神代観測録

「法」の国 1

「――ここが、「法」の国」

そう呟きながら、私は目の前にそびえ立つ大きな門を見上げた。

これまで訪れた国とは、どこか雰囲気が違う。

門も、道も、建物も。

すべてが整然としていて、少しの乱れさえ許されないような空気が漂っている。

私は門を潜り、静かな国の中を歩き始めた。

すると――

「お前が、「記憶」が言っていた使者か？」

突然、声をかけられた。

「……え？」

足を止め、声のした方へ振り返る。

そこにいたのは、一人の男だった。

人の姿をしている。

けれど、どこか人とは違う。

琥珀色の瞳。

その瞳孔は、縦に細く伸びていた。

こちらを見つめるその目には、人ならざるものの気配がある。

それが何なのか、私には分からなかった。

威圧されているわけではない。

それなのに、目の前に立っているだけで、自然と背筋が伸びる。

「……あなたは？」

私が尋ねると、男は静かに答えた。

「我は「法」の神」

「……あなたが、「法」の神？」

「ああ」

男は私を見下ろす。

その言葉には、逆らうことを許さないような重みがあった。

「世界の法を司り、邪心を持つ者――すなわち、罪人を審判する。それが我の役目だ」

そう言って、「法」は私を見つめる。

「神であろうと、我の法の前では無力だ」

その言葉に、私は小さく息を呑んだ。

この方が、本当に「法」の神。

けれど、今はそれを気にしている場合ではない。

私は、ここへ来た目的を思い出す。

「……お願いします」

私は「法」に向かって頭を下げた。

「下界へ行かせてください」

「……下界？」

「はい」

顔を上げる。

「私は、下界へ行きたいんです！」

その言葉を口にした瞬間だった。

「法」の表情が変わる。

「……下界だと？」

私は頷く。

「どうしても、行かなくてはいけないんです」

どうしても。

その言葉だけは、迷わず出てきた。

下界へ行けば、もしかしたら朔(さく)に会えるかもしれない。

そう思っていた。

けれど。

「仮にも「記憶」の一部でありながら、下界へ行きたいだと？」

「法」の声が低くなる。

「ふざけるな」

「……え？」

鋭い声が響くとともに、空気が一瞬で張り詰める。

私は思わず身体を強張らせた。

「「記憶」の使者であるお前が、何故下界へ行く必要がある？」

「私は……」

何と答えればいいのか分からない。

朔(さく)を探したい。

そう言えばいいはずなのに、その言葉を口にすることすら躊躇われた。

「神が下界へ降りるなど、許されることではない」

「……でも」

私は一歩だけ前へ出た。

「どうしても、会いたい人がいるかもしれないんです！」

「ならない」

即答だった。

「なぜ、ですか？」

必死に尋ねる。

「なぜ、下界に行ってはいけないのですか？」

「法」の神は、呆れたように息を吐いた。

「聞いていたより、ひどいな」

「……何がですか？」

「お前の忘却は」

その言葉に、私は黙り込んだ。

“忘却”

その言葉は、何度も聞いてきた。

この神は、もしかすると私のことを何か知っているのではないか。

「……どういう意味ですか？」

「お前は下界について何も知らない」

淡々とした声が返ってくる。

「それどころか、神についても完全に覚えているわけではない」

言い返すことができなかった。

その通りだった。

私は何も知らない。

神々のことも。

下界のことも。

自分が何者かさえ。

「そもそも、神が下界へ降りることはない」

「……何故ですか？」

再び問いかける。

「降りるということは、神の座を手放すということだ」

「神の……座を？」

「法」の神は、静かに続けた。

「神々は、それぞれが世界を司るために存在している。その役目を持つ神が下界へ降りれば、世界の均衡を乱す」

その言葉が、胸に突き刺さる。

「故に、神が下界へ降りることを禁じている」

私は、その説明を聞きながら、少しずつ理解していった。

神が下界へ降りることはできない。

降りるならば――神ではなくなる。

そして。

妖精王から聞いた言葉を思い出した。

――妖の国は、滅びた。

胸の奥が、ざわつく。

「……では」

声が震えた。

「では……朔(さく)も？」

「法」がこちらを見る。

「朔(さく)？」

「はい」

頷く。

「私が出会った、妖の国の王です」

その名前を口にした瞬間、あの日の光景が脳裏に蘇った。

燃えていく街。

最後に握った手。

そして――私を守るように立っていた、あの姿。

「妖の国は……滅びたと聞きました」

声が少しずつ小さくなる。

「もし、国とともに神としての役目まで失われたのだとしたら……」

そこまで言って、私は気づいた。

妖の国が滅びたことで、朔(さく)も神としての役目を失ったのではないか。

「……朔(さく)は」

唇が震える。

「もう……神では、ないんですか？」

「法」は否定しなかった。

その沈黙だけで、十分だった。

「……そう、ですか」

胸の奥が、すっと冷たくなっていく。

私は朔(さく)を探したかった。

妖の国を出てから、ずっと。

妖精王から下界に妖たちがいるかもしれないと聞いたとき、ほんの少しだけ希望を抱いた。

もしかしたら、朔(さく)も下界にいるのではないか。

そう思っていた。

だから私は、ここまで来た。

下界へ行く方法を知りたくて。

朔(さく)を探すために。

けれど――その道は、最初からなかった。

朔(さく)はもう、神ではない。

私が会いに行こうとしていた「妖の王」は、国が滅び、神としての役目を失った。

その事実が、胸に重くのしかかる。

私は俯いた。

何のために、ここまで来たのだろう。

何のために、歩いてきたのだろう。

「お前の旅の目的は」

「法」の声が静かに響く。

顔を上げられなかった。

「妖の神を探すことだったのか？」

答えられない。

今の私は朔(さく)のことしか考えられなかった。

「……違うのだろう」

その言葉に、私はゆっくりと顔を上げた。

「法」の神は、真っ直ぐに私を見ていた。

「お前は、自分自身を知るために旅をしているはずだ」

「……え」

「ならば、旅の目的を見失うな」

その言葉が、胸の奥に残った。

自分自身を知るため。

そうだった。

私は、私自身が何者なのかを知るために旅を始めた。

朔(さく)を探すことが、目的だったわけじゃない。

それでも――朔(さく)のことを、忘れたくはなかった。

私は俯き、胸に残る痛みを静かに抱えた。

「……はい」

小さく頷く。

「私は……まだ、旅を続けます」

「それでいい」

「法」の神は、それ以上何も言わなかった。

けれど、その言葉だけで十分だった。

私はもう一度、前を向く。

まだ知らないことがある。

まだ行っていない国がある。

そして、まだ自分自身のことを何も知らない。

ならば。

私は歩かなければならない。

自分が何者なのかを知るために。