推しの悪魔は迷探偵

第20話「光の足跡・再来」

　放課後の一年三組は、昨日の“光の足跡”の話題で持ちきりだった。

　「昨日のあれ、マジでやばかったよな」

　「動画撮った人いないの？」

　「光の幽霊ってやつじゃね？」

　「いや、あれは絶対なんかの反射だって」

　教室の空気はざわざわと揺れ、

　誰もが昨日の怪奇を反芻していた。

　陽斗は自分の席で鞄を閉めながら、

　透子の方をちらりと見た。

　透子は窓際でノートを開き、

　昨日の屋上での観察結果を淡々と書き込んでいた。

　表情はいつも通り静かだが、

　ページをめくる指先だけが、わずかに速い。

　（……まだ苛立ってるんだ）

　陽斗は胸の奥がざわついた。

　昨日、透子は“分からない”と言った。

　その言葉が、陽斗の中でずっと引っかかっていた。

　下校のチャイムが鳴り、

　生徒たちが一斉に立ち上がる。

　「帰ろー！」

　「コンビニ寄ってかない？」

　「昨日の廊下、今日も見に行こうぜ」

　教室の出口へ向かう列ができ、

　陽斗もその流れに乗った。

　透子は最後方。

　いつも通り、静かに歩いている。

　──そのときだった。

　「えっ……また……？」

　先頭の女子が立ち止まり、

　廊下の床を指さした。

　「うそ……今日も出てる……！」

　「キャーッ、動いてる！」

　「昨日より……速くない？」

　廊下の中央に、

　ぽつ、ぽつ、と光の点が現れた。

　昨日と同じ“光の足跡”。

　しかし──

　（……動きが違う）

　陽斗は息を呑んだ。

　昨日はゆっくり歩くように進んでいた。

　だが今日は、

　光の点が“走るように”前へ進んでいく。

　「なにこれ……こわ……」

　「誰かの足跡ってレベルじゃないよ……」

　「動画撮れ動画！」

　生徒たちがざわつき、

　廊下が一気に騒がしくなる。

　陽斗は光の足跡を見つめながら、

　背後に気配を感じた。

　「……相沢くん」

　振り返ると、

　透子が静かに立っていた。

　昨日よりも、

　瞳の奥の光が鋭い。

　「白石さん……また、出た……」

　透子は答えず、

　光の足跡をじっと見つめた。

　「……動きが違う」

　その声は低く、

　苛立ちを押し殺したような響きだった。

　「昨日は“歩幅”だった。

　　でも今日は……“走ってる”。

　　条件が変わってる」

　透子は陽斗の腕をつかんだ。

　「相沢くん、追うわよ」

　「えっ、また！？」

　「当然でしょう。

　　昨日と違う動きをしているのよ。

　　原因が変わったのか、条件が変わったのか……

　　確かめないと気持ち悪いわ」

　透子は群衆を押し分け、

　光の足跡の後を追い始めた。

　陽斗は引きずられるように走る。

　（……なんで僕、こんなひどい扱いなのに……

　　でも、白石さんが困ってるの放っておけない）

　胸の奥が痛い。

　それでも足は止まらない。

　光の足跡は、昨日とは逆方向へ進んでいた。

　窓側ではなく、

　黒板側の奥へ向かっている。

　透子は走りながら言った。

　「光源が変わった……？

　　でも夕陽の角度は昨日とほぼ同じ。

　　なのに進行方向が逆……」

　透子は立ち止まり、

　光の足跡を見つめた。

　「……何かが“光を曲げてる”。

　　でも、そんなもの……」

　透子は唇を噛んだ。

　陽斗は息を切らしながら言った。

　「し、白石さん……落ち着いて……」

　透子は陽斗を見た。

　その瞳は、焦りと苛立ちが混ざったように揺れていた。

　「落ち着いてるわ。

　　ただ……分からないのよ」

　その言葉は、

　昨日よりもずっと重かった。

　光の足跡は、

　廊下の突き当たりでふっと消えた。

　透子はその場所にしゃがみ込み、

　床を指先でなぞった。

　「……ここ。

　　昨日より光が強い。

　　散乱光の量が違う……」

　陽斗は透子の横にしゃがんだ。

　「じゃあ……昨日とは別の原因？」

　透子は首を横に振った。

　「原因は同じ。

　　でも“条件”が違う。

　　昨日は歩幅、今日は走幅。

　　光源の揺れ方が変わってる……」

　透子は立ち上がり、

　窓の外を見た。

　「相沢くん。

　　フェンスの揺れを見てきて。

　　今すぐ」

　「えっ！？　また！？」

　「急いで。

　　夕陽が沈む前に確認しないと意味がないって言ったでしょ」

　陽斗は走り出した。

　（……好きなのに、距離が遠い）

　胸の奥が痛む。

　でも、足は止まらない。

　透子は陽斗の背中を見つめながら、

　小さくつぶやいた。

　「……どうしても、この謎を解きたいの。

　　この“光の足跡”の正体を」

　その声は、

　夕陽に溶けずに廊下に残った。