推しの悪魔は迷探偵

第19話「屋上調査」

　四月の八日目。

　夕陽が校舎の壁を赤く染める頃、

　一年三組の廊下にはまだ“光の足跡”のざわめきが残っていた。

　「何だったんだろうね、あれ……」

　「マジで怖かった……」

　「動画撮ればよかった！」

　生徒たちが口々に話しながら階段へ向かう。

　その中で、陽斗は透子に腕をつかまれたまま、

　半ば引きずられるように廊下を歩いていた。

　「し、白石さん……どこ行くの……？」

　「屋上よ」

　透子は振り返らない。

　その声は、いつもより少しだけ硬かった。

　「光源を確認するの。

　　あの現象は“廊下だけ”では説明できないわ」

　陽斗は心臓が早くなるのを感じた。

　（……白石さん、怒ってる？

　　いや、怒ってるというより……苛立ってる？）

　透子が“分からない”と言ったのは初めてだった。

　その事実が、陽斗の胸に妙なざわつきを残していた。

　階段を上りきると、

　屋上へ続く鉄扉が夕陽に照らされていた。

　透子は迷いなく扉を押し開ける。

　ギィ……と金属の軋む音が響き、

　冷たい風が二人の頬を撫でた。

　屋上は広く、

　フェンス越しに校庭と住宅街が見渡せる。

　夕陽は校庭の端に沈みかけ、

　フェンスの金属が赤く光っていた。

　透子はフェンスの前まで歩き、

　風で揺れる金属網をじっと見つめた。

　「……やっぱり、反射光が強いわね」

　陽斗も横に立つ。

　「これが……光の足跡の原因？」

　透子は首を横に振った。

　「反射光だけなら“点”にしかならない。

　　あれは“歩幅”があった。

　　人間の歩き方に近い動きだった」

　透子はフェンスに手を添え、

　揺れの周期を確かめるように指先を動かした。

　「風の揺れ……周期が不規則。

　　でも、廊下の光は“規則的に”進んでいた。

　　矛盾してる……」

　透子は眉を寄せた。

　その表情は、

　“分からないことが許せない”彼女の本性が

　さらに強く表に出ていた。

　陽斗は思わず聞いた。

　「白石さん……そんなに気になるの？」

　透子は陽斗を見ずに答えた。

　「気になるに決まってるでしょう。

　　“説明できない現象”なんて、気分最悪よ」

　その言葉は冷たく聞こえたが、

　どこか焦りのようなものも混じっていた。

　陽斗は胸が少し痛くなった。

　（……僕のことは“恋愛はない”って言ったのに、

　　こういうときだけ頼られるの、ずるいよ）

　でも、

　それでも透子の横に立ってしまう自分がいた。

　透子はフェンスから離れ、

　屋上の中央へ歩き出した。

　「相沢くん、そこに立って」

　「えっ、ここ？」

　「違う、もっと右。……遅い」

　陽斗は言われるままに動く。

　（なんで僕、こんな扱いなのに……

　　……でも、なんか嬉しいんだよな）

　透子は陽斗の立つ位置と夕陽の角度を見比べ、

　何度も首をかしげた。

　「……角度が合わない。

　　光源がここなら、廊下の足跡は“逆方向”に進むはず。

　　でも実際は──」

　透子は言葉を切り、

　夕陽を見つめた。

　「……何かが、光を“曲げてる”。

　　でも、そんなもの……」

　透子は唇を噛んだ。

　陽斗はその横顔を見て、

　胸がぎゅっと締めつけられた。

　（白石さん……こんな顔、するんだ）

　透子は普段、

　何でも分かる人間のように見える。

　でも今は、

　“分からないことに苛立つ普通の中学生”の顔だった。

　陽斗は思わず言った。

　「……僕、何か手伝える？」

　透子は一瞬だけ陽斗を見た。

　その瞳は、夕陽を映して揺れていた。

　「ええ。

　　あなたには“動いてもらう”役があるわ」

　「どう動く……？」

　「そうねぇ…

　　光の足跡は“人の歩幅”に近かった。

　　だから──」

　透子は陽斗の腕をつかんだ。

　「相沢くん、廊下まで走って。

　　今すぐ」

　「えっ！？　また！？」

　「急いで。

　　夕陽が沈んだら、もう再現できない」

　陽斗は訳も分からず走り出した。

　夕陽の光が、

　二人の影を長く伸ばしていた。

　透子はその影を見つめながら、

　小さくつぶやいた。

　「……必ず解明したい。

　　あの“光の足跡”の正体を」

　その声は、

　風に消えずに屋上に残った。