Psycer Brain ─ 神に抗え。その力で運命を変えろ。─

第159話「始まりの光」

空から降り注いだ光は、ほんの一瞬だった。

眩しいわけではない。熱いわけでもない。

なのに――ソウヤは、その光から目を離すことができなかった。

「……なんだったんだ、今の」

　誰に聞いたわけでもない。

　返事の代わりに響いたのは、タジの声だった。

「ちょ、ちょっと待て！　今復旧させてる！」

　タジは半壊した機材の前に座り込み、猛烈な勢いで端末を操作していた。

　暗転していたモニターが、一つ、また一つと復帰していく。

「通信復旧……監視システムも戻った。外部回線……よし。ストレージも生きてる」

「原因は？」

「それが分かったら苦労しねぇよ！」

「じゃあ分かんねぇのかよ」

「だから今調べてんだろ！」

「お、おう……」

　ソウヤは素直に引き下がった。

「まったく……」

　柚季が呆れたようにため息をつく。

「戦いが終わったと思ったら、今度は空？今日は忙しすぎるでしょ」

「終わってない」

　低い声。

　全員の視線が、その男へ向いた。

　名取惣一。

　彼だけは、まだ空を見上げていた。

「惣一様？」

　刹那が声を掛ける。

「何か感じるのですか？」

「……分からない」

　その返答に。

　夢幻が僅かに眉を上げた。

　名取惣一が「分からない」と口にする。

　それだけで、異常だった。

「ただ」

　惣一はゆっくり視線を下ろす。

「能力によるものではない」

「え？」

　ソウヤが聞き返す。

「少なくとも、私が知る能力の気配とは違う」

　その言葉に。

　戦場へ再び、小さな緊張が走った。

　　　　　◇

「……光」

　戦場から離れかけていたマランも、足を止めていた。

　空を見上げる。

　何もない。

　いつもの空。

　雲。

　太陽。

　それだけだ。

　だが。

　胸の奥が、妙にざわつく。

「……なんだ」

　自分の手を見る。

　excidium（壊滅）。

　発動していない。

　それなのに。

　能力そのものが、何かへ反応したような感覚があった。

「気のせいか……？」

「マラン」

　後ろから声。

　ネリクマだった。

「行くんじゃなかったの？」

「そのつもりだった」

「だった？」

「あの光を見た。」

　ネリクマも空を見る。

「私も見たよ」

「何か感じなかったか」

「何かって？」

「……。」

　マランは少し考えた。

「能力が。」

「？」

「反応したような気がした。」

　ネリクマの表情から、僅かに笑みが消えた。

　自分の手を開く。

　strāgēs（破壊）。

　何も起こらない。

「私は……特に」

「そうか。」

「マランだけ？」

「分からない。」

　また。

　その言葉。

　今日だけで何度口にしただろう。

　自分の力のことなのに。

　自分自身ですら理解できていない。

「……気持ち悪いな」

　マランが呟いた。

　　　　　◇

　遥か遠方。

　建物の屋上。

　アメスが隣の男を見る。

「今のは？」

「……。」

　返事がない。

「デウス？」

「私にも断定できない。」

　アメスの目が僅かに見開かれた。

「あなたにも？」

「ああ。」

　デウス。

　Conclusion the world order（世界結論）。

　世界の行く末を握る能力。

　ありとあらゆる能力を発動し、一言で事象すら決めることが可能な存在。

　そのデウスが。

　空を見上げながら――

　分からないと言った。

「能力ではないのですか？」

「少なくとも。」

　デウスが目を細める。

「誰かが意図的に起こした能力現象には見えない。」

「自然現象？」

「可能性はある。」

　アメスも空を見る。

　しばらく沈黙が続いた。

「……戻りますか？」

「いや。」

「では、まだここに？」

「ああ。」

　デウスの視線が再び戦場へ落ちる。

「もう少し見る。」

「彼らを？」

「違う。」

　デウスは静かに答えた。

「この世界を。」

　　　　　◇

「ん……」

　小さな声。

　ネネが振り返る。

「グラン！？」

　結衣もすぐに治療の手を止めた。

　倒れていたグランの指が。

　僅かに動いた。

「グランさん！」

「待って」

　結衣がネネを制する。

「まだ無理に動かしちゃ駄目」

「でも！」

「大丈夫。呼吸は安定してる」

　淡い光が消える。

　結衣は額の汗を拭った。

「とりあえず、命に関わる状態からは抜けたと思う」

「……よかった」

　ネネの肩から力が抜ける。

　アランダも、少し離れた場所で小さく息を吐いた。

「本当に。」

　夢幻がその様子を見ながら呟く。

「敵まで治療するとは。」

　結衣が振り返る。

「ダメだった？」

「いいえ。」

　夢幻は微笑んだ。

「あなたらしいと思っただけです。」

「そ、そう？」

「はい。」

「ただし。」

「？」

「目を覚ました瞬間に再び暴れた場合は、私が呪います。」

「怖いよ！」

「当然の処置です。」

「当然なの！？」

　緊張の抜けたやり取りに、燕が苦笑する。

　その横で小雨は既に眠そうだった。

「……帰りたい」

「小雨！？」

「もう……眠い……」

「こんなところで寝ないで！」

「……じゃあ、柚季」

「何よ」

「運んで……」

「嫌よ！」

「飛べるじゃん……」

「人をタクシー扱いしないで！」

　少しずつ。

　本当に少しずつ。

　いつもの能研の空気が戻り始めていた。

　長かった戦い。

　誰もが疲れている。

　だからこそ。

　こういうくだらない会話が。

　今は妙に心地よかった。

　　　　　◇

「……肉」

「まだ言ってんのかよ」

　ソウヤが振り返る。

　地面にはペインが大の字になっている。

「腹減った……」

「分かったって」

「死ぬ……」

「能力の反動で腹減って死ぬ奴があるか！」

「あるかもしれないだろ……」

「知らねぇよ！」

「ソウヤ。」

　結衣の声。

「何？」

「何か食べ物持ってなかった？」

「なんで俺！？」

「前にお菓子持ってたから」

「いつの話！？」

　ソウヤがポケットを探る。

「……。」

　出てきた。

　小さな栄養補助食品。

「あるじゃない。」

　柚季が言う。

「……なんであるんだよ」

　ソウヤ自身が一番驚いていた。

　ペインが上半身を起こす。

「くれ。」

「嫌だよ」

「くれ。」

「さっき俺殺そうとしてたじゃん！」

「過去の話だろ。」

「数分前だよ！」

「人間、過去に縛られてちゃ前に進めねぇぞ」

「お前が言うな！！」

　イレイダが額を押さえる。

「もう渡して黙らせろ……」

「俺の非常食……」

「命より大事か？」

「……。」

　ソウヤは渋々投げる。

　ペインが受け取る。

　包装を破り。

　一口。

「……。」

「どうだよ」

「足りねぇ。」

「返せ！！」

　　　　　◇

　その騒ぎから少し離れた場所で。

　惣一はグランを見ていた。

　その横に刹那と夢幻。

「惣一様。」

「何だ。」

「今後、この者たちをどうしますか？」

　刹那の問い。

　惣一はすぐには答えなかった。

　グラン。

　ペイン。

　ラルゴ。

　アランダ。

　ネネ。

　そして。

　既に離脱を宣言したマラン。

　マスタークラウン。

　数々の事件を起こしてきた能力者集団。

　グランを倒したからといって。

　その罪が消えるわけではない。

「少なくとも。」

　惣一が口を開く。

「このまま解放するわけにはいかない。」

　ペインが遠くから反応する。

「聞こえてるぞー」

「聞こえるように言った。」

「怖っ。」

「お前は特にだ。」

「なんで！？」

　イレイダが即答する。

「当たり前だろ。」

「ひどくない？」

「お前は自覚を持て。」

「……。」

　惣一は続ける。

「だが。」

　ネネを見る。

「事情の違う者もいる。」

　グランによって強制的に加入させられた少女。

　そして、彼女を姉のように守ってきたアランダ。

「一括りに処理するつもりはない。」

　アランダが惣一を見る。

「意外と話が分かるのね。」

「事実を確認して判断するだけだ。」

「そういうところ。」

　夢幻が小さく笑う。

「惣一様らしいですね。」

「何がおかしい。」

「何も。」

　　　　　◇

　その時。

「おい。」

　低い声。

　全員が止まる。

　マランだった。

　まだ去っていない。

　その視線は。

　再び――空。

「まただ。」

　ソウヤも見上げる。

「何が？」

「……来る。」

「何が来るんだよ」

　マランは答えなかった。

　答えられなかった。

　次の瞬間。

　タジのモニターが――

　バチッ！！

「うわっ！」

　激しいノイズ。

　画面に大量のエラー表示。

「なんだ！？」

　通信障害。

　電子機器の異常。

　先ほどより明確だった。

「待て待て待て！」

　タジの指が走る。

「外部からの侵入じゃない！」

「じゃあ何だよ！」

「だから！」

　タジが叫ぶ。

「俺にも分かんねぇ！！」

　その瞬間。

　空が。

　僅かに――明るくなった。

「……！」

　全員が見上げる。

　昼間の空。

　太陽。

　そこから。

　微かな光。

　先ほどより。

　少しだけ強い。

「太陽……？」

　結衣が呟く。

　惣一の目が細くなる。

　マランは自分の胸を押さえた。

「また……。」

　今度は。

　はっきり分かった。

　excidium（壊滅）が反応している。

「なんでだ……。」

　そして。

　それはマランだけではなかった。

「……え？」

　ソウヤが自分の胸へ手を当てる。

　頭の奥。

　レイ。

『ソウヤ。』

「分かってる。」

　人格変化が。

　微かに揺れている。

　燕も。

「能力向上が……？」

　小雨が眼帯へ触れる。

「左目……熱い……。」

　柚季。

　雛儀。

　結衣。

　イレイダ。

　そして。

　名取家。

　全員。

　能力そのものが。

　何かへ反応している。

「これは……。」

　惣一が初めて。

　明確な驚きを見せた。

　　　　　◇

　誰も知らない。

　それは今から何年。

　何千年。

　何万年。

　あるいは。

　それより遥か昔だったのか。

　記録は残っていない。

　記録する者すら、存在していなかったのかもしれない。

　ただ。

　確かなことが一つだけある。

　遥か大昔――。

　太陽で。

　史上最大規模の太陽フレアが発生した。

　通常では考えられないほどのエネルギーが放出され。

　地球へ降り注いだ。

　それは。

　すぐに何かを生み出したわけではない。

　人が突然空を飛んだわけでも。

　怪力を得たわけでも。

　世界を壊したわけでもない。

　ただ。

　目には見えないほど小さな変化を。

　長い時間をかけて。

　この星に残した。

　世代を超え。

　時代を超え。

　受け継がれ。

　変化し。

　そして――。

　現代。

　その因子は。

　人類の中で。

　能力として目覚めた。

　　　　　◇

　だが。

　そんな真実を。

　ソウヤたちはまだ知らない。

「タジ！」

「調べてる！」

「何か分からないの！？」

「太陽活動のデータ引っ張ってる！　待て！」

　タジが端末へ意識を集中させる。

　Invader（侵入）。

　ネットワーク。

　観測機関。

　公開データ。

　膨大な情報へ潜り込んでいく。

「……？」

　その中で。

　一つ。

　妙なものを見つけた。

「なんだ……これ。」

　ソウヤが覗き込む。

「何かあった？」

「いや。」

　タジの表情が変わる。

「今の太陽活動そのものじゃない。」

「じゃあ？」

「古いデータだ。」

「古い？」

「ああ。」

　タジは画面を睨む。

「昔から。」

「太陽活動と能力者の出現について調べてた奴がいる。」

　惣一が振り返った。

「何？」

「ただ。」

　タジが眉をひそめる。

「データがほとんど消されてる。」

「誰かに？」

「分からん。」

　残っているのは。

　断片だけ。

　そして。

　一つの単語。

　タジが読み上げる。

「……Solar Flare。」

　ソウヤが聞き返す。

「太陽フレア？」

　その言葉を。

　誰も。

　まだ理解していなかった。

　　　　　◇

　遠方。

　デウスも。

　空を見ていた。

「……そうか。」

　アメスが振り返る。

「何か分かったのですか？」

　デウスは答えない。

　ただ。

　ほんの僅かに。

　笑った。

「なるほど。」

「デウス？」

「面白くなってきた。」

　その瞳が。

　太陽を映す。

「我々が見ていたのは。」

　能研でも。

　名取家でも。

　マスタークラウンでもない。

「もっと。」

「遥か昔から続いていたものだったのかもしれない。」

　アメスの表情が変わる。

　そして。

　デウスは戦場へ視線を戻した。

「まだ動くな。」

「ええ。」

「今は。」

「彼らがどこまで辿り着くのか。」

　静かに。

「見届ける。」

　覇者の集いは。

　まだ――

　傍観者。

　　　　　◇

　タジのモニター。

　そこには。

　消去された研究記録の断片が表示されていた。

　文字化け。

　欠損。

　復元不能。

　その中で。

　辛うじて読み取れる文章が一行。

　タジが。

　ゆっくり読み上げる。

「――能力者発生の起源について。」

　全員が黙る。

「その可能性として。」

　次の文字。

　タジの表情が強張った。

「……太陽由来の未知の影響を確認。」

「……。」

　ソウヤが空を見る。

　太陽。

　毎日。

　当たり前のように。

　そこにあるもの。

「まさか。」

　自分の手を見る。

「俺たちの能力って……。」

　答えは。

　まだない。

　だが。

この日。

能研は初めて、能力者同士の戦いではなく――

　能力そのものの起源へ。

　足を踏み入れた。

　そして。

　その真実の先に待つものが。

　やがて彼らと――

　覇者の集い。

　その決戦へ繋がっていくことを。

　この時のソウヤたちは。

　まだ知らなかった。

――第159話 完