愛を弔う館 ― 閉じ込められた四人

第二部

第20話 ガラス

「あの"影"は――窓のガラスから、現れる」

—— 反射面のルール

---

　私たちは応接室へと向かった。

　再び私たちは薄暗い廊下を歩いていく。

　この廊下の先にはあのサンルームがある。

　その現実に、応接室でもまたあの"影"が襲ってくるのでは……そう浮かんできたが、頭を振り、その考えを追い出した。

　そして、私たちは応接室の扉の前で立ち止まった。

　この扉には鍵がかかっている。

　私はハーヴィの方を振り向き、ひとつ頷いた。

　私の頷きに応え、ハーヴィが鍵束から一本を選び、震える手で鍵穴に差し込む。

　かちり、と乾いた音がして、鍵が開いた。

「……今回も私から入る」

　私はそう言ってハーヴィと入れ替わり、扉の前に立った。

「三人は、下がっていろ。何かあれば、すぐに逃げられるように、心がけてくれ」

　私は扉の把手に手をかけ、ゆっくりと押し開けた。

　応接室のなかもやはり薄暗いままだった。

　部屋のいちばん奥の隅、木の台座の上にあの女神の像がひっそりと据えられている。

　薄暗がりのなかでも、その像だけがほのかに浮かび上がって見えた。

　だが、いまは像に見入っている場合ではない。

　私が探しているのは別のものだった。

　――窓だ。

　女神像から視線を横にずらすと、窓はあった。

　例によって重たいカーテンでぴたりと塞がれている。

　窓があることを確認し、私は部屋の中へと入っていった。

　一歩、一歩と慎重に奥へと進む。

　左右にも視線を送る。

　……ここまでは何も起こらない。

　サンルームや食堂で感じた肌が粟立つような感覚は、襲ってこなかった。

「ニナ、セオ、ハーヴィさん、この部屋は大丈夫そうだ」

　私は三人を応接室の中へと呼び込んだ。

　三人も恐る恐る中に入ってくる。

　セオ、次にハーヴィ、最後にニナ。

　全員が応接室の中へと入ったが、特に変化はなかった。

　張りつめていた肩から、ふっと力が抜けていく。

　私も、そして三人も、知らず詰めていた息をようやく吐き出していた。

「……よかったぁ。ここは、なんともないみたい」

　ニナが胸に手を当てて息をつく。

　そして部屋を見回すうち、その視線が壁のカーテンで止まった。

「……ねえ、マーレ。あの窓の向こうが、外、なんだよね」

「……ああ」

　私の答えに、ハーヴィも大きく頷いている。

　カーテンの向こうにある窓。

　扉ではないが、人ひとりが抜けるには十分な大きさがあったと思う。

　ハーヴィもそのことを覚えていたから、この応接室のことを思い出したのだろう。

　扉ではない外へ通じる道。

「でも……」

　セオが不安げに言いよどんだ。

　その視線は、カーテンの向こうの見えない窓へと注がれている。

　この子はわかっているのだろう。

　カーテンを開けるということが、何を意味するのかを。

　私は三人を振り返った。

「いいか。三人とも、扉の近くにいろ。何かあれば、すぐに廊下に逃げられるように」

　三人が頷くのを確かめる。

　セオが画板を構え、ニナとハーヴィを、その背へと庇うように前に立った。

　そして窓へと向き直り、カーテンの端を掴んだ。

　息を、ひとつ吸う。

　――そして、一気に引き開けた。

　むき出しになった窓ガラス。

　その向こうには――外の景色など、なかった。

　あるのは、あの、濃淡のひとつもない黒。

　昼でも夜でもない、ただ塗り潰されたような闇だけが、窓の向こうに広がっていた。

　そして、その闇を映すガラスの面に。

　――いた。

　私たちではない、もう一つの"影"が。

　私は反射的にカーテンから手を離し、三人の方へと動いた。

　窓と三人の間へ回り込み、剣を構えた。

「――くそっ!」

　叫ぶのと同時に部屋中の小物が一斉に浮き上がった。

　燭台が。

　花瓶が。

　飾りの小箱までが、こちらへと切っ先を向けた。

　――来る。

「セオ! 板を!」

　私の声より先に、セオはもう画板を掲げていた。

　ニナとハーヴィを背へ庇い、飛んでくるいくつもの小物をその画板で受け止めている。

　私も襲いかかってくる小物を剣で薙ぎ払っていく。

　――このカーテンを、もう一度引き戻せば、収まるかもしれない。

　だが、その考えはすぐに捨てた。

　この襲撃の中、またあそこまで戻るのは至難の業だ。

　それに守るべき三人から目を離すことになる。

　賭けとしてはあまりに分が悪い。

「退くぞ! 全員、扉の外へ!」

　私の声に、三人が弾かれたように廊下へと駆け出す。

　私は殿に立ち、飛来するものを剣で弾きながら、一歩ずつ後退した。

　ニナ、ハーヴィ、そしてセオの三人が廊下へ出ていった。

　私も部屋を飛び出すと、ニナが応接室の扉を閉めてくれた。

　――ばたん――

　扉が閉じたその瞬間。

　今度もあの狂騒がふいに凪いだ。

　扉一枚を隔てただけで。

　――やはりそうだ。

　頭の中でばらばらだったものがひとつに繋がった。

「……この部屋も、もう駄目だ」

　私は悔しさを滲ませた声でそう告げ、三人を促してその場をあとにした。

---

　また広間へと戻り、私たちはようやく足を止めた。

　三人が不安げな顔で私を見つめている。

　私はひとつ深呼吸してから口を開いた。

「……気づいたことがある」

　私は努めてゆっくりと言葉を継いだ。

「あの"影"は――窓のガラスから、現れる」

　そして、いままでに起きたことを、ひとつ、ひとつ、提示していった。

「サンルームも、そうだった。食堂も、そうだ。そしてさっきの応接室も。……あいつが現れるのは、そして襲いかかってくるのは、いつも、ガラスがむき出しになっている時だった」

「ガラス……?」

　ニナが分からないといった声で繰り返す。

「ああ。さっき見ただろう。カーテンを開けて、窓ガラスがあらわになった途端、あいつは現れ、そして襲ってきた。……だが、扉を閉めて、あの部屋ごと窓ガラスと私たちを隔ててしまったら、どうだ」

「……止まりました」

　ぽつりとセオが呟いた。

「そうだ。ぴたりと止まった。サンルームのときも、食堂のときも、同じだった。ガラスと同じ部屋にいなければ、あいつは追ってはこられない」

　私は自分の言葉を確かめるように、ひとつ頷いた。

「あいつは、ガラスを通して私たちを襲ってきている。あいつはガラスから私たちを見ている。そして、襲ってくる。だが、カーテンで塞いでしまえば――手を出せない」

　言葉にしてみると、これまでの出来事がすべて腑に落ちていった。

　思えば最初から奇妙だったのだ。

　この館には鏡が一枚もない。

　これほど立派な調度品が揃っているというのに、姿を映すものだけがまるで拒むようにどこにも見当たらなかった。

　ただ奇妙に思うだけで、その理由までは深く考えなかった。

　だが――理由があった。

　この館の主は鏡を置かなかったのではない。

　置くことができなかったのかもしれない。

　姿を映すものがあの"影"の通り道になると知っていたから。

　そして、窓ガラスは重いカーテンで覆い隠しつづけていた。

　――そういう、ことだったのだ。

「じゃ、じゃあ……」

　ニナがすがるように身を乗り出した。

「カーテンさえ閉めておけば、あたしたち、襲われないってこと?」

「……おそらくは、な」

　私は頷いた。

　その一言に、三人の顔に血の気が戻っていくのがわかった。

　これまでは得体の知れない何かにただ追い立てられるだけだった。

　だが、相手の手の内を、ひとつ、見つけることができた。

　どこから来るのか。

　どうすれば防げるのか。

　――だが。

　すぐに私はその先の問題に思い至り、奥歯を噛んだ。

　――そうだ。

　カーテンを閉じていれば安全ではある。

　だが外へ出るには、どこかで窓を、扉を、開けねばならない。

「……窓からは、出られない。カーテンを開けた瞬間に、あいつが来る」

　私はそばで肩を落としているハーヴィへと向き直った。

「ハーヴィさん。……どこか、窓のない、ガラスのない場所を通って、外へ出られる道は、ありませんか」

　ハーヴィはしばらくの間、顎に手を当て床を見つめた。

　が、やがて、はっと顔を上げた。

「……別館に、ございます」

　その言葉に、かすかな光が差した。

「別館の、いちばん奥……使用人の使う一角に、外へ通じる扉が、ございます。あのあたりは、窓も、ありません……。あそこなら、あるいは」

「窓も、ガラスもない道を通って、その扉まで行ける、と」

「は、はい……。渡り廊下を抜けて、別館へ入り、奥へ進めば……」

　ようやく光が見えた気がした。

　私も、そして三人も、その一筋の光に希望を託していた。

「行きましょう。……別館へ」

　私がそう言うと、ハーヴィも、ニナとセオも、しっかりと頷いた。

　――次こそ、外へ。

　その思いを胸に、私たちは別館へと続く渡り廊下を目指し、また歩き出した。

---

今後の参考になりますので、面白い・続きが気になると思っていただけたら、

評価・ブックマークで応援いただけると嬉しいです。