神代観測録

妖の国 8

朔(さく)が出ていった扉を、私はしばらく見つめていた。

遠くから聞こえていたざわめきは、次第に大きくなっていく。

何が起きているのだろう。

気になって、窓の方へ歩いていく。

外を覗くと、先ほどまで穏やかだった妖たちが、何かを話しながら慌ただしく行き交っていた。

「何かあったのかな……。」

そう呟いたときだった。

遠くで、また大きな音が響いた。

――ドンッ。

今度は、さっきよりも近い。

窓が揺れる。

「……っ。」

思わず肩が跳ねた。

外を見ると、遠くの空が赤く染まっていた。

「……火？」

何かが燃えている。

そう思った瞬間だった。

「迷い子！」

扉の向こうから、妖の声が響いた。

私は慌てて扉を開ける。

「どうしたんですか？」

そこに立っていた妖は、息を切らしていた。

「王はどこだ！？」

「……朔(さく)なら、外へ……。」

「そうか……。」

妖は険しい顔で辺りを見回す。

「何があったんですか？」

「まだ分からない。ただ……」

妖は言葉を濁した。

その様子に、胸の奥がざわつく。

「……何か、来たんですか？」

妖は答えなかった。

ただ、窓の外を見ていた。

その視線の先から、また大きな音が響く。

私も窓の外を見る。

昨日まで祭りで賑わっていた街に、煙が立ち込めていた。

「……街が。」

私は呟いた。

あんなにも明るかった場所が、炎に包まれていく。

私は自分の手を握りしめた。

「……朔(さく)。」

ここにいろ。

そう言われた。

けれど――

「……待っていられない。」

私は部屋を飛び出した。

外へ出た瞬間、熱気が頬を撫でる。

「……っ。」

思わず息が詰まった。

祭りで賑わっていた道が、まるで別の場所のようになっていた。

屋台は倒れ、提灯は燃えている。

家々からは炎が上がり、逃げ惑う妖たちの姿が見えた。

「……なに、これ。」

あんなに綺麗だった場所が。

笑い声があった祭りが。

たくさんの妖が、暮らしていた国が。

それなのに――。

「……朔(さく)。」

私は走り出した。

どこにいるのか分からない。

どこへ向かえばいいのかも分からない。

「朔(さく)！」

返事はない。

それでも、私は炎の向こうへ走り続ける。

瓦礫を避け、何度も転びそうになりながら、それでも足を止めなかった。

「朔(さく)……！」

そのとき。

遠くから、聞き覚えのある声がした。

「千夜(ちよ)！」

「……！」

振り返る。

炎の向こうに、朔(さく)がいた。

「朔(さく)！」

私は駆け寄ろうとした。

その瞬間――

「危ない！」

朔(さく)が叫んだ。

振り返ると、そこには“人間”が立っていた。

手には武器。

その刃が、私へ向けられている。

身体が動かない。

次の瞬間――

朔(さく)が私の前に飛び込んだ。

鈍い音がした。

朔(さく)の身体が揺れる。

「朔(さく)……？」

朔(さく)の服に赤が広がっていった。