第2話：最初の家族
町を出て、静かに暮らせる場所を探した。歩いていると、森が見えてきた。さっき聞いた話によると、あまり人は近づかないそうだ。
森の入り口は、木々が密集しており、森の中は薄暗く見えた。しかし、その奥へと続く道は、俺の心を奇妙な期待で満たしていた。
（サバイバル自体はストレスなんだが、誰にも干渉されないなら、それはそれで気楽だ。幸い凶暴なモンスターはいないらしいし。何もない場所で、ゼロから穏やかな生活を築いていこう）
不安よりも、自由な未来への希望が勝った。
（よし、行くか）
そう思った矢先、早速モンスターが現れた。
小さな青い塊。俺は魔道士の言葉を思い出し、その生物をじっと注視した。すると、頭の中に文字が浮かび上がった。
【ミニスライム：レベル 1】
（なるほど、こうやって見えるわけか。レベル1……俺と同じか。俺は武器もないし、当然、争う気も一切ない）
そんなことを思っていると、ミニスライムがプルプルと震えながら、小さな声をかけてきた。
「……ぶたないで」
「え？」
俺は思わず立ち止まった。
「敵じゃないよ」
「え……？ お前、人の言葉、話せるのか？」
「僕の言葉、通じた！」
俺はハッとした。これが『ハーモニー』のスキルか。ハーモニーは、異種族と心を通わせる力。ステータス表示には出ない、相手の「心」の部分に、アクセスしている感覚だ。
「分かった！ 仲良くしよう。俺から攻撃することは絶対ないから」
ミニスライムは弾んだ。
「よかったー！ 酷いことされると思った！ 良い人！ よかったら、僕についてきて」
「そうだな。分かった、ついていくよ」
こうして、争い嫌いの俺は、ミニスライムに案内されて、誰も知らない僻地の森へと足を踏み入れた。
◆◇◆
「俺はヤマダだ。お前はなんて名前なんだ？」
俺は目の前のミニスライムにそう尋ねた。
スライムはプルプルと揺れながら、純粋な感情を返してきた。
「ナマエ？ ナマエってなに？」
「名前っていうのは、自分とみんなを区別するための呼び名のことだよ」
ヤマダはそう説明した。
「へえー、そうなんだ」
これまで争いを避けて隠れているモンスターにとって、個体識別の必要性がなかったことに思い至る。
「そうか。じゃあ、お前はミニスライムだから、ミーでどうだ？」
「ミー！」
ミニスライムのミーは、嬉しそうに弾んだ。
「俺はヤマダだ」
「ヤマダー！」
なんだか語尾を伸ばされてしまったように聞こえたが、俺は訂正しなかった。
（まあいいか）
（俺のスキルは『ハーモニー』だし、互いに対等な関係を目指したいな……）
俺は、ミーと共に、森の奥深くにある小さな横穴で生活を始めることになった。入り口は木々の根に隠され、中は狭く、湿っており、土と苔の匂いが充満している。
ミーは俺に、その洞窟が他のモンスターも近づかない安全な場所であることを言葉で伝えてきた。
「外は怖いよ。ミーは弱いから、強くなりたい。強くなったら、隠れなくて済む。でも、どうやったら強くなれるか、わからないんだ」
俺はミーの小さな体を眺めた。
（レベル1のミニスライム。この濃霧の森で出会ったモンスターの中でも、きっと最弱なんだろうな）
新入社員の頃の自分を思い出した。会社の中でも弱い存在。きっと本質的な悩みは同じだと俺は感じた。
「強くなりたいのか。じゃあ、まずはこの洞窟を、最高の基地にしよう。俺も、もう争いにはうんざりなんだ。ここで穏やかに暮らしたい。一緒に頑張ろうな！」
ヤマダの言葉に、ミーは小さく弾んだ。
