神代観測録

妖精の国 3

妖精王は、考えるように黙っていた。

やがて、静かに口を開く。

「断定はできないけれど……」

庭園の花々へ視線を向けながら、妖精王は続けた。

「種族の王が神になるのは、大体、その種族を守るためなんだよ」

「守るため……？」

「そう」

妖精王は頷いた。

「君は、彼らの下界での暮らしを見たことがあるかい？」

「はい」

私はすぐに答えた。

「以前、人形様に見せてもらいました」

あの時に見た光景を思い出す。

人間に襲われる妖。

そして――妖に襲われる人間。

互いに相手を恐れ、憎み、傷つけ合っていた。

「きっと彼も、そういう妖たちを守るために神になったんじゃないかな」

「あるいは、妖たちの中で規律を乱す者が出ないようにするためかもしれない」

妖精王は、穏やかな笑みを浮かべた。

「私が知る限りでは、彼は悪い神ではなかったよ」

「……そう、ですか？」

妖精王は頷く。

「以前、定例会議で会ったことがあるんだ」

「定例会議……？」

「神々が集う場所でね」

そう言ってから、妖精王は記憶を辿るように目を伏せた。

「種族が違うからといって、他者を見下すようなこともなかった。だから私は、彼のことを種族に関係なく、いい神だと思っているよ」

その言葉を聞いた瞬間。

胸の奥が、ほんのりと温かくなった。

「……そうですか」

自然と、頬が緩んでいた。

朔(さく)。

私が初めて他の国へ辿り着いた時に出会った神。

私に優しくしてくれた。

何も知らない私に、忘れることが悪いことでは無いと教えてくれた。

そして――私に、名前をくれた。

千夜(ちよ)。

その名前を呼ばれることが、私は好きだった。

けれど。

どうしても、あの日のことが頭から離れない。

燃えていく街。

逃げ惑う妖たち。

傷つきながらも、私を庇っていた朔(さく)。

最後に握った、あの手。

私は、自分の手を見つめた。

あの時の温もりが、まだ残っているような気がした。

「……朔(さく)は」

小さく呟く。

「どうしているのでしょうか」

あの後、どうなったのか。

無事だったのか。

どこかで生きているのか。

それとも――

私は、胸の奥に浮かんだ不安を振り払うように首を振った。

まだ、何も分からない。

だからこそ、知りたかった。

「妖精王様は……」

私は顔を上げる。

「妖の国が、人間に襲われたことは知っていますか？」

妖精王の表情が、わずかに変わった。

「……もちろん、知っているよ」

「その後のことを、知っていますか？」

問いかけに、妖精王はすぐには答えなかった。

先ほどまで穏やかだった表情が、少しずつ曇っていく。

嫌な沈黙だった。

なぜか、胸騒ぎがする。

「妖精王様？」

呼びかけると、妖精王は私を見つめた。

そして――驚いたような顔で、ぽつりと言った。

「……君は、まだ知らないのか」

「……え？」

その言葉の意味が分からず、私は首を傾げる。

妖精王は、何かを躊躇うように口を閉じた。

けれど。

その表情を見た瞬間。

胸の奥に、嫌な予感が広がっていった。