【第4話】『好き』が始まり
火花のような勝負から、数日が経った。
書道室には、特別な空気が流れていた。
春の陽が斜めに差し込み、紙の上に影を落とす。
天童あすかは、墨をすりながら隣をちらりと見る。
そこには、静かに筆を動かす佐々木志津香の横顔。涼しい顔で集中しているが、時折、あすかの方に視線を流しているのがわかる。
それを、あすかは見て見ぬふりをする。
「ねえ、志津香」
「なに？」
「また勝負する？」
「……今日はやめとく。集中したいから」
「へえ、逃げるんだ？」
「逃げるって言う人は、たいてい挑発してるだけよ」
「チッ、冷めたヤツ」
そう言いつつも、あすかはほんの少しだけ笑っていた。
背後では、山下真理子が黙々と半紙を並べていた。真理子の字は、どこか優しくて、控えめだ。でも、それは「弱さ」ではなく「思いやり」のように見えた。
「真理子って、ずっと書道やってたの？」
あすかの問いに、真理子は少し頬を赤らめた。
「ううん。小学校の時に習字教室に通ってただけ。中学では美術部だったの。だから、ちゃんとやるのは初めて」
「ふーん。でも、なんか落ち着いた字だよね」
「え、そうかな……」
志津香がちらりと真理子の作品をのぞく。
「線に“止まり”がある。動かない字。それはそれで、きちんとした性格が出てる」
「わ、わたし、そんな……///」
「いや、けっこう褒めてるよ、それ」
志津香が口元だけで笑うと、真理子はさらに赤面した。
そのとき、あすかがぽつりと言った。
「なんかさ。……意外と、書くのって、楽しいよね」
その言葉に、志津香も真理子も一瞬手を止めた。
そして、それぞれに筆先を見つめながら、ゆっくりと頷いた。
「書くと、自分のことが見える気がする」
「そうね。わたしも……書くの、好きかも」
「好き、かあ……。なんか、くすぐったいね」
いつの間にか、三人の空気は変わっていた。
衝突して、見て、知って、少しずつ認め合い始める。
その始まりが、「書くことが、好きかもしれない」という、静かな感情だった。
窓の外では、遅咲きの桜が、風にふわりと舞っていた。
