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第58話：ないものねだり

　いつの間にか日が傾いていた。

　オルドランさんたちに王都まで送ってもらったが、その先のことは何も考えていなかった。

（途中でオルドランさんもいなくなったしなぁ……今日はもう休むか……）

　立派な街だし、宿のひとつくらいあるだろう。

　しばらく歩いていると、ホテルのような外観の建物が目に入った。

（ここにするか）

　中に入ると、身なりの良い男性が受付に立っていた。

「あの、一泊したいのですが、本日お部屋は空いていますか？」

「ええ、ございますよ。グレードごとにお部屋がございますが、いかがなさいますか？」

　そう言って、グレード表と料金の案内図を示した。

「それでは、この部屋で……」

　俺は一番安い部屋を指し示した。銀貨10枚と書いてあった。

「かしこまりました。それではお部屋にご案内いたします」

　そう言って案内された部屋は、一番安いグレードといっても十分すぎる広さと清潔さだった。

　寝台と小さな机。窓からは王都の街並みが一望できる。

（辺境の宿とは大違いだな……）

　リュックを下ろすと、ヒーフーミーがそれぞれリュックから出てきた。

　ミーがベッドに飛び乗って跳ね始める。フーは部屋の中をふわふわと漂う。ヒーは窓のそばに行き、外の景色を静かに眺めていた。

「今日は窮屈でごめんな、みんな」

「もう慣れたわ」

「うん」

「ねてたー」

（旅行みたいだな、この感じ……）

　部屋の備え付けの説明を読むと、どうやらルームサービスもやっているようだった。

「みんな、お腹空いてるかな？」

「すいたー！」

「よし！頼もうか」

　ミーが早速反応したので、俺は部屋の内線から連絡をして、食事を頼むことにした。

　しばらくすると、部屋をノックする音が聞こえてきた。

（おっと、ミーたちのことはバレないようにと……）

　運んできた男性に断って、果物やパン、それに飲み物を部屋の入口で受け取った。

　彼が一礼して立ち去るのを確認してから、部屋のテーブルへと運んだ。

　色とりどりの飲食物が目に入るやいなや、ヒーフーミーたちは喜びの声を上げて、あっという間にたいらげてしまった。

「……今日はもう寝ようか」

　そうして、部屋の明かりを消して眠りについた。

◆◇◆

　翌朝、目が覚めると、ミーの声が聞こえてきた。

「……ヤマダー」

「んん、おはよう、早いな……」

「あきたー」

「え？」

「ここ、あきたー」

（……なんだって？）

「環境が変わって疲れたみたいね」

　ヒーが涼しく言った。

「王都に来て、まだ2日目なんだけどなぁ……」

「かえりたいー」

　今度はミーがはっきりと言った。

「僕も……」

　そばで漂っていたフーも同調した。

「そうか……」

　王都にみんなを連れて来たのは、完全に俺のわがままだった。慣れない人の群れは、俺だって疲れる。

　それに、王都でパレードを味わえたし、クレメルさんにも会えた。それだけで十分過ぎる旅だ。

「……みんな、王都までついて来てくれてありがとう。もう帰ろっか」

「うん！」

　ミーとフーが同時に答えた。

　ヒーも「悪くなかったわ」と小さくつぶやいた。

（そうだ、オルドランさんたちに挨拶してから帰ろう）

　そう思い、ホテルで精算を済ますと、昨日訪れた城へ向かって歩き始めた。

　路地を曲がったところで、見覚えのある横顔が目に入った。

　茶髪に、淡い色のブラウスにスカート。

（どこかで見たような……あ、中村さん！）

　彼女、いや彼は――“ダリオスの翼”の、中村さんだ。女装するとスキルが発揮される、あの人だった。

　俺が声をかけようとした瞬間、彼は目の前のドアを開けて店の中に入ってしまった。

　その後を追うようにして店の前に向かうと、木製のドアが固く閉じられていた。

　ショーウィンドウに並べられているのは、大小さまざまな剣だった。

（武器屋……？）

　明らかに戦闘用のもの。俺にはそれを使いこなすスキルも度胸もない。

　彼にも用事があるのだろう。邪魔をしてはいけないと思い、俺は扉を背にしてその場をあとにした。

◆◇◆

　城の前に着くと、騎士が二人立っていた。

（どうしようかな。昨日はオルドランさんがいたから良かったけど……）

　そう思い、うろうろと悩んでいると、騎士の一人が声をかけてきた。

「あれ、ヤマダさん？」

「え、あ、はい」

「やっぱり！お久しぶりです！」

「ああ、どうも！」

（えーと、誰だっけ……名前を知っているということは、コーヒーを飲みに来ていた人の騎士団の誰かかな……)

　俺は愛想笑いを浮かべながら応じた。

「もしかして、団長に御用ですか？」

「はい、今日この街を出発する予定で。最後に挨拶をしたいと思いまして」

「そうでしたか。申し訳ないのですが、団長は少し急ぎの用事がありまして、今日は難しいかもしれません」

「そうですか。それでは、ありがとうございましたとお伝えいただけますか？」

「もちろんです！ヤマダさんもお気をつけて」

「はい、それでは」

　そう言って礼をした。

　やっぱり聖騎士(パラディン)ともなると、忙しいみたいだ。

（そうだ、クレメルさんのところにも）

　そう思い、お店のある路地裏へと目的地を変更する。

　店の周りに人だかりができていた。今日は女性だけでなく、男性客もちらほら混じっている。

　クレメルの様子は、人に隠れているのか全く見えない。

（……忙しそうだし、またの機会にするか）

　ともかく繁盛しているようで良かった。

「よし、スーちゃんのところへ行くか」

「はやくー！」

「あ、スーちゃんのいる場所ってどっちだっけ？」

「あっちー」

「お、ありがとう」

　ミーがリュックから声をかけてくれた。

　案内に従い路地裏を進んでいく。見覚えのある道でどうやら正しいようだった。

　しばらく歩いたところで――正面から二人の男女が歩いてくるのが見えた。

「あっ」

　向こうが何かに気づいて、大柄の男性が声をかけてくる。

「山田さん！」

「あ！」

　その男性は、“ダリオスの翼”の黒田さんだった。

「黒田さん！」

「山田さんも、この街来ていたんですね！」

「はい。ただ、ちょうど今日出発しようかと思って」

「そうでしたか」

　黒田さんの横にいた、金髪の少女が小さく俺に会釈する。細かく刺繍の入った白いドレスが目を引く。

（えーと、彼女は誰だっけ……）

　そんなことを考えていると、黒田さんが提案をした。

「他のみんなにも声をかけましょうか？」

「ありがとうございます。でも大丈夫ですよ。皆さんも用事がおありかと思いますので。あっ、そういえば、さっき中村さんをお見かけしましたよ」

「ああ、今は別々に行動してるんですよ。時間潰しで」

　そう言って黒田さんは笑って教えてくれた。

（……なるほど、別行動か）

「出発される前に、山田さんに会えてよかったですよ」

「ええ、こちらこそ。皆さんによろしくお伝えください」

「はい！あっ」

　黒田さんが、一瞬、何かを言い淀む。

「……いえ、すみません。なんでもないです。またお会いした際は、色々とお話しましょう。飲みに行く約束も、忘れてないですからね！」

「はい！それではまた」

　そう言うと、二人の背中が人混みに消えていった。

（なんだったんだろうな……それに、飲みに行く約束あったな……)

　ぼんやりと思いを巡らせる。彼らも元気そうで良かった。

「ヤマダー、はやくー！スーちゃんのとこ！」

　ミーの声で我に返る。

「ごめんごめん！今から行くから！」

　俺は急かされるようにして、再び歩き出した。