神代観測録

「法」の国 2

私は、しばらく俯いたまま立っていた。

「お前は、自分自身を知るために旅をしているはずだ」

先ほどの言葉が、頭の中から離れない。

そうだった。

私は、自分が何者なのかを知るために旅を始めた。

記憶の国を出たのも。

妖の国で過ごしたことも。

人形の国で知ったことも。

そして、妖精の国で聞いたことも。

全部、私の旅の途中で起きた出来事だった。

朔を探すことは、その途中で生まれた願い。

「……出会いがあれば、別れもある」

自分に言い聞かせるように、呟いた。

朔との別れは辛い。

もう一度会いたい。

けれど、そのために旅の目的を見失ってはいけない。

まずは、自分自身を知る。

それが終わったら――

「……その時は、「記憶」の国へ戻ろう」

そして、「記憶」様に聞いてみよう。

朔のことを。

妖の国の、その後を。

今は、それでいい。

私は顔を上げた。

「法」の神は、少し離れた場所からこちらを見ている。

「……何か聞きたいことがあるのか？」

「はい」

頷く。

「教えてください」

もう迷いはなかった。

「私自身のことを。それから……下界のことや、神々のことも」

「ふむ」

「法」の神は顎に手を当てる。

「随分と多いな」

「……すみません」

「謝る必要はない。分からないことを知ろうとするのは悪いことではない」

そう言って、「法」の神は私を見る。

「まず、お前自身についてだな」

「はい」

「何が知りたい？」

私は今一番知りたいことを尋ねた。

「……どうして、私は「記憶」の使者なのに、忘却するんですか？」

ずっと気になっていた。

私は「記憶」の使者。

なのに、私は忘れる。

自分のことも。

神々のことも。

大切な出来事さえも。

「法」の神は、しばらく黙って私を見つめていた。

やがて、静かに口を開く。

「それは、お前が「記憶」だけではないからだ」

「……え？」

「お前の中には、「記憶」以外のものが混ざっている」

「他の神の……ものってことですか？」

「ああ」

私は自分の身体を見つめる。

私の中に、「記憶」以外の何かがある。

そんなことを考えたこともなかった。

「だから、「記憶」が完全なものじゃない」

「それで……忘却するんですか？」

「あくまで我の推測ではな」

「推測……ですか？」

「ああ。お前のような存在を、我も見たことがない」

その答えに、私は驚いた。

「「法」の神でも、分からないんですか？」

「我も世界のすべてを知っているわけではない」

少し呆れたような口調だった。

「我が司るのは、あくまで「法」だ。お前の存在そのものを生み出したわけではないからな」

「……そうですか」

まだ分からない。

けれど、今までとは違う答えを得られた気がした。

「では……私は、何なんですか？」

「それは、お前自身が探すことだ」

答えは、もらえなかった。

けれど、ひとつだけ分かったことがある。

私は、「記憶」だけではない。

だからこそ、忘却があるのかもしれない。

「……分かりました」

私は頷き、次の質問をする。

「……下界について聞いてもいいですか？」

「構わない」

「そもそも、どうして下界があるんですか？」

これは純粋な疑問だった。

何故、神が存在するのに、下界が存在するのだろう。

神だけでは、ダメなのだろうか。

「神々は世界を司るために存在する」

「はい」

「そして下界は、神々が司るものを実際に生み出す場所だ」

私は首を傾げた。

「実際に……生み出す？」

「そうだ」

「では、どうして人間や妖、妖精みたいに、いろんな種族がいるんですか？」

「それは世(・)界(・)が生み出したものだからだ」

「……世界？」

「ああ」

その言葉に、私は考え込む。

「では……どうして、世界はそんなにたくさんの種族を生み出したんですか？」

「知らない」

「……え？」

あまりにも迷いのない答えだった。

「そこまでは我の知るところではない」

「でも、「法」の神なら……」

「何でも知っていると思うな」

そう言って、「法」の神は小さく息を吐いた。

「我は世(・)界(・)が生み出したものを、無秩序にならないようにする。世界の法則を維持する。それこそが我の役目だ」

「……なるほど」

「何故そうしたのかまでは世(・)界(・)自(・)身(・)しか知らない」

私は、少しだけ残念に思った。

「……世界に聞けば、分かるんでしょうか？」

何気なく尋ねる。

「そうだな」

「法」の神は答えた。

「世(・)界(・)なら、お前のことを知っているのかもしれない」

「……世界」

その言葉を、口の中で繰り返す。

「その方は、神なのですか？」

「ああ。一応な」

「一応……？」

「あまり神という括りにこだわる方ではない」

「法」の神はそう言って、私を見る。

「神々の国を旅するのであれば、いずれ会うことになるだろう」

「……分かりました」

また一つ、知らない存在の名前を知った。

“世界”

それが何なのか、私にはまだ分からない。

けれど、いつか会えるのなら――その時に聞いてみたい。

私が何者なのかを。

「……ところで」

「法」の神が突然口を開いた。

「お前、自分の忘却が最近薄れていることに気づいているか？」

「……え？」

私は目を瞬いた。

忘却が――薄れている？

「どういうことですか？」

「「記憶」の国にいた頃と比べてみろ」

そう言われて、私はこれまでの旅を思い返した。

白い塔。

記憶の海。

妖の国。

朔。

人形の国。

新たな神「宿命」。

そして、妖精の国。

以前なら、思い出そうとしても輪郭がぼやけていた。

何かを思い出しかけても、すぐに消えてしまう。

けれど――

「……確かに」

私は小さく呟いた。

「前よりも……はっきり思い出せます」

朔の声も。

燃えていく妖の国の光景も。

人形様の寂しげな顔も。

妖精の国で聞いた言葉も。

以前より、ずっと鮮明だった。

「どうして……？」

私は自分の手を見つめる。

分からない。

けれど確かに、私の中で何かが変わり始めていた。