神代観測録

妖の国 7

「手を出せ。」

「……？」

言われた通り、手を差し出す。

王は私の手を取った。

指先に、淡い光が灯る。

「これは……？」

「お前の名前を刻む。」

「名前を……？」

「ああ。」

淡い光が、私の手のひらを走る。

ゆっくりと線が重なり、文字を形作っていく。

やがて、光が消えた。

そこには――千夜(ちよ)。

私の名前が刻まれていた。

「……綺麗。」

私は手のひらを見つめ、刻まれた文字を指先でそっとなぞる。

「これなら……忘れませんね。」

「そうだな。」

「……ありがとうございます。」

自分でも驚くほど、素直な言葉が出てきた。

名前をもらうことが、こんなにも嬉しいものだとは思わなかった。

私は、しばらく自分の手を眺めていた。

そして、ふと気づく。

「……王。」

「なんだ？」

「王の名前は？」

王の動きが止まった。

「名前？」

「はい。」

私は首を傾げる。

「私には名前をくれたのに、私はまだ王の名前を知りません。」

王はしばらく黙っていた。

やがて、視線を逸らす。

「……朔(さく)。」

「朔(さく)……。」

その名前を、口の中で繰り返す。

「それが、王の名前なんですね。」

「ああ。」

「……綺麗な名前ですね。」

王ーー朔(さく)は、少しだけ眉を動かした。

「そうか？」

「はい。」

私は自分の手を見る。

そこには、私の名前が刻まれている。

「……朔(さく)。」

もう一度、その名前を呼ぶ。

なぜだか、その響きを忘れたくなかった。

私は自分の名前の文字を見つめながら、笑った。

朔(さく)は何も言わなかった。

ただ、私の手を握ったまま、しばらく離さなかった。

その手の温かさが、なぜだか心に残った。

――名前。

それは、ただ誰かを呼ぶためだけのものではないのかもしれない。

名前を呼ぶことで、その人の存在を覚えていられる。

そんな気がした。

私は、自分の手のひらに刻まれた文字を、もう一度見つめる。

――千夜(ちよ)。

私の名前。

そして、私に名前をくれた人。

――朔(さく)。

その名前を、私は忘れたくないと思った。

そのときだった。

遠くから、大きな音が響いた。

ドン、と地面が揺れる。

私は顔を上げた。

「……今の、何ですか？」

朔(さく)の表情が変わった。

先ほどまでの穏やかな顔ではない。

「……分からない。」

再び、遠くで音が響く。

今度は、妖たちのざわめきも聞こえてきた。

「朔(さく)……？」

思わず、その名前を呼ぶ。

朔(さく)は立ち上がった。

「ここにいろ。」

「どこへ行くんですか？」

「少し、見てくる。」

「私も――」

「千夜(ちよ)。」

名前を呼ばれ、私は口を閉じた。

朔(さく)は、まっすぐに私を見る。

「ここから動くな。」

「……はい。」

朔(さく)はそれだけ言うと、部屋を出ていった。

閉じた扉を見つめながら、私は自分の手を握った。

手のひらに刻まれた――「千夜(ちよ)」という文字を。