第23話 世界を我が手に？！魔王体験
「いつも、アザール観光をご利用いただきありがとうございます。今回のツアーは、わざわざ『魔王になりたい！』というお客様からのご要望がございましたので、こちらのプランをご用意しました！」
ミーエルは笑顔で、少し不気味なデザインのパンフレットを広げた。
【ツアー名】 世界を我が手に？！魔王体験
【お客様】 佐藤様（52歳・会社員/部長）
【付与能力】 ドッペルゲンガー（対象の姿と能力を模倣）
【ご要望】 魔王になって世界征服をして、全能感を味わいたい！
【旅行日程】
1日目〜2日目：魔王城にて魔王体験
3日目：勇者と対峙。アザールから現世へ、現世解散
「ルシフェラスさんには事前にお伝えしてはおりますが、すんなりツアーに協力してくれますでしょうか……。それでは、良い旅を！」
【1日目】
現世から魔王城の謁見の間へと転移する光が収まった瞬間、佐藤は激しい威圧感に気圧された。
目の前には、凶悪なオーラを放つ魔王ルシフェラスが、不機嫌そうな顔で玉座に座っていた。
その傍らには、案内旗を持ったミーエルが平然と佇んでいる。
「ルシフェラスさん。先日もお伝えした通り、ツアーに協力していただかないと困ります」
「……ふん。人間風情が魔王になりたいなどと、片腹痛いわ」
ルシフェラスから禍々しい殺気が放たれているが、背後に控える四天王たちは、その様子を退屈そうに眺めていた。
「ひっ……！」
部長の佐藤だったが、本物の魔王の殺気を前で震え上がっていた。
しかし、ミーエルは表情一つ変えずに、魔王に告げた。
「3日間だけですから、お客様にドッペルゲンガーで魔王体験をさせてあげてください。……それに、女神様だけでなく、そちらの『闇の男神』も関わっているんですからね？」
「ぐっ……！？」
崇拝する絶対神の名を出されたルシフェラスは、苦虫を噛み潰したような顔になり、ゆっくりと殺気を収めていった。
「ふん……。おい人間、はやく済ませろ」
魔王が顔を背けて諦めたのを見て、佐藤は震える足で一歩前に出し、必死に念じ始めた。
「で、では……失礼して……！」
ドッペルゲンガーの能力が発動する。
佐藤の身体はみるみるうちに禍々しい角を生やした、ルシフェラスと瓜二つの魔王の姿へと変わっていった。
「佐藤様。完全にとはいきませんが、これで魔王になれましたよ」
「おお……！ 凄い、これが魔王の力か！ 身体の奥から力が漲ってくるぞ！」
自分の肉体に宿る圧倒的な力に、佐藤は恐怖を忘れ、歓喜の声をあげた。
「能力の限界がありますので、本物のルシフェラスさんの1割ほどです。あまり力を過信しないようにしてくださいね」
本物の魔王は、自分の偽物を一瞥すると、心底呆れたように鼻を鳴らした。
「魔王が2人いても仕様があるまい。しばらくワレはここを離れる。この理不尽な怒りは、神に直接文句を言うとしよう」
「私もお供いたしますわ、魔王様！」
妖艶に微笑む四天王の一人『淫魔の女王 カーミラ』がルシフェラスに寄り添い、二人は漆黒の霧となって消え去った。
「じゃあ、私も帰るよ。じゃあね」
『漆黒の剣士 ギルマ』も、面倒事に巻き込まれたくないと言わんばかりに一目散に気配を消した。
ふと見れば、『獄炎の覇者 オーガル』にいたっては、いつの間にか姿を消している。
「さて……わしは昼寝でもするかのう」
顔の右半分が骸骨の『死界の門番 アンデ』がその場を離れようとした瞬間、ミーエルの案内旗がその進路を塞いだ。
「アンデさんは駄目ですよ。先日のゾンビの件もありますし、ツアー中のお客様の対応をしてもらいます」
「な、なぜ、このわしが人間の守りなどせにゃならん！」
「……ネリアさんを、ここに連れてきましょうか？」
ミーエルが微笑みながら、「ネリア」の名前を出すと、アンデはあからさまに嫌そうな顔をした。
「……ちっ。しゃあないのぅ……」
アンデは完全に逃げるのを諦め、がっくりと肩を落とした。
「それでは佐藤様。ツアー中はこちらのアンデさんがサポートしてくれますので、どうぞ魔王体験をお楽しみください」
「はっはっはっ！ わかった！ 魔王たる私にすべて任せておけ！」
すっかり大きくなった態度で胸を張る佐藤に一礼し、ミーエルは静かに姿を消した。
「はぁ……とんだ貧乏くじを引かされたわい……」
アンデが深いため息をつく横で、佐藤は魔王の全能感に酔いしれて笑い続けていた。
「よし、アンデくん！ 早速、魔王として人間界に攻め入るぞ！ 愚かな人間どもを蹂躙してやる！」
「……何寝ボケたこと言っとんじゃ。人間との全面戦争なぞ、300年前から起こっとらんわ」
「えっ！？ じゃ、じゃあ魔王は普段、一体何をしてるんだ？」
「魔族の王なんじゃから、魔族領の内政に決まっとろ。……ほら、行くぞ」
こうして、佐藤の想像してたものとは程遠い、魔王体験が幕を開けた。
【2日目】
「はぁ……。魔王になったのに、なんでこんな所で書類整理をしなくてはならんのだ……」
魔王の豪華な執務室で、佐藤は机の上に山積みにされた羊皮紙の束を前に、頭を抱えていた。
「当たり前じゃろう。お前も現世では『かんりしゃ』とやらなんじゃろ？ さっさと手を動かさんか！ ここまで上がってくる案件なんぞ、基本は目を通して了承の判を押せばいいだけなんじゃから」
傍らで監視するアンデが、パシパシと机を叩いて発破をかける。
書類の内容は、「飢饉地域における食糧配給の承認」「先日国境沿いで起こった、人間と魔族の小競り合いにおける当事者の引き渡し要請」など、現世の役所や会社でもありそうなものばかりだった。
（はぁ……。現世で、本社から左遷同然の子会社出向が決まったから、腹いせに異世界で魔王になって暴れてやろうと思ったんだがな……。やってることが会社と変わらんではないか……）
佐藤は心の中で愚痴をこぼしながら、事務的にドン、ドンと承認の印を押していく。
（……こやつ、中身をちゃんと読んどらんな）
アンデがジト目で観察していると、佐藤の手がふと一枚の書類で止まった。
「ん？ 『ゼバブベル討伐依頼』……？」
「あぁ、それか。めちゃくちゃ強い大型の蠅の討伐じゃな。この前、わしらが4匹ほど間引いたんじゃが、また1匹出たようじゃ。ゼバブベル自体は放置しても実害は薄いが、住み着かれると周囲の魔獣が住処を追われて、麓の街に出てくるから厄介なんじゃよ」
（強い蠅ねぇ……。ふん、魔王の力を試すのにちょうどいいんじゃないか？）
佐藤がニヤリと笑い、顎に手を当てて邪悪な企みを浮かべた瞬間、アンデが鋭く釘を刺した。
「お前、自分で討伐に行こうとか考えとるじゃろ？ やめておけ。いくら姿を模しているとはいえ、力を使いこなせんであっさり死ぬぞ」
図星を突かれた佐藤は、カッと顔を赤くして、書類を机に叩きつけた。
「そ、そんなこと考えているわけないだろう！ 蠅の討伐くらい、下々の者たちだけで処理しろと言いたいのだ！ もっと現場で揉んでから、精査した書類を持ってきなさい！」
（……魔王軍の精鋭でないと対処できんから、ここに上がってきとる案件なんじゃがな……）
そこからの佐藤は、まさに「現世のダメ上司」そのものだった。
自分が責任を取りたくない複雑な案件や、魔王軍の実情を全く把握していないのにもかかわらず、「これは魔王軍のやることではない」「こんな予算はいらん、削減だ」と、もっともらしい難癖をつけて次々と却下していった。
「ふははは！ 魔王軍の連中も大したことはないな。本物のルシフェラスとやらより、私のほうがよほどコストカットが上手いぞ！ 私が本当に魔王になった方がいいんじゃないか？ はっはっはっ！」
すっかり「仕事をした気」になって上機嫌で笑う佐藤。
（こやつは駄目じゃな。口だけで自分では絶対に責任をとらんくせに、失敗すると他人に押しつけるタイプじゃ……）
アンデが心底呆れ果てる中、佐藤の魔王体験、2日目が静かに過ぎていった。
【3日目】
最終日。魔王の玉座の間へ、ミーエルが軽やかな足取りでやってきた。
「佐藤様、お疲れ様です。これから、現世へご帰還いただく前の『メインイベント』――勇者との対峙のお時間ですよ」
「はっはっはっ！ いよいよだな！ 2日間、書類整理ばかりで退屈していたところだ。力を持て余していたわ！」
（半分以上の書類を、難癖つけて突っ返してたくせによく言うわい……）
横に控えるアンデは、呆れた目で見つめている。
「先ほどもお伝えした通り、決して手は出さずに、お決まりのセリフ『貴様に世界の半分をやろう』と言ってくださいね。そうすれば、勇者は帰りますので。……それでは、勇者の登場です！」
ミーエルが案内旗で大扉を指差すと、重厚な扉が勢いよく開け放たれた。
しかし、そこに立っていたのは――剣を肩にダラリと担ぎ、あからさまに眠そうで、やる気ゼロの若い男だった。
勇者は、だるそうな足取りで佐藤の前に歩いてくる。
「ちょっと、ロット（勇者）さん！ ちゃんと勇者らしくしてください！」
「……」
ミーエルが小声で注意するが、ロットは「うっせえな」と言わんばかりに耳を掻いている。
「ちゃんとやっていただかないと、今回の報酬は出しませんよ！」
「……ちっ、分かったよ。……お前が魔王か。勇者である俺が、お前を倒して世界を平和にしてみせる（棒読み）」
あからさまな棒読みセリフに、佐藤は苛立った。
（なんだ、このやる気のない態度は……！？ だが、憧れのあのセリフだけは言わねばな……！）
佐藤は魔王の威厳を取り繕い、ドスの利いた声で言い放った。
「待っておったぞ、そなたのような勇者が来るのを……。私の味方になれば、世界の半分をやろう！ どうだ？ 私の味方になるか？」
（これだ！ ついに言えた！ これこそが私の求めていた、魔王のセリフだ！）
言い終えた佐藤は満足感に浸り、ふんぞり返った。
しかし、ロットは鼻で笑った。
「……そもそも世界ってお前のものじゃねえし。はいはい、味方になります。……じゃあ、終わったから帰るわ。ミーエルさん、後で今回の報酬のよろしく」
ロットはあっさりと踵を返し、出口へと歩き出す。
（な、なんだ、こいつは……！？ これだから最近の若いのは……！ 言われた最低限のことだけやって、さっさと帰ろうとしおって！ 目上の者に対する態度もなっとらん！！）
（現世でもそうだ、少し注意するとすぐに『パワハラだ』と騒ぎ立てる！ そのせいで私は子会社に……！ そもそも、こんなやる気のない若造が本当に勇者なのか？ 私を騙すために呼ばれただけの偽物なら、今の私の力で――！）
怒狂った佐藤の全身から、黒い魔力が暴走気味に噴出し始める。
「佐藤様！？ 手を出しては――！」
ミーエルの制止の声が響く。
しかし、理性を失った佐藤にはその声は届かない。
「最近の若い者を教育してやる！ 喰らえ！ 愚かな勇者よ！！」
佐藤の掲げた手から、禍々しい漆黒の雷撃がロットの後頭部めがけて放たれた。
激しい爆発音が響き渡り、玉座の間に土煙が舞い上がる。
しかし――土煙がすうっと収まると、そこには、服の裾一つ汚れていない無傷のロットが、冷徹な目でこちらを振り返って立っていた。
「……先に手を出したのは、そっちだからな。」
「な……ッ！？」
次の瞬間には、目にも留まらぬ速さで、ロットは魔王の懐へと間合いを詰めていた。
引き抜かれた勇者の剣の光が、佐藤の視界を白く染める。
「あ、いや！ これは君の実力を試そうとしただけで――」
佐藤が慌てて現世の言い訳を口にしようとしたが、それよりも早く。
ズバーーーーーンッ！！！！
空間ごと切り裂くような凄まじい衝撃とともに、佐藤の身体は袈裟斬りに一刀両断された。
「あが……っ！？ そんな……バカな……。こんな、やる気のない、やつに……私、が……」
佐藤は崩れ落ち、黒い光の粒子となって消滅していった。
「ふん……。ルール破って先に仕掛けてきたこいつが悪いんだからな。ミーエルさん、報酬はちゃんともらうからね」
剣をサヤに収めながら、ロットが不機嫌そうに言う。
「はい。こちらの不手際ですので、報酬はちゃんとお渡ししますよ」
ミーエルが笑顔で答えると、ロットは「じゃ」とだけ残し、今度こそ大扉から去っていった。
玉座の横で一部始終を見ていたアンデが、大きく背伸びをしながら骨の音を鳴らす。
「本物の勇者に、偽物魔王が勝てるわけなかろうに。……わしも疲れたから、今度こそ昼寝でもするかの。じゃあの、ミーエル」
そう言い残し、アンデもまた黒い霧となって消え去った。
誰もいなくなった玉座の間。
ミーエルは手帳を取り出すと、佐藤の名前の横にバツ印を書き込んだ。
そして、くるりと向き直り、最高に眩しい笑顔を浮かべた。
「いかがだったでしょうか、アザール観光の『魔王体験プラン』。
本来であれば、1割とはいえ絶大な力を得て、魔王気分を安全に味わえますよ！ もちろん、手出しをしなければ、勇者に討伐されることもございません。
――ただ、今の勇者は平和な時代ゆえに、倒すべき魔王がおらず、少々やさぐれていらっしゃいますが……。
それでは皆様、またのご利用を心よりお待ちしております」
