争い嫌いの元社畜ですが、『ハーモニー』スキルで魔物たちとノーストレスな共存生活を始めました。

第55話：転がる石に苔は生えない

　城を出てから、俺たちは王都の街並みをぶらぶらと歩いていた。

　パレードの余韻が、まだ街のあちこちに残っている。通りには色とりどりの旗が飾られ、露店が並び、行き交う人々はみな顔がほころんでいた。どこか遠くで、笛が陽気に鳴り響いていた。

「綺麗だなぁ」

　思わず呟いた。

　彩られた花々の中を、人々が笑い、子どもが走り、老夫婦が手をつないで歩いている。

　こういう光景を見ていると、なんだか胸のあたりがじんわりとする。

　ただ、人が多かった。

　とにかく多かった。

　パレード帰りの人波が一方向に流れていて、俺はその逆を歩いていた。肩がぶつかる。足を踏まれそうになる。背負うリュックがぐらぐら揺れる。

　上部に固定したあの鉢が気になったが、なんとか大丈夫そうだった。

（少し休みたいな……）

　大通りから外れ、細い路地へと逃げ込んだ。

　途端に、音が遠くなった。

　石畳の路地は、ひんやりとしていた。両側に建物が並んでいて、日が差し込みにくい。それでも、雑多な喧騒から切り離されたその空間は、妙に落ち着いた。

「はあ……」

　思わず息をついた。

　ゆっくりと路地を歩き始める。

　よく見ると、このあたりにも店がある。目立たない入り口、手書きの看板。大通りの華やかさとは違う、こじんまりとした佇まいだ。

（こういう路地に、地元の美味しい店があったりするんだよなあ……）

　路地裏とかビルの谷間にひっそりとある、地元民しか知らないようなラーメン屋とか。

（……さすがにこの世界でラーメンはないか）

　一人で突っ込んで、一人で苦笑した。

　そのとき、ふと目に留まるものがあった。

　路地の奥に、外装の綺麗な店がある。他の店とは少し雰囲気が違う。窓の外に小さな棚が設えてあって、そこに何かが並んでいた。

　近づいてみると、石だった。

　赤や緑、色とりどりの宝石が、丁寧に並べられている。

（宝石店か。こんな路地にあるんだ……）

　しばらく眺めていると、店の奥から声がした。

「いらっしゃいませ」

　顔を上げた。

「おお！ ヤマダ様！」

　飛び出してきたのは、見覚えのある顔だった。恰幅のいい体つき、人懐っこい笑顔。

　あの辺境の町で世話になった商人、クレメルだった。

「王都にいらっしゃったんですね！」

「ええ。場所は少々分かりにくいですが、ここでお店を持つことができまして！」

　クレメルは嬉しそうに店の外観を見回した。

「王都の良い立地は中々難しかったのですが、たまたまお店を閉める方がいらっしゃって、譲っていただけたのですよ」

「そうなんですか。いやー、すごいですね」

「本当に運が良かったです。そういえば……前の店主の方も、変わったことをおっしゃっていましてね」

「変わったこと……？」

「『この店で何を売るんだ』と。私が宝石やら雑貨を考えていることを答えたら『それなら安心だな』と言って去っていかれたんです。あれはいったい……」

「なんでしょうね。縄張りとか、あるんですかね」

「さあ……」

　クレメルは首を傾げた。

（近くに似たような店があると揉めるとか、そういう暗黙の了解でもあったのだろうか。武器屋のそばに別の武器屋を出してはいけない、みたいな）

　この世界のことはまだよく分からない。

「あ、ヤマダ様。改めてお礼を言わなくてはなりません」

「お礼？」

「例の宝石ですよ」

　そう言ってクレメルは店の中へ手招きした。棚の上に、あの石があった。

　光の種類で色が変わる、あの宝石だ。

「あなたの見立ては正しかった。あの石の価値は、上がり続けました」

「え……」

「色々と仕入れまして、おかげさまでこんな具合に」

　俺は店内を見回した。以前のクレメルの店には武具や雑貨が並んでいたはずだが、今はその影もない。棚という棚に、宝石が並んでいる。

「それにしても、すっかり宝石店になってしまいましたね」

「ええ。皆様が欲しいものをお届けするのが私のモットーですので。気づいたらこうなっておりました」

　クレメルは豪快に笑った。

「今はパレードでお客さんがいませんが、女性のお客様を中心にお買い求めいただいていますよ。時々男性のお客様もいらっしゃいますね」

「へえ」

「そうそう、この間、面白いことがありましてね」

　クレメルが思い出すように言った。

「この宝石、仕入れの関係で数に限りがあることも多いのですが……ある日、女性の冒険者の方々が大勢いらしたときのことです。その中の一人の少女が、まだ宝石を持っていない方を確認して、こう提案したのですよ。『一人一個ずつにしましょう』と」

（なんだか、転売ヤー対策みたいな話だな……）

　思わず内心で突っ込む。

「皆さんが自然と話し合って、満足して帰っていかれました。あの光景は、なかなか良いものでしたよ」

「そうですか」

　俺は素直に感心した。

　欲しいものを奪い合うのではなく、持っていない人に譲る。

（紳士協定ならぬ淑女協定ってのがあるんだな）

「それから、赤や緑の固定した色の石も、最近人気が出てきておりまして」

「ああ、なるほど」

　色が変わる石だから、固定したカラーも映えて見えるのだろう。

「ヤマダ様も、あの宝石をまだお持ちでしたら、ぜひ私に売ってくださいね。高く買いますよ」

（今だと、いくらくらいだろう……？ 手元にまだ何個かあるし、ここで売るか……？）

　喉元まで「いくらで？」という言葉が出かかったが、もう少し様子を見ることにした。

　この調子ならまだまだ値は上がりそうだ。

「ははは、また機会があれば」

「ぜひぜひ。またいつでもお立ち寄りください」

　そう言って、クレメルは手を振って見送ってくれた。

　そして、俺たちは路地を歩き出した。

　大通りへの出口が近づいてきたところで、向こうから女性が二人、楽しそうに話しながら歩いてきた。

「ねえ、あの店、“マリア様の宝石”売ってるって！」

「え、ほんとに！？」

　すれ違いざまに、そんな声が聞こえた。

　いつの間にか、俺にも笑みがこぼれていた。