【第3話】火花と硝煙の筆合わせ
墨の匂いが、熱を帯びていた。
放課後の書道室。机の上に並べられた半紙の束と、二つの硯。筆を手にするのは、天童あすかと佐々木志津香。
「じゃあ、どっちがうまいか、やってみよっか」
あすかは笑った。挑発的に。
志津香は一瞬、眉をわずかに動かしただけで、小さく頷いた。
「いいわ。手加減は、しない」
そのやりとりを見守っていた山下真理子は、ふたりの間にただならぬ空気を感じて、一歩だけ下がった。
「えっ……あの、いきなり勝負とか、しなくても」
「真面目ちゃんは見てて。こういうの、やらなきゃ気が済まない性格なんで」
あすかは筆を持った。がっしりとした手。握り方は荒いが、筆先に迷いはない。対する志津香は、指先で筆を支え、まるで水をすくうように構えた。
テーマは一文字――「風」。
「せーの、でいく？」
「勝負に“せーの”は要らないわ」
志津香が先に筆を置いた。滑らかに走る線、空間の呼吸まで計算された構図。まるで文字が風そのものに見えた。
「……やるじゃん」
あすかは言うが、怖気づいた様子はない。むしろ、血が騒いでいた。
「でも、私はこうだ」
筆を下ろすと、紙が鳴った。太い、太すぎる線。力任せと言ってしまえばそれまでだが、疾走感と爆発力は圧倒的だった。風というより、突風。文字が紙からはみ出しそうな勢いで立ち上がった。
「これが、あたしの“風”！」
書き終えたあすかが顔を上げた瞬間、志津香の目がすっと細まった。
「……なるほど」
そして、ぽつりと一言。
「うるさいけど、嫌いじゃない」
「何それ、褒めてんの？」
「感想」
互いの筆跡をじっと見つめながら、ふたりの間に火花が散っていた。
真理子は、そのふたりの背中を眺めながら、小さく笑った。
（すごい……こんなにも文字って、性格が出るんだ）
火花のような筆、静かに燃える墨の煙。その日、書道室にはただの“習字”ではない「書の火薬」が、確かに炸裂していた。
