第26話 膨大な魔力で異世界無双！魔法学園
スマートフォンをスクロールしていた竜司の目が、あるネット広告でピタリと止まった。
『――圧倒的な【魔法無双】を今すぐリアル体験！――』
「へぇー、異世界に行って魔法使えんのか。最近ゲームも手の込んだ広告作るなぁ」
「魔法」というワードに惹かれ、竜司は軽い気持ちで画面をタップした。
しかし、遷移した先はゲームの登録画面ではなく、どこか怪しげな旅行会社のウェブサイトだった。
「……あれ？ ゲームじゃなくて、旅行会社だなこれ。アザール観光……？」
半信半疑のまま、サイトに並ぶ「魔法系ツアー」のラインナップに目を通す。
「なになに……。『高位の魔法使いに憑依プラン』？ 『中級冒険者と同等の力付与プラン』？ ……いや、これだろ！ 『膨大な魔力付与プラン』！ これ一択じゃん！」
竜司が画面の「申し込む」ボタンを勢いよくタップしすると、ミーエルが画面の向こうで笑顔を浮かべていた。
「この度はアザール観光をご利用いただきありがとうございます。 今回のツアーはこちらです！」
【ツアー名】 膨大な魔力で異世界無双！魔法学園
【お客様】 竜司様（19歳・専門学生）
【付与能力】 圧倒的な、膨大な魔力
【ご要望】 異世界に行って、圧倒的な魔力で無双したい！
【旅行日程】
1日目：魔法都市マリック到着、魔法学園へ体験入学
2日目：魔力・魔法についての基礎座学
3日目：学園のお試しダンジョンへ（※変更の可能性あり）
4日目：自由行動
5日目：アザールから現世へ、現世解散
「それでは、良い旅を！」
【1日目】
光が収まると、そこはアザールの『魔法都市マリック』。
とんがり帽子にローブを纏った人々が行き交い、店先には怪しく光るマジックアイテムや怪しげな薬瓶が並んでいる。
「この度は、アザール観光をご利用いただきありがとうございます、竜司様」
すぐ隣で、ミーエルが一礼した。
「うおっ！ マジか、本当に異世界に来ちまった……！」
興奮気味にキョロキョロと周囲を見渡す竜司。
しかし、すれ違う通行人や露店の店主たちが、なぜか引きつった顔で竜司を凝視し、じりじりと距離を取っていくことに気づいた。
「なぁ、ガイドさん。なんか周りの視線がめちゃくちゃ怖いんだけど……」
「今回、竜司様には『膨大な魔力』を付与しております。……ですが、まったく制御ができていないため、現在、周囲にダダ漏れになっておりますね」
「えっ、ダダ漏れ？」
竜司自身には見えていないが、彼の身体からは濃密な魔力が猛烈に噴き出していた。
周囲の魔法使いたちは、その魔力に脅威を感じ、警戒していたのだ。
「魔法を使う前に、まずはその魔力を制御できるようにしないと……。魔法学園で、魔力について学んだ方がよさそうですね」
ミーエルに案内され、街の中心にある魔法学園へと向かった。
二人はそのまま最上階にある学園長室へと進み、ノックをして扉を開けた。
「ほっほ、久しぶりじゃのう、ミーエルさん」
部屋の奥に座っていたのは、長い髭を蓄え、怪しげなルーンが刻まれたローブを纏った老魔法使いだった。
「マリックさん、お久しぶりです。先日お伝えしておりました、ツアーのお客様をお連れしました」
マリックは、かつて現世からアザールへと転移し、「ネリア」と共に世界を旅した伝説のパーティの一人であった。
「ほっほ……。それにしても、相変わらず極端じゃな。付与した魔力が強すぎんかのう……」
マリックは、竜司の背後から噴き出す魔力を見て、呆れたように苦笑した。
「お客様からの強いご要望ですので。……とりあえずマリックさん、竜司様に魔力の制御方法と、魔法の基礎について教えてあげてください。それでは、私はこれで失礼いたしますね」
ミーエルは事務的に一礼すると、静かに姿を消していた。
部屋に残されたマリックと竜司の間に、しばしの気まずい沈黙が流れる。
「……あいかわらず、現世の人間に対してドライな対応じゃのう。……ところで、竜司とやら」
「あ、はい！ なんですか？」
「とりあえず、魔力の制御については、明日他の生徒たちと一緒に初等クラスの授業を受けて学ぶといい。今日は寮に部屋を用意してある、そこでゆっくり休むんじゃ」
「ありがとうございます。……あの、ちなみに俺、いつ頃から魔法で無双できるようになりますかね？」
期待に目を輝かせる竜司に、マリックは答えた。
「それだけの魔力があるんじゃ、使えれば大暴れできるじゃろうな。じゃがな、魔法を使うには、まず『内なる魔力を制御すること』と『使う魔法の構成を理解すること』が必要不可欠じゃ。それができんことには、無双はできんのう」
「なるほど……まぁ、一晩あればなんとかなるか！」
その夜、案内された寮のベッドに寝そべりながら、竜司は色々と試してみることにした。
「まずは、ネット小説とかでよくある『内なる魔力を感知する』ってやつだろ……」
目を閉じ、意識を自分の内側へと向けてみる。
「……うーん、全然わからん。じゃあ次は、直接魔法をイメージしてみるか。手のひらに炎が集まるイメージをして……。せーの、ファイア！」
シーン。
部屋の明かりが虚しく灯っているだけで、なにも起こらない。
「んだよ！ 全然『魔力無双』じゃねぇじゃん！ クソ、寝よ！」
竜司はふてくされながら眠りについた。
【2日目】
翌朝、指定された初等クラスの教室に竜司が入ると、席についていた生徒たちが一斉にざわつき、顔を青くして机を引いた。
（おっ！ 俺の圧倒的な魔力。みんなビビってんなぁ！ ここから大魔法使いになって、学園のトップに君臨して無双してやるぜ！）
そんな全能感に浸っていると、女性の教師が教壇に立ち、魔力についての初歩的な講義が始まった。
教師の説明によると、魔法の基本はまず「体内の魔力を制御して綺麗に収納すること」、そして「目に魔力を込めて周囲の魔力を 感知すること」らしい。
だが、竜司は自分の体内のどこを探しても、魔力らしきものを感じられなかった。
「あの、先生！ 全然、自分の魔力ってやつが分からないんですけど！」
「えっ……？ それだけの魔力を放っておいて、分からないのですか……！？ ちょっと、失礼して視させていただきますね」
女性教師が目を細め、魔力感知の魔法で竜司を凝視した。
「……うわ、何これ……えっ、どういうこと……？ そんなはずは……」
明らかに動揺した教師は、「自習にしておきなさい」と言い残して教室を飛び出していった。
数分後、彼女が慌てて連れてきたのは、眼鏡をかけ、几帳面に七三分けにした年配の教師だった。
「どれどれ、私が診てみよう……」
年配の教師が眼鏡の奥の目を光らせ、竜司をじっくりと観察する。
「うおっ……！ これは……」
教師二人は顔を見合わせ、声を潜めてヒソヒソと話し始めた。
その様子に不安になった竜司が声をかける。
「あのー、先生？ 一体どういうことですか？」
「竜司くん、落ち着いて聞いてほしい。……驚くべきことに、君自身には、魔力が全く存在していない」
「はえ？ 魔力がない？」
「そうだ。ものすごい密度の魔力が、君の『外側』に張り付いている状態なんだ。君の肉体そのものには魔力がないね」
「えーー！？ じゃあ、俺の魔力無双は！？」
「魔法というのは、本来『内なる魔力』を体内で練り上げて放つものだ。現状だと、外側にいくら魔力があっても、一切の魔法が使えない、ということになるね」
「そんな！ わざわざ魔法で無双したいから金払って来たんだぞ！」
「うーん……。これは私の手に負えない。一度、学園長に相談しよう」
竜司は年配の教師に連れられ、再び学園長室へと駆け込んだ。
「――って言われたんですけど！ どうにか何ないんですか、マリックさん！」
（ええっ！？ が、学園長を『マリックさん』呼び！？）
横で年配の教師がが驚く中、マリックは、ふむ、と顎髭を撫でた。
「ほっほ、最初から薄々わかっとったが、やはりそうか。外側の魔力は今のままじゃ魔法は使えん。じゃがな、その『外側の魔力』を、どうにかして『内側に取り込む』ことができれば、魔法は使えるようになるぞ」
「本当ですか！？」
「理論上はね」と、年配の教師が困ったように眉を下げた。
「ですが、外部の魔力を直接体内に取り込むなど、常人には不可能です。それができるのは、学園長を含めて世界に数えるほどしかいませんよ……」
マリックは年配の教師の顔をじっと見つめ、口を開いた。
「コマル君（年配の教師）。君もこの竜司と一緒に、その『外の魔力を取り込む方法』を研究・修行してみんか？」
「えっ！？ 私もですか！？」
「お主はいつも自分の力を過小評価しとる。お主のルーンの知識と魔法理論の才能は、一教師で終わらせるにはあまりに惜しい。この機会に、もっと上の領域を目指してみたらどうじゃ？」
「そんな……自分には、そこまでの才能なんて……」
気弱になるコマルを見て、竜司は彼の両肩をガシッと掴んだ。
「コマルさん！ 頼みますよ！ 俺と一緒に修行して、二人で大魔法使いになって無双目指しましょうよ！」
1若者らしい真っ直ぐな勢いに気圧され、背中を押されるようにして、コマルはついに小さく頷いた。
「……はは。……よし、やってみますか」
「よっしゃ！ 明日からよろしくお願いします、コマルさん！」
「こちらこそ、よろしく。竜司くん」
こうして、魔法が使えない竜司と、うだつの上がらない一教師の修行が始まった。
【3日目】
竜司とコマルは、学園の使われていない古い空き教室に集まった。
「俺が無双できるよう、ビシバシよろしくお願いします！」
「はは、元気があっていいね。じゃあ、まずは『魔力を体感すること』と『内側に入れる感覚』を覚えるステップからいこう。試しに、私の魔力を、君の体内に少し流し込んでみるよ」
コマルが医療魔法の要領で、自らの手のひらから優しく穏やかな魔力を、竜司の背中へと流し込んだ。
「おぉ……！ なんか身体の芯がじんわり暖かくなってきた！ これが魔力……！ でも、なんか、急に、頭がクラクラして……気持ち悪……オエェッ！！」
「うわあ！ 大丈夫かい、竜司くん！？」
慣れないエネルギーが体内に入った瞬間、猛烈な拒絶反応が襲い、竜司はその場に四つん這いになって吐いてしまった。
コマルが慌てて背中をさする。
「はぁ、はぁ……。なんか、身体の中がモヤモヤして、何かがぐるぐる暴れてて超気持ち悪いッス……オエェ……」
「完全に肉体が拒否反応を起こしているね……。やっぱり外部の魔力をそのまま入れるのは無茶だったか。落ち着くまで少し休もう」
横になって息を整える竜司の姿を見ながら、コマルは腕を組んで猛烈に考え込み始めた。
（通常、魔法とは内側の魔力を溜め、詠唱や魔法陣によって外側に出して発動するもの……。だが、もし『魔力を体内に取り込まず、外側にある魔力を、そのまま魔法へ変換する』ことができれば、理屈の上では体内魔力がゼロでも魔法が放てるのでは……？）
「ぶつぶつぶつぶつ……。そのためにはルーンの組み換えが……いや、しかし術者とはどう繋ぐ……ぶつぶつ」
「あのー……コマルさん？ コマルさんってば！」
「おっと、ごめんごめん！ 考え事をし始めると、周りが見えなくなるのが私の悪い癖でね。……体調はどうだい？ 何か変化はあった？」
「気持ち悪さはすっかり引きました。あと、なんか……さっきよりも、自分の周りの空気があったかいというか、ピリピリするのが分かる気がします」
「魔力を『感知』し始めたんだね！よし、少し辛いかもしれないけれど、感覚を掴むために続けてみよう！」
「えぇっ！？ また魔力を入れるんですか！？」
その日、竜司は魔力を流し込まれては吐き、流し込まれては吐くという、お世辞にも「無双」とは言えない地獄のループを繰り返した。
夕方、すっかりボロ雑巾のようになった竜司のもとに、ミーエルがすっと姿を現した。
「竜司様、様子を見にまいりました。……いかがですか？ 魔法は使えるようになりましたか？」
「あっ、ミーエルさん……！ まだ全然使えないどころか、一日中吐いてたんだけど！ 話が違うじゃん！」
息も絶え絶えに文句を言う竜司に、ミーエルは困ったように微笑んだ。
「左様ですか……。やはり魔法を使うのにも『適性』がありますからね。魔法が使えないとなるとダンジョンは危険ですので、明日の予定は変更しますね」
「クソ……。でも、目を細めれば、なんか自分の周りにあるモヤモヤしたのが見えるようにはなったんだぜ！」
竜司は目を細め、ミーエルを凝視した。
「……あれ？ でも、ミーエルさんの周りには、モヤモヤが見えないな。ミーエルさんも魔力がないタイプ？」
「ふふ、私は仕事柄、魔力を完全に消していますからね。……少しだけ、お見せしましょうか？」
ミーエルがパチンと指を鳴らした、その瞬間だった。
――ドオォォォォンッ！！！
部屋を埋め尽くしほどの魔力がミーエルの身体から噴き出した。
「ひいっ……！？」
「な、ななな……何ですかこれは……っ！？」
竜司とコマルは後ろへひっくり返り、腰を抜かした。
ミーエルが再び微笑むと、見えていた魔力はきれいに消え去った。
「それでは、私はそろそろ帰らせていただきます。コマル先生、引き続き竜司様をよろしくお願いしますね」
ミーエルは優雅に一礼すると、空間に溶けるように消えていった。
「……なぁコマルさん。あのガイドさん、ハンパねぇんだけど……」
「……ああ、おそらく我が学園長と同等……いや、それ以上かもしれないね……」
二人はしばらくの間、呆然と床に座り込んでいた。
「……よし、竜司くん。君が魔力を『視認』できるようになったのは大きな進歩だ。今日はここまでにしよう。明日は、私が一晩かけて別の方法を考えておくからね」
「了解っす……。コマルさん、マジで頼りにしてるよ！」
竜司と別れた後、コマルは自室に籠もり、古文書を開くと「外部の魔力をそのまま直接操る方法」を寝る間も惜しんで調べ続けた。
【4日目】
翌朝、コマルと竜司の顔には、揃って盛大な目の下の隈が出来上がっていた。
「あれ？ コマルさん、一睡もしてないの？ ……へへ、実は俺もさ、部屋でずっと魔力を見る練習をしてたら寝れなくなっちゃってさ」
お互いの酷い顔を見合わせ、二人は笑い合った。
「竜司くん、外の魔力を内側に取り込むのは諦めよう。その代わり、君の周りにある膨大な魔力を、『外側にある状態のまま、魔法へ変換する』方法を考えてきた」
コマルは、複雑なルーンがビッシリと書き込まれた一枚の羊皮紙を広げた。
「ここには、『火の魔法陣』に、魔力を強制的に吸い上げる『収集・吸収のルーン』を付け足してあるんだ。さあ、これに触れてみてくれ」
竜司がおそるおそる羊皮紙に指先を触れる。
その瞬間、竜司の周囲の魔力が掃除機のように魔法陣へと吸い込まれていった。
しかし――羊皮紙は魔力の許容量を超え、ボロボロと崩壊してしまった。
「うーん、失敗か……。吸収までは上手くいっても、術者の肉体を経由しないと、術式そのものが負荷で壊れてしまうんだな……ぶつぶつぶつ……」
再び思考モードに入りかけるコマルに、竜司がふと口にした。
「なぁ、コマルさん。俺さ、昨日よりも自分の周りのモヤモヤがはっきり見えるようになったんだけど……これって、見ることはできても『触る』ことはできないんだよな。なんか、この魔力を粘土みたいに手でこねられたら、そのまま形にできる気がするんだけど」
その言葉を聞いた瞬間、コマルの脳内に電撃が走った。
「――っ！！！ それだ！！ 『霊体に物理的接触を可能にするルーン』を、『魔力』に書き換えれば……魔力を直接物質として触れるはずだ！」
「えっ？ コマルさん？」
「ちょっと待っててくれ！！」
コマルは目を血走らせ、猛烈な勢いで研究室へと走り去った。
取り残された竜司がボーッと待っていると、コマルは一組の白い革手袋を抱えて息を切らせて戻ってきた。
「待たせたね！ これをつけてみてくれ！」
「これは？」
「その手袋には、魔力に直接干渉し、形状を固定する『包摂のルーン』を刻んでいるんだ。 それをつけて、君の周りの魔力を掴むイメージをしてごらん」
竜司が手袋をはめ、自分の周囲に漂う魔力に向かって、グッと手を差し込んでみた。
その瞬間、何もなかったはずの空間に、まるで水の中に手を入れたときのような、確かな重みと抵抗感が伝わった。
「おっ……！？ 触れる！ 触れるよ、コマルさん！ 掴める！！」
「よし！ そのまま、手の中で魔力を丸めて、球体にするんだ！」
竜司が手袋を擦り合わせるようにして、周囲の魔力をかき集め、包み込む。
そしてゆっくりと両手を開くと――そこには青白い『魔力の球』が綺麗に浮かび上がっていた。
「「おおおおおっ……！！」」
二人は子供のように声をあげた。
「さあ竜司くん、その魔力球に意識を集中して、教えた炎の呪文を唱えるんだ！」
竜司は手の中のエネルギーを見つめ詠唱した。
「――ファイア！！！」
――ボウッ！！！
手の中の魔力球が、一瞬にして目の眩むような激しい炎の塊へと姿を変えた。
「アチチチッ！ 焦げた！ でも……今、確かに魔法が使えた！！」
「やった、大成功だ！ 今までの常識では、魔力は『体内から出すもの』。だから、外にある微弱な魔力を『直接触ってこねる』なんて発想、今まで誰もしていなかったんだ！」
「いや、これを数日で作っちゃったコマルさんの方がマジでスゲェよ！ 」
「ふふ、君の規格外の魔力と、柔軟な発想のおかげだよ。この調子で、もっと応用してみよう！」
その日の夜、二人は暗くなるまで時間を忘れ、新しい魔法の形を次々と試して笑い合った。
【5日目】
学園の中庭に、竜司、コマル、そして体験入学の終了を見届けに来たミーエルとマリックが集まっていた。
「竜司様、いよいよ現世へご帰還のお時間ですが……。魔法は使えるようになりましたか？」
ミーエルが尋ねると、竜司は隈の残る顔で、ニカッと不敵な笑みを浮かべた。
「見て驚くなよ、ミーエルさん！ コマルさんと俺の特訓の成果をな！」
竜司は慣れた手つきで空間の魔力をグッと掴み取り、魔力球を形成すると、前方に設置された頑丈な鉄製の的に向けて投げつけた。
「――ファイア！！」
放たれた球体は、空中ですさまじい轟炎へと膨れ上がり、凄まじい爆風と共に的をドカンと消し飛ばした。
「ほう……！」
マリックが、目を丸くして感心の声をあげた。
「わしのように外部の魔力を体内に『取り込む』のではなく、外にあるまま道具を使って直接アプローチするとは。これは盲点じゃ、実に面白いのう！」
「へへ、これだけじゃないぜ！ コマルさん、やっちゃってください！」
「了解、竜司くん」
コマルがルーン文字が書かれた大きな布を掲げると、竜司の周囲から魔力をかき集め、巨大な魔力の塊を作り出した。
そこへコマルが詠唱を重ねる。
「――ストーン！！」
――ズドドドドーーーーンッッ！！！
中庭の空中に大岩が出現し、轟音を立てて地面を揺らしながら激突した。
「ほっほっほっ！ こりゃあ凄まじい！ この技術をさらに改良・発展させれば、生まれつき魔力を持たない人間でも、外部の魔力を集めて魔法が使えるようになるかもしれんのう！」
「はい。ただ、今回は竜司くんの圧倒的な魔力があったから出来た力技です。当面は、空気中の微弱な魔力を効率よく集める『集魔陣』の開発からですね」
コマルが真面目な顔で今後の研究課題を語ると、マリックは彼の肩をガシッと叩いた。
「やはり、わしの目に狂いはなかったな。コマルくん、いつでも好きなだけ研究予算を使って構わんぞ」
「学園長……！ ありがとうございます。この機会をいただけたおかげで、私は魔法というものへの視野を、大きく広げることができました」
コマルとマリックが、固い、熱い握手を交わす。
その様子を微笑ましく眺めながら、竜司はミーエルを振り返って少しだけため息をついた。
「いや〜、魔法はめちゃくちゃ使えるようになったし、コマルさんとも最高に仲良くなれたけどさ。……結局、『無双』は出来なかったなぁ、俺」
「ふふ。無双をするに十分すぎる『膨大な魔力』は付与いたしましたよ？ 扱えるかどうかはお客様次第ですので……。ですが、また当社のツアーに巡り合うことができれば、今度は無双できるかもしれませんね」
ミーエルは少しも悪びれる様子なく笑顔を見せた。
「ま、旅行会社のツアーだしな。結果オーライってことで納得しとくわ！」
「竜司様、そろそろお時間です」
ミーエルが案内旗を掲げると、竜司が光に包まれ始める。
「コマルさん！ 俺、マジで楽しかった！ またいつかアザールに来れたら、今度は一緒に旅して、魔法で無双しような！」
「ああ、もちろんだよ竜司くん！ 君のおかげで、私も自信が持てた！ また会おう！」
お互いに手を振り合い、光の粒子と共に、竜司は現世へと帰っていった。
「さて、わしらも戻るかのう」
「はい、学園長。……ところで、ずっと気になっていたのですが、学園長は周囲の魔力を一体どのように体内で循環させているのですか？」
「ふむ、それはな、呼吸と共に微弱な魔力を常に取り込んでだな――」
楽しげに魔法議論を交わしながら去っていく二人の背中を見届け、ミーエルは手帳を開いた。
そして、竜司の名前の横に、マル印をそっと書き加えた。
手帳を閉じると、ミーエルはこちらに向き直り、笑顔を浮かべた。
「まさか、あんな方法で付与した魔力を使うとは思いませんでした……。
もし、最初から『魔法無双』を楽しみたいというお客様には、高名な魔法使いの肉体に意識を乗り移らせる『憑依プラン』がおすすめですよ。
――まぁ、あまりに強い魔法を使いすぎると、元の肉体の持ち主の意識と同化して、現世に帰れなくなるかもしれませんが……。
それでは皆様、またのご利用を心よりお待ちしております」
