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【第21話】それぞれの再出発

あの新人戦から、一週間が過ぎた。

　悔しさも、反省も、評価も、時間とともに少しずつ沈み込んでいった。

　でも、その“跡”はしっかりと三人の中に残っていた。

　書道室の空気も、どこか落ち着きを取り戻しつつある。

　変わらないのは、墨の香りと、静かに鳴る筆の音だけだった。

　「これで三枚目……っと。どうかな、少しはマシになってきたかな」

　あすかが、満足げに筆を置いた。

　その紙には、大きく力強い「翔」の一文字。

　「“跳”じゃなくて、“翔”？」

　真理子が尋ねると、あすかはにっと笑った。

　「うん。“跳ぶ”から“翔ける”へ。ちょっと背伸びかもだけど、今の自分を、もうちょい前向きに書いてみたくなったんだよね」

　「……うん、前よりも、落ち着きがあるかも」

　「でしょ？　でも勢いは殺さず！　“豪快と繊細のあすか”目指して、日々、練習中！」

　笑顔の奥に、あすかはあの悔しさをちゃんと抱いていた。

　だからこそ、彼女の筆は少しだけ深くなっていた。

　志津香は、黙って紙の前に座っていた。

　彼女が書いていたのは「間（ま）」の文字。

　整った形の中に、微妙な揺らぎがあった。

　「……うまくいかない。でも、これでいいと思ってる」

　そう言って、彼女は筆を置いた。

　「空白も、線も、すべて“間”に含まれる。私は、何かを“完璧”にするために書いてた。でも今は、そこに“余白”を持ちたいって思ってる」

　言葉少なだった志津香の声が、静かに響く。

　その字には、確かに“人の温度”がにじんでいた。

　真理子は、新しい練習帳を開いた。

　真っ白なページに、「続」の一文字。

　「続けるって、すごく地味で……でも、きっと強いことなんだと思った」

　「地味って言うなよ、いちばんカッコいいと思うけど」

　あすかが言い、志津香が頷く。

　「結果が出なくても、自分だけの線を信じて、書き続けられるのは才能よ」

　真理子は、少し恥ずかしそうに笑った。

　「私は、まだまだ下手だし、自信もない。でも、また書きたいって思えたから……それだけで、再出発なんだよね」

　三人は、それぞれの紙を並べて見つめた。

　「翔」――「間」――「続」。

　まるで言葉遊びのように、三つの字が繋がる。

　「跳んで、間を知って、続ける」

　「それ、なんか、三人の今って感じだね」

　「……部誌の表紙にしてもいいかも」

　冗談のように、でも少し本気で。

　三人は、新しいページの最初の一枚を、確かに書いた。

　それは大きな飛躍ではなく、小さな踏み出し。

　けれどその一歩こそが、彼女たちの「書道部物語」の、ほんとうの始まりだった。