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第3話：水のエキスパート

　俺がまず取り組んだのは、ミーの生活環境の改善だ。

　当面の食料は問題ないはずだった。町で購入した保存食を数日分、リュックに詰めて持参していた。

　まず、寝床の確保に取り掛かった。近くの茂みから、厚手の木の葉を集め、洞窟の隅にふかふかの簡易ベッドを作った。

「ここが俺たちの新しい寝床だ。元々この場所はミーの場所だし、ミーのベッドは、一番奥の平らで、居心地のいい場所にしよう。ふかふかの方が気持ち良く眠れないかな？」

「うん、気持ちいい！　ヤマダー！　ありがとう！」

　ミーは、自分のために作られた寝床に、感動していたようだ。

（誰かにこんなに感謝されたのはいつ振りだろうな……）

　そんなことが頭をよぎった。

◆◇◆

　生活環境がわずかに改善して、ミーとの関係性も少しずつ縮まったように思う。

　そんなときだ。

　外で強い雨が降り始めた。

　その雨音を聞きながら、ミーは俺に切実な思いを言葉で伝えてきた。

「ミー、水が飲みたい！　水をいっぱい飲んで、大きくなりたいんだー」

「水が飲みたいのか？」

「うん、でも、近くの水辺にはミーより大きいモンスターがいるときもあって、あまり近づけないんだよー。近づいたら、ミー、やられちゃう」

　ミーの願いは水を大量に摂取し、身体を大きくすること。そして強くなることだ。

　だけど、水辺のモンスターの存在がそれを阻んでいる。俺もこの先、きっと飲み水が必要になるだろう。

（スライムは、体がほぼ水分でできている。ということは、水分を扱う特性がないか。例えば、浄水器のように、ミーの体内で濾過や浄化をするとかできるのかもしれない）

　これは『ハーモニー』による能力ではない。

　俺自身の勘だ。

　正直なところ、あやふやな知識なんだが、やる価値はありそうだ。

「ちょっと試したいことがあるんだ。ミーは、水を体内である程度、自由にコントロールできる？」

「うーん……できる、かも？」

　その言葉を聞いて、俺は大きな木の葉で受け皿を作って雨水を貯めた。

　そして、ミーに尋ねた。

「この貯めた雨水でも、ミーは飲んでも問題なさそうかな？」

「大丈夫だよー。それにこの水も、ミーは嬉しい」

「そうか！そしたら、ついでにお願いがあるんだ。体の中で、雨水の中から余分なものだけを外に出すことってできるかな？」

「やってみるー」

　ミーは貯めた雨水を吸収した後、ミーの体がわずかに膨らんだ。

　体内で濾過しているように見えた。

　そして、その口から、透明で冷たい水を吹き出した。

　俺は手でその水を掬《すく》って、飲んでみた。

（美味しい……！）

「すごいよ！ミー、大成功だ！この森のどんな水も、安全な水に変えることができるんだ！」

　ミーは俺の言葉に応えて喜んでくれたようだ。

　これで、生活の悩みが一つ解決した。

「ミー。お前はこの基地で、水のエキスパートだ。あ、エキスパートってのは、特別な存在ってことなんだよ。俺は水を集めてくる。その水で、ミーはきっと強くなれる」

「強くなれる？」

「そうだ、そしてミーが浄化してくれた水で、俺も生活ができるんだ。ミーは、俺にとって大切な存在なんだよ」

「うれしいー！ヤマダーの、大切な存在ー」

　ミーは、ぷよぷよと弾んで喜んでくれた。

　その様子を見て、俺も嬉しくなった。

◆◇◆

　しばらく過ごして分かったことがある。

　この森は、比較的短時間に大量の雨が降る瞬間がある。現実世界だと、スコールってやつに近いのかもしれない。

　雨のときにミー自身が外に出て雨を浴びればいいのではないか、なんてことを思った。

　しかし、常に雨が降っているわけでもないので、ミーもタイミングを逃してしまうみたいだ。

　そこで、あらかじめ俺は雨水を貯める仕組みを用意しておき、貯めた水をミーに浄化してもらった。その水で、ミーは自分の体を大きくし、その後綺麗な水として、俺も飲むことができた。

　こんなサバイバル生活だが、会社で疲れ果てていた頃とは比べ物にならないほど、深い安らぎを感じていた。

　当然、現実世界の方がずっと便利な暮らしだったはずだ。

　それでもここには、争いのない穏やかな日々があった。

　俺は、以前よりも少し大きくなった気がする、ミーの体を優しく撫でた。

　まだまだ道半ばだが、異世界でミーと一緒に、ノーストレスな生活を始めることを、改めて強く決意した。