Psycer Brain ─ 神に抗え。その力で運命を変えろ─

第170話「死守」

　無数の金属構造物が、フランを守るように中枢区画を埋め尽くした。

　床から突き出した装甲板が壁となり、天井から伸びた梁が槍のように角度を変える。さらに奥では配管や機械部品までもが組み替えられ、人型の兵器へと姿を変えていく。そのすべてが、フラガラッハ・F・ミストルティンのstructūra imperium（構造物制御）によって動いている。

　ただし――命令しているのはフランではない。

『対象を排除します』

　艦内全域から響いたのは、紛れもなくフランの声だった。しかし中央に立つ本人の口は動いていない。

「私ではない……！」

　フランは苦痛に顔を歪め、自分の右腕を左手で押さえ込んでいた。

「そいつの言うことを聞くな！ベルト、来るな！」

「嫌です！」

　ベルトは即答した。

「だから、なんでお前はこういう時だけ言うこと聞かないのだ……！」

「普段は聞いてます！」

「嘘をつけ！」

「今それ言います！？」

　こんな状況でも二人の関係は変わらない。

　だが次の瞬間、フランの右腕が本人の意思を無視して振り上げられた。

　それに呼応して中枢区画が動く。

「来るぞ！」

　イレイダが叫んだ。

　天井から金属柱が落下する。惣一がiddhi-vidha-ñāṇa（神足通）を発動し、全員の足場を一気に横へ移動させた。直後、巨大な柱が床を貫き、轟音と衝撃が区画全体を揺らす。

「破壊は最低限だ！ここはフランの身体でもある！」

「承知している！」

　イレイダは刀を抜きながらも、斬皇破断-カイザーインパルスを放つ気配はない。あれほどの威力を艦内で使用すれば、フランを救うどころではなくなる。

　刹那も同様だった。

「動きを止めます！」

　周囲に半透明の剣が展開される。

「hallucinatio gladius――幻剣！」

　放たれた幻剣が、襲い来る構造物の関節や接合部分へ突き刺さった。完全には破壊せず、その動きだけを一時的に固定する。

「今です！」

「行くぞ！」

　ソウヤたちは一斉に走った。

　フランまで十メートル。

　九。

　八。

　しかし、あと僅かというところで床そのものが隆起した。

「うおっ！？」

　巨大な壁がソウヤの目前へ出現する。

　その壁へ惣一が手を触れた。

「邪魔だ」

　神足通。

　壁を壊すのではない。

　その向こう側へ存在するという現実を作る。

　ソウヤの視界が一瞬揺らぎ、次に足を踏み出した時には壁の反対側へ抜けていた。

「行けッ！」

「名取さん！」

「私はこちらを抑える！」

　惣一の周囲では、ハルシオンの構造物が次々と形を変えている。

　そして奇妙なことに。

　惣一の神足通もまた、先ほどから僅かに揺らいでいた。

「……またか」

　惣一は眉を寄せる。

　自分が望んでいない場所へ移動しようとする感覚。マランの暴走時に経験したものと同じだった。

　能力自律化の共鳴。

「私まで巻き込むつもりか」

　惣一は強引に神足通を抑え込む。

「悪いが。」

　その目が鋭くなる。

「私の身体を使いたいなら、まず私を納得させろ」

　能力の揺らぎが僅かに収まった。

　　　　　◇

　海上では、二隻の戦艦が異様な追走戦を続けていた。

『ハルシオン、速度三十五ノット！』

『また上がったぞ！』

『この巨体で何なんだよ、その速度は！』

　戦艦イーゼルの艦橋に怒号が飛び交う。

　ハルシオンは日本列島へ向けて加速を続けている。しかも単純な直進ではない。イーゼルが側面から進路を塞ごうとすれば、まるでその意図を理解しているかのように艦体を変形させ、巨大な構造物で牽制してくる。

『左舷から構造変化！』

『回避！』

　ハルシオンの側面装甲が海上へ伸びた。

　巨大な金属壁が、イーゼルへ迫る。

『右舵二十！』

　船体が傾く。

　イーゼルは紙一重で回避した。

　しかし離れない。

『艦長命令を忘れるな！』

　指揮を任された艦員が叫ぶ。

『撃沈させるな！　損傷もさせるな！　進路だけを削れ！』

　無茶な命令だった。

　巨大な戦艦を相手に、ほとんど攻撃せずに止めろと言っている。

　それでも、誰一人として命令に異を唱えなかった。

　なぜならあの戦艦にはハルシオンの艦長、フラガラッハ・F・ミストルティンがいる。

『イーゼル、ハルシオン左舷へ接近！』

『距離五百！』

『四百！』

『三百！』

『近すぎる！』

『そのまま行け！』

　二隻の巨大艦が並ぶ。

　海面が激しく荒れ狂い、互いの船体が生み出す波が衝突する。

　イーゼルが僅かにハルシオンの進路へ入った。

　ハルシオンが避ける。

　進路が数度ずれた。

『よし！』

　歓声。

　たった数度、それだけだ。

　だが、日本へ到達する時間は確実に伸びる。

『もう一度だ！』

　イーゼルは再び。

　巨大なハルシオンへ挑んだ。

　　　　　◇

「イーゼルが進路をずらしています！」

　ウルスラの報告に、ベルトが一瞬だけ通信端末を見る。

「さすが……！」

「余所見するな！」

　フランが叫んだ。

「え？」

　ベルトの前。

　床が割れる。

　巨大な金属腕が飛び出した。

「ベルト！」

　フランの左腕が動く。

　本人の意思ではない。

　だが。

　右腕が。

　それを掴んだ。

「……っ！」

　フラン自身が。

　自分の腕を止めている。

　金属腕も。

　ベルトの目前で止まった。

「艦長……！」

「早く……離れろ……！」

「嫌です」

「お前……！」

「さっき言ったでしょう！」

　ベルトは。

　一歩、前へ出る。

「私がそっちへ行きます！」

「来るな！」

「行きます！」

「これは艦長命令だ！」

「今の私はイーゼル艦長です！」

「私はハルシオン艦長だぞ！」

「だから何ですか！」

「上官だ！」

「今だけは知りません！」

「お前ぇ……！」

　フランの顔に、ほんの一瞬だけ。

　いつもの表情が戻った。

　ソウヤが気付く。

「マラン！」

「ああ」

　マランも見ていた。

「意識が強くなってる」

　感情。

　怒り。

　焦り。

　心配。

　それらが、フランという人間をハルシオンから切り離している。

「ベルト！」

　ソウヤが叫ぶ。

「もっと話しかけろ！」

「え？」

「何でもいい！フラン本人を引っ張り出せ！」

「何でもって……！」

「思い出でも悪口でも！」

「悪口！？」

「何でもいい！」

　ベルトは一瞬戸惑った。

　そして、フランを見る。

「艦長！」

「何だ！」

「寝相悪いですよね！」

「今言うべきことか！？」

「あと寝起き最悪！」

「ベルト！」

「コーヒー飲まないと全然喋らない！」

「お前、帰ったら覚えてろよ！」

「あと書類仕事溜めすぎです！」

「それは……！」

「否定しないんですね！」

「黙れ！」

　フランが怒鳴った。

　その瞬間、中枢区画の動きが止まった。

「……。」

　全員が。

　固まる。

「止まった……？」

　ネリクマが呟く。

　フラン本人も。

　驚いていた。

「私が……止めた？」

　マランが静かに言う。

「そうだ」

　フランが見る。

「お前が止めた」

「……。」

「能力に自分を思い出させろ」

　マランは自分の胸へ手を置く。

「俺も同じだった。力を抑え込もうとするほど、自分と能力の境界が分からなくなった」

「じゃあ……どうした」

「受け入れた」

「簡単に言うな」

「簡単じゃなかった」

　マランの声には。

　経験した者にしか出せない重さがあった。

「俺は自分自身の能力が大嫌いだ。今でもな」

　ソウヤが僅かに笑う。

「そこは変わってないんだ」

「黙れ」

「はい」

「だが、嫌いだからって切り離せるわけじゃない」

　マランは続ける。

「俺の力は俺のものだ。なら、俺が責任を持って使う。それだけだ」

　フランは。

　自分の手を見る。

「笑の……」

　その時。

　ドクン――

　再び。

　鼓動。

フランの表情が変わる。

「……っ！」

『干渉を確認』

　艦内へ。

　もう一人のフランの声。

『自己認識の修正を開始します』

「何だそれ……！」

　タジから緊急通信。

『全員聞こえるか！』

「タジ！」

『今、フランの能力反応が急激に変化した！』

「どうなってる！」

『分からん！でも一つだけ分かった！』

　キーボードを叩く音。

『ハルシオンからフランへ流れ込んでる能力反応！あれ、ただの逆流じゃない！』

　惣一が尋ねる。

「では何だ」

『フィードバックだ！』

「フィードバック？」

『フランがハルシオンを操る。ハルシオンの状態がフランへ戻る。そしてフランがその情報を元にまたハルシオンを操る。本来は循環してたんだ！』

　ベルトが理解する。

「身体と艦を繋ぐための仕組み……」

『そう！でも今はその循環が暴走してる！』

　タジの声が大きくなる。

『フランがハルシオンを自分の身体だと認識してる！　同時にハルシオン側の能力反応も、フランを自分の構造の一部として認識してる！』

「互いが互いを自分だと思っている……？」

『そういうこと！』

　ソウヤの表情が変わる。

「だから境界がなくなってるのか」

『多分な！』

　マランがフランを見る。

「なら。」

「切り離す必要はない」

「え？」

「逆だ」

　マランは。

　ハルシオンを見回す。

「どっちが主人か。」

「それを、思い出させる。」

　　　　　◇

　その頃。

　能研ハウス。

　タジはハルシオンから送られてくる膨大なデータを解析し続けていた。

　その隣で結衣がモニターを見る。

「どうすればいいの？」

「分からん」

「またそれ！？」

「今回は規模おかしいんだよ！」

　タジが頭を掻く。

「マランは本人の中で完結してた。でもフランは違う。心臓が艦内にあるせいで、肉体と戦艦の両方が一つの能力系として成立してる」

「だったら心臓を止めるのは……」

「絶対駄目」

　即答。

「フランが死ぬ可能性が高い」

「じゃあ……」

「循環を一時的に弱めるしかない」

「できるの？」

「物理的に遮断したら危険。でも。」

　タジが画面を見る。

「フラン自身が制御権を取り戻せれば。」

　そこで。

　別の警告。

「……何だ？」

　新しいデータが入る。

「待て待て待て……」

「どうしたの？」

　タジの顔から。

　血の気が引いた。

「ハルシオンの進行方向。」

「日本でしょ？」

「違う。」

「え？」

「変わり始めた。」

　　　　　◇

　海上。

　イーゼル艦橋。

『ハルシオン、変針！』

『何度！？』

『大きい！右へ急旋回しています！』

『日本から離れた！？』

『そうです！』

　一瞬。

　歓声が上がりかけた。

　しかし。

　航海担当の艦員が。

　新たな進路を計算する。

「……。」

　その顔が。

　固まった。

『どうした？』

「この進路……」

『何だ！』

「ハルシオンは。」

　艦員が。

　ゆっくり顔を上げる。

「イーゼルへ向かっています。」

　　　　　◇

「何だって！？」

　ベルトの声が中枢へ響いた。

　通信画面。

　ハルシオンが急旋回をし始めその巨大な艦首をイーゼルへ向けている。

『距離二千！』

『接近速度上昇！』

『衝突コース！』

「回避させろ！」

　ベルトが叫ぶ。

『やっています！しかしハルシオンが追尾してくる！』

「艦長！」

「私ではない！」

　フランが叫ぶ。

「止めてる！」

　しかし止まらない。

　ハルシオンは、イーゼルへ向かう。

「どうしてイーゼルを……？」

　ソウヤが呟く。

　マランは、フランを見る。

　そして、気付いた。

「……違う。」

「何がだ？」

「敵だからじゃない。」

　マランの視線。

　ベルトへ。

「ハルシオンが。」

「フランと繋がっているなら。」

　ベルトが。

　息を呑む。

「まさか……」

　マランが。

　静かに言う。

「フランが最も意識しているものにも。」

「反応している。」

　フランの顔が。

　変わった。

「……。」

　ベルト。

　そして。

　ベルトが艦長を務める戦艦イーゼル。

「私の……影響なのか？」

「違います！」

　ベルトが即座に否定する。

「今はそんなこと考えないでください！」

　だが、ハルシオンはさらに加速する。

『距離千五百！』

「回避！」

『間に合いません！』

「艦長！」

「止まれ……！」

　フランが。

　両腕を押さえる。

「止まれ！」

　ハルシオン。

　静止しない。

「私の艦だろ……！」

　フランが。

　顔を上げる。

「私の身体なんだろ！」

　ドクン。

　鼓動。

「だったら！」

　フランの声が。

　中枢を震わせる。

「私の言うことを聞けッッッ！！」

　その瞬間。

　ハルシオン全体に。

　強烈な能力反応。

　海上。

　巨大戦艦の推進器が一瞬、停止した。

『速度低下！』

　イーゼル艦橋に歓声。

『止まったぞ！』

　だが。

　タジが叫ぶ。

『違う！まだだ！』

　中枢。

　フランの背後の巨大な構造物がゆっくり開いていく。

「……何だ？」

　ソウヤが見る。

　その奥。

　今までら誰にも触れさせなかった場所フランの心臓保存室。

　そこへ続く道が初めて姿を現した。

　ベルトが息を呑む。

「艦長……？」

　フラン自身も。

　驚いている。

「私は……何もしてない。」

　惣一の表情が。

　変わった。

「では。」

「ハルシオン自身が。」

　マランが続ける。

「開けたのか。」

　拒絶していた戦艦が、

　初めて自らの最深部への道を開いた。

　まるで。

　フランの命令を聞こうとしているかのように。

　しかし。

　その直後。

　ドクン――！！

　心臓が激しく脈打った。

　フランが。

　胸を押さえて膝をつく。

「ぐっ……！」

「艦長！」

　ベルトが駆け寄る。

　今度は。

　ハルシオンが。

　止めなかった。

「フラン艦長先輩！」

　ベルトが初めて、フランの身体へ触れた。

「……ベルト。」

「はい。」

　フランは苦しそうにそれでも笑った。

「捕まったな。」

「遅すぎます。」

「すまなかった。」

「本当に。」

　ベルトがフランの腕を強く掴む。

「遅すぎです。」

　その背後。

　最深部への道。

　フランの心臓。

　そして。

　戦艦ハルシオン。

　三つを繋ぐ巨大な能力反応が、今なお激しく循環している。

　マランはそれを見ながら静かに告げた。

「ここからだ。」

　ソウヤが振り返る。

「まだ終わってない？」

「ああ。」

　マランはフランとその先にある心臓を見る。

「今までは。」

「フランへ辿り着く戦いだった。」

　そして。

　一歩、最深部へ。

「ここからは。」

「フランに、ハルシオンを取り戻させる戦いだ。」

　海上では、戦艦イーゼルが停止したハルシオンの隣へとゆっくりと並んだ。

　二隻の戦艦。

　そして、一人の艦長。能力者と能力。人間と戦艦。

　その境界を取り戻すための戦い。

　ついに。

　最後の段階へ入ろうとしていた。

――第170話 完