒いもやに包まれていた。

　だが、これは違う。

　扉の向こうから流れ込んでくるのは、まぎれもない、朝の光。

　あたたかく、まっすぐで、なんの翳りもない。

　私は、大きく扉を開き、全身で、その光を浴びた。

　冷えきっていた身体の芯まで、じんわりと、あたたまっていく。

　朝の光とともに飛び込んできた風は、草の匂いと夜露の冷たさを連れていた。

　私はそれを大きく吸い込んだ。

　胸の中のすべてが洗い流されていく。

　――生きて、ここを、出られる。

　誰ひとり、欠けることなく。

　四人、みんなで。

　私は、その光のなかで、うしろの三人を、振り返った。

「……帰ろう。みんなで」

　セオが、こくりと大きく頷いた。

「はい。……帰りましょう」

　ハーヴィも、こめかみの傷をそっと押さえながら、静かに微笑む。

「……ええ。長い、夜でございました」

　そして、ニナは大きな笑顔で応えてくれた。

「うん。……帰ろう!」

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これにて第三部の終了となります。

家族を弔うこともでき、四人も、無事、館から出ることができました。

本編としてはこれで終了となり、次からはエピローグになります。

できれば最後までお付き合い、よろしくお願い致します。

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