あのときキミが世界に名前をつけた

第1部(12)

「初代のお墓、ですか？はい、構いませんが」

　シグに聞くと、マップUIである地点が点滅した。

　その位置を確認したフラニが声を上げる。

「気持ち悪！どのチェックポイントからも絶妙に遠い！」

「徒歩だとけっこうかかるね」

「足で稼ぐ！だろ！」

　忘れずに花を買って、パーティは出発。

　◇

　道中、道端で宝箱を発見。

「道草する時間くらいあるだろ？1回ピーカブーくじを……」

　フラニが言って宝箱に近づく。

　ドキドキとしながらゆっくりと宝箱を開ける。

『❝金の延べ棒❞を入手』

「おー！最上級の換金アイテムだぞ！」

　ローダーが声を上げる。

「……俺宝箱からアイテムが出て嬉しくないの、初めてかも」

　◇

「そういえばさ」

　フラニがローダーを向いて言った。

「今日の陰謀論は？」

「そんな特ダネが毎日思いついたら苦労はないぞ！」

　ぷんぷん怒りローダーは頬を膨らませた。

「勝手にやめて勝手に怒んなよ……」

　◇

「黄金の瞳の速報値、どうなってる？」

　トレースがローダーに聞いた。

「34％」

「3日目でそれか……やっぱ無理かもなー俺が行かないと！」

　フラニが飄々と言った。

　◇

「うおーやっとついた！」

　フラニが喜ぶ。

　そこは、ターナー一族を始めとし、寄り合ってご先祖が眠るささやかな共同墓地だった。

　シグから聞いた通りに、その墓はあった。

『アルフォンソ・ターナー』

　花を手向けて、3人が手を合わせる。

　トレースは一歩前でかがみ込み、祈りを捧げている。

　それからタイミングが見つからないというように、ローダーが切り出した。

「データ解析がおいらの仕事だから言うけど、これも記憶の欠片だぞ。当たりだ」

　次はフラニが疑問を口にした。

「なんかこの墓石、綺麗すぎないか？」

　初代の、アルフォンソの墓は異様に綺麗だった。近づいて、フラニはまじまじとそれを観察する。

「しっかり手入れされてるのもあるけど……これ、ジョシュハ石だ」

　観察の結果をフラニは述べていく。

「経年劣化が少なくて古代から重宝されてる石。でもその分めっちゃ貴重」

　墓石から離れながらフラニは2人に言う。

「だから当時ならこの石を使った墓に入るなんて、それこそ国王レベル……」

　思い当たる人物は、ひとりしかいない。

　彼女が、亡き恋人を思って建てたのだろう。

　3人はお互いに目を合わせてから、同時に記憶の欠片であるお墓に触れた。

　夕日に暮れる丘の上。

　そこで、重たい正装を着た皇帝とアルフォンソは同じ方向を向いている。

　立ったまま、2人は何も言わない。

「思えば遠くまで来ちまったな……」

　ようやく、アルフォンソが呟いた。

　また、2人は黙り込む。

「なあ」

　そしてアルフォンソが口を開く。

「あの頃に戻らないか？ホラばかり吐く俺と、それを馬鹿にするおまえ。ひとりの男と、ひとりの女に戻って……」

「それはできない。わたしは皇帝だ」

　きっぱりと、皇帝は遮った。

　やがてアルフォンソは一際大きな声で言った。

「俺は不可能の花を咲かすよ！」

　子どもみたいな顔で、子どもみたいなことを言って、アルフォンソは皇帝の手をとる。

「それって、この世には存在しないっていう……」

　皇帝が少したじろいだように、圧される。

「ああ！俺はそれを咲かす！俺がその不可能をやってみせたら、俺が不可能の花を咲かせたなら、俺と――」

　皇帝が身を寄せた。アルフォンソの頬に顔をつけ、相手の顔は見ずにこう言う。

「おまえが本当に青いソラネの花を咲かせたら……そのときは、話の続きを聞かせてくれる？」

　2人は強く抱き合った。

　映像が終わると、フラニの頬に涙が流れていた。

「うーそういうことだったのか！2人はその約束を胸に！ずっと！」

　フラニは泣きながらぐだくだ言った。

　泣いているフラニを眺めながら、トレースは言った。

「皇帝が最後に言い残した❝ひとつの願い❞……それはきっと……」

「ああ！人間やっぱり最後は愛だな！」

　うんうんとフラニはうなずく。

　そこで、会話に入ってこないローダーに気づいてトレースは言った。

「どうしたローダー？気になることでも？」

「リアルで動きがあった。LGNがネットワークで動画を公開したぞ」

「動画？」

「見たほうが早い」

　ローダーが携帯型の映像再生機を取り出し、画面に流れ始める映像を3人は覗く。

「おう、久しぶりだなおまえたち。今日も元気に落ちてるか？」

　一室のソファに、男が座っている。引き締まった筋肉質な体。

「LGN代表、ハロルドだ」

　悠々としたその話しぶりからは貫禄が感じられる。

「え？もっと動けって？じゃないと動画証明技術がダメ？」

　ハロルドがこちらに向かって手を振る。

「難しい時代だな……ま、本題いくぞ」

　手を振るのをやめて、ハロルドは真剣な表情になる。

「LGNからの公式発表。シークエンス❝皇帝を映した鏡❞を調査した結果、これが❝ハズレ❞シークエンスだということがわかった」

　ハロルドは語る。

「追って資料は公開するが、真実を映す鏡には破壊不能タグがつけられてることが判明。鏡を割ることは不可能。それがLGNの結論だ」

　LGNとして誇り高く。

「つまり鏡は他シークエンスの進行を遅らせるための目くらまし。有志諸君は、ぜひ限りあるリソースを効果的に使ってほしい」

　最後にハロルドが宣言する。

「この公開情報に、われわれLGNが署名する」

　それからハロルドはもう一度手を振って、映像終了。

「え？じゃあ鏡のシークエンスは行き止まりってこと？」

　動揺しながらも、フラニが情報を読み取ろうとする。

「鏡は割れない。ご丁寧にお墨つきでそれを公表してきた。プレイヤーを❝正しい❞方向へ導くのがLGNの使命だ」

　冷静にローダーが言った。

「俺たちはどうする？女皇帝とホラ吹き男のストーリーは気になるけど……」

　心配そうにフラニが言うのを、ローダーが引き取って言った。

「その先には褒賞も何もないことをLGNは予言している」

　そこで、フラニとローダーは、ここまで声を発してないトレースを見た。

　トレースはすっきりした顔で言った。　　

「僕は僕の目標を定めた。僕が決めたことだから、ここから2人は付き合わなくていい」

　何を今さら、という顔で2人はトレースにうながす。

　一度笑ってから、表情を戻してトレースは言う。

「皇帝の本当の名前を探し出す」

　フラニの驚きの表情と、ローダーの笑みの表情。

「そして、不可能の花にその名前をつけてあげるんだ。きっとそれがふさわしいよ」

　3人の立ち位置は綺麗な三角形を描き、3人はお互いの顔を見合わせた。

「なるほど、それが一番おさまりがいいぞ」

「ここまで来たら見届けるしかないだろう」

　ローダー、フラニと言い、最後にトレースがそのままの感謝を口にする。

「2人とも――ありがとう」

「リヴ世界でこんな目標を立ててるの、俺たちくらいだろうな。かっこよく言えば世界の反逆者だ」

「かっこ悪く言うと風変わりのへんてこパーティだぞ」

　緊張がほどけるように、3人は笑い合った。