推しの悪魔は迷探偵

第3話「謎にモヤモヤ、心臓バクバク」

　昼休みのチャイムが鳴ると同時に、教室は一気に騒がしくなった。

　「購買行こーぜ！」

　「焼きそばパン買えるかな」

　「弁当の人、いいなぁ」

　まだ二日目のクラスは、落ち着きと騒がしさが混ざった独特の空気に包まれている。

　陽斗は弁当を机に出しながら、ちらりと後ろを見た。

　白石透子は、静かに席を立ち、鞄からノートを取り出している。

　（……放課後に美術室って言ってたけど）

　机の揺れのことも、美術室の噂も、頭の中でぐるぐるしていた。

　怖い。

　でも、気になる。

　そして──

　「相沢くん」

　透子が、いつの間にかすぐ後ろに立っていた。

　「ひゃっ……！」

　陽斗は変な声を出してしまい、慌てて咳払いした。

　「な、なに……？」

　「美術室、今のうちに見に行きましょう」

　「えっ、昼休みに？」

　「放課後は人が多いわ。昼休みの方が静かで観察しやすい」

　淡々とした口調。

　怖がる様子は一切ない。

　陽斗は弁当を見下ろした。

　（……食べる時間、なくなるな）

　でも、透子の目はすでに“調査モード”に入っている。

　断れる雰囲気ではなかった。

　「い、行く……」

　「じゃあ、行きましょう」

　透子は迷いなく歩き出した。

　陽斗は弁当を机に置いたまま、慌てて後を追った。

　美術室は、昼休みの校舎の中でも特に静かだった。

　廊下のざわめきが遠くに聞こえるだけで、扉の向こうはしんと冷えている。

　透子は迷いなく扉を開けた。

　「失礼します」

　中は薄暗く、窓からの光が机の上に斜めに差し込んでいる。

　絵の具の匂い、乾いた木の匂い、石膏像の白さ。

　陽斗は思わず身を縮めた。

　（……なんか、怖い）

　透子はそんな空気を気にする様子もなく、机の列を一つずつ見て回り始めた。

　「机の脚……床の材質……温度差……」

　ぶつぶつと独り言を言いながら、机を軽く押したり、脚を指で弾いたりしている。

　「し、白石さん……？」

　「静かにして。今、観察してるの」

　透子はしゃがみ込み、机の脚と床の隙間を覗き込んだ。

　その横顔は真剣で、光を受けて髪が淡く揺れている。

　陽斗は、その姿に見惚れてしまった。

　（すごい……なんか、かっこいいな）

　机の揺れを怖がっていた自分とは違い、

　透子は“謎”に向かって迷いなく進んでいく。

　（僕とは……全然違う世界の人みたいだ）

　ぼんやり見つめていると──

　「相沢くん」

　透子が突然振り向いた。

　「へっ！？　な、なに！？」

　「さっきから、間抜けな顔してるわよ」

　「ま、間抜け！？」

　「ええ。口、半開き」

　陽斗は慌てて口を閉じた。

　「ち、違うって……！」

　「なら、ちゃんと見て。あなたの机と同じ現象かもしれないんだから」

　透子は淡々と言い、また机の脚を調べ始めた。

　陽斗は顔が熱くなるのを感じながら、透子の隣にしゃがんだ。

　（……なんで僕、こんなに緊張してるんだろ）

　怖いのか、驚いているのか、

　それとも──よく分からない。

　ただ、心臓がバクバクしていた。

　透子は机の脚を指で弾き、床を軽く叩き、窓の位置を確認し、

　まるでパズルを解くように情報を集めていく。

　「……この机、揺れやすい構造ね」

　「え、そうなの？」

　「脚の長さが微妙に違う。あと、床が少しだけ傾いてる」

　「傾いてる……？」

　「ええ。ほんの数ミリ。でも、それで揺れが起きるのは当たり前よ」

　透子は机の脚を持ち上げ、床に軽く置いた。

　カタ……カタ……

　机が、小さく揺れた。

　「うわっ……！」

　陽斗は思わず後ずさった。

　透子は無表情のまま、机を見つめている。

　「……やっぱり。原因は“複合的”ね」

　「ふ、複合的……？」

　「ええ。机の構造、床の傾き、温度差、湿度……いくつかの条件が重なると揺れる」

　透子は立ち上がり、窓の外を見た。

　「でも──まだ決定的な証拠が足りないわ」

　そのときだった。

　ガラッ。

　突然、扉が開いた。

　「ちょっと君たち！　美術室に勝手に入っちゃダメだよ！」

　美術の先生が立っていた。

　腕を組み、眉をひそめている。

　「ひっ……！」

　陽斗は飛び上がった。

　透子は無表情のまま、淡々と頭を下げた。

　「すみません。入学したばかりなので色々見学したくって」

　「見学って……勝手に入ったら危ないだろ。ほら、出なさい」

　「……はい」

　透子は素直に従い、陽斗の腕を軽く引いた。

　「行くわよ、相沢くん」

　「は、はいっ！」

　2人は美術室を追い出されるようにして廊下へ出た。

　教室に戻ると、すぐにざわざわと声が上がった。

　「ねぇ、見た？　白石さんと相沢くん、美術室から出てきたよ」

　「え、2人で？　なにしてたの？」

　「まさか……もう付き合ってる？」

　「相沢くん、手が早い？」

　男子は羨ましそうに騒ぎ、

　女子は興味津々でひそひそ話している。

　陽斗は顔が真っ赤になった。

　「ち、違うって！　ただ……その……！」

　透子は無表情のまま席に座り、教科書を開いた。

　「相沢くん。騒がないで」

　「いや、騒いでるのは僕じゃなくて……！」

　「どうでもいいわ。調査は続けるから」

　「つ、続けるの！？」

　「当然でしょ。まだ証拠が足りないもの」

　透子は淡々とノートを開き、何かを書き始めた。

　陽斗は胸の奥がざわざわして、落ち着かなかった。

　（……なんか、すごいことになってきた）

　謎はモヤモヤ。

　心臓はバクバク。

　そして、机の揺れの真相は──

　まだ、誰にも分からなかった。