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４８話　天才。

（ああ……なるほど……そう使うんか……）

　トウシは、防御しながら理解していく。

　エグゾギアの使い方。

　――どれだけ狂えば、どれだけ反応してくれるのか。

「こうか……なっ！」

　ペンを手本に、エグゾギアを駆る。

　最初は追いつくだけで精一杯だった神経処理が、数秒ごとに噛み合っていく。

　出力制御、姿勢維持、慣性操作、感覚同期。

　エグゾギア側の補正と、自分の感覚が急速に接続されていく。

　理解していく。

　身体へ馴染んでいく。

　――理解というカテゴリで、常識の全部を置き去りにする鳴動。

　これには、さすがのペンコピーもゲッソリ。

『ぉ、おいおい……てめぇ、なんだ、その強さ……現時点でもすでにやべぇ強さだが……えぐい速度で強くなっていってんじゃねぇか』

　超高速機動の最中、ペンコピーが、引いたような声を漏らした。

　トウシは、空間を滑るように後退しながら、少し感心したように呟く。

「ふむ……どうやらワシは、このエグゾギアを扱う才能があるっぽい……自分でも、どんどんコツを掴んでいくのを肌で感じる」

『ふ……ふざけやがって……』

　最初の数分だけ、両者には差があった。

　だが、すぐに互角になる。

　互角だった時間は、ほんのわずか。

　――すぐに、トウシはペンを超えてしまった。

『はぁあああ？！　ちょ、おまっ……なんだ、その成長速度！！』

　最初は防戦一方だったはずなのに、気づけば、押しているのはトウシ側だった。

　閃光のように暴れ回っていたペンコピーの動きへ、完全についていっている。

　最初は、ちょっとだけ勝っていた。

　わずかに半歩、早く動いていた。

　だが、しだいに、ペンのすべてを読み始める。

　反応のすべてで、先回りしていく。

『お、おい……ちょ、まてよ……』

　ペンコピーが、明確に引いた声を漏らした。

　どこかの俳優のモノマネなのか、ガチの動揺なのか判別のつかない声音だった。

　トウシは、尾部ユニットを器用にうねらせながら、感心したように呟く。

「なるほどなぁ……このエグゾギア、慣れるとだいぶ楽に戦えるな。大して魔力を込めんでも……複数の行動プログラムを組んで並列同期させれば……」

　次の瞬間。

　トウシの背後で、巨大な演算陣が展開する。

　空間そのものが鋭利に歪んだ。

「ほいっと、異次元砲っ」

　暴力的な奔流が、撃ち出される。

『っっなんじゃこりゃあああああああああああああああああああ！』

　容赦ない直撃。

　演算空間ごと、ペンコピーが消し飛ぶ。

　防御も回避も関係ない。

　存在ごと削り取るような、超出力の照射だった。