勇者ギルド監査官―討伐報告二十体、証拠は十八体―

勇者の監査、報告書の向こう側編

第6話 勇者の高すぎる経費 [後編]

午後、ミレイスは湿地で採った粉を薄い硝子板に広げた。

村役場の会議室が臨時の鑑識場になった。

窓は開けず、濡れ布を敷いて粉が飛ばないようにする。

「反応は、魔物由来ではありません」

針先が三度、同じ鈍い色に変わった。

エルドは前の二件の試料を思い浮かべた。

「地脈から出たものですか」

「おそらく。竜の鱗や谷の石に混じっていた層と近い。ただし、この粉は人体に触れる量が多い」

ミレイスは硝子板を覆った。

「指定魔力災害の要件を満たします」

エルドは帳簿を開いた。

討伐依頼の経費から薬代を災害救助費へ振り替える。

村人の名は医師の記録に留め、会計上は人数と金額だけを出す。

リュカの虚偽記載は残るが、薬代を彼一人へ返済させずに済む。

最後の一枚をめくったとき、野営具の欄が気になった。

薬剤が銀貨三百八十三枚。

うち三枚は肩の治療に使ったと医師が証言している。

運搬が十五枚。

残り二十二枚が、野営具としてまとめられていた。

「野営具は何を買いましたか」

エルドが聞くと、リュカは鎧の肩紐を引いた。

新しい留め具がついている。

「それだ。五日も着て歩けば、傷むだろ」

「修理店の控えはありますか」

リュカは鞄から薄い紙を出した。

領収印は会計係へ出したものと同じだが、裏に持込日がある。

討伐依頼を受ける二日前だった。

「前の訓練で割れた。店に預けて、帰りに受け取った」

「今回の野営で傷んだわけではないですね」

「どうせ装備に使う金だ。あの薬を経費で通すなら、これも一緒でいいと思った」

エルドは修理票を置いた。

自分も「薬代は振替、返済はなし」と一行で片づけるところだった。

ミレイスは何も言わず、次の言葉を待っている。

「この二十二枚は、返してもらいます」

「三百八十枚分、人の薬を買った。それは帳簿から消すのか」

「消しません。別の費目で残します」

「残すのと、俺に何か返るのは違う」

リュカは怒鳴らなかった。

だから余計に、エルドはすぐ反論できなかった。

村の薬が遅れなかったのは彼の判断だ。

一方で装備の二十二枚が私費だったことも変わらない。

「返済の期限は相談できます。村への救助に使った分は、活動記録へ追記します。ただ、修理代と相殺はしません」

リュカは修理票を取らずに言った。

「帳簿には俺の得も損も残る。子どもは俺が払ったことを知らなくていい。でも、お前は、俺が小さく得をしようとしたことだけ忘れないんだろうな」

「忘れないために記録します」

口に出してから、エルドはその答えがリュカには何の慰めにもならないと分かった。

ミレイスは「返済期限、本人と協議」と欄外に書いた。

リュカは鎧の留め具に指をかけ、しばらく外さなかった。

会計係は振替伝票へ印を押さなかった。

正式な災害指定は郡役場の権限だという。

「村長と医師の仮指定で、国の救助費から仮払いできます」

エルドが施行規則を示すと、職員は「郡で却下されたら」と聞いた。

ミレイスが採取した二か所の試料と医師の診断を机に置く。

「鑑識には私が責任を持ちます。追加鑑定も出します」

職員は彼女の署名を見て頷いた。

村長と医師が仮指定の書類を作る間、隣室ではフィンが薬を飲み、しばらくして咳が止まった。

しかし、名前を伏せる手続きにも、本人の返事は必要だった。

エルドは医師と一緒に隣室へ行き、母親へ用紙を見せた。

「会計の伝票には氏名を載せません。村の医師が持つ診療録には残ります。郡の審査官が確認するときは、封を切って読むことがあります」

「そこまでしか隠せないのね」

「はい。完全に誰にも知らせずに公費を出す方法はありません」

母親はフィンの方を見た。

子どもは船の帆を直すことに夢中で、話を聞いていないようだった。

父親は今日も壊れた柵を直している。

家族の誰がどこまで知るかも、母親は考えなければならない。

「郡で断られたら、薬はどうなるの」

「治療は続けます。支払先の判断は、書類を扱う私たちの仕事です」

「リュカさんが払うことには？」

「その前に、指定の理由を改めて説明します」

エルドは断定しなかった。

仮払いの行方まで、自分一人で保証はできない。

ただ、子どもの薬を勇者の虚偽経費へ戻すことはしないと決めていた。

母親は用紙の「情報の取扱い」の欄をゆっくり読んだ。

字の細かい部分で一度止まり、医師に意味を確かめる。

急かす人はいなかった。

署名したあと、彼女はもう一枚の写しを求めた。

「家にも置いておきたい。あとで誰かに、何を聞いていいか分からなくなるから」

ミレイスが封筒を用意した。

表には病名を書かない。

母親はそれを胸に抱えず、買い物の袋へ普通にしまった。

会議室へ戻ると、リュカは落ち着かない様子で立っていた。

「同意してくれたか」

「はい。ただ、あなたへ伝票の写しを渡す範囲は、改めて相談します」

「俺が金を使ったのに？」

「あなたが守ろうとした人の情報です」

リュカは口を開き、閉じた。

しばらくして「分かった」と言い、自分の訂正届へ署名した。

「最初から、こう書けばよかったのか」

リュカは訂正用紙を見て言った。

「ただ、最初から災害だと分かる材料がなかった。あの時点で治療を始めた判断は、間違っていません」

エルドが言うと、ミレイスが横から付け加えた。

「費用を偽った判断は間違いです。修理代も」

「分かってる。二度言うな」

ミレイスは口を閉じた。

返済日を書く欄が空いたままなので、リュカは用紙を持って立っている。

「給金が入るのは来月だ。それまで待ってくれ」

エルドは期限を来月末と記した。

リュカは読み返し、やっと用紙を返した。

二人のどちらにも、礼は言わなかった。

帰る前、母親が息子を連れて会議室へ来た。

男の子は自分の船をエルドたちに見せた。

帆柱はまだ傾いていたが、糸の巻き方が変わっている。

「治ったら、川へ流すんだ」

「川に戻ってこなくなりますよ」

「糸をつけるから、大丈夫」

エルドはその答えに笑った。

リュカは背を向けたまま、「元気になってからだぞ」と言った。

子どもは大きく頷いた。

役場の外へ出ると、柵を直していた男たちがこちらを見た。

監査官が来た理由は、もう村中に広まっている。

「四百二十枚も使ったんだって？」

男の一人がリュカに聞いた。

フィンの父親も少し離れて柵を直しているが、口を出さなかった。

「薬と運搬がほとんどです」

エルドが答えかけると、リュカが前へ出た。

「二十二枚は俺の鎧だ。依頼と関係ない修理を混ぜた。返す」

「薬まで嘘だったのか」

「薬は本当に届いています。受取先の名前は出せませんが、医師の記録と数量は照合しました」

男は納得しない。

誰の薬か分からない三百八十枚は大きな金だ。

村長が出てきたので、エルドは支出の内訳と仮払いの根拠を示した。

患者の名は伏せた。

「これなら村の帳場に貼れる。疑問があれば私が受ける」

男はリュカに向けていた顔をすぐには変えなかった。

「あんたが先に謝れば済んだのに」

リュカは頷いた。

エルドには、彼が何に対して頷いたか分からない。

嘘の経費か、遅れた説明か、その両方か。

男は柵へ戻り、釘を打ち始めた。

礼も罵声も、それきりなかった。

馬車の前でリュカが言った。

「お前、俺を庇わなかったな」

「事実を話しました」

「そうだな」

彼は新しい留め具を指で弾いた。

軽い音がした。

「次に薬を買うときは、店から村の医師へ直接届けさせる。俺の経費にしない」

「それができるよう、今回の仮払いを正式に通します」

「頼む。今度は先に聞く」

握手はしなかった。

リュカは村へ残り、直しかけの柵を手伝った。

村を出た後、ミレイスが馬車の窓から灰色の湿地を見ていた。

「父も、昔、似たような費用を見逃したんです」

不意の言葉だった。

エルドは黙って続きを待った。

「善意で払ったと信じて、証拠を取らなかった。あとから補償の対象が広がり、危険な土地への立ち入りまで『救助のため』と処理された。事故が起きて、父は辞職しました」

ミレイスはそこで口を閉じた。

話せる範囲はそこまでだと、エルドには分かった。

「今日の書類は、全部残ります」

エルドが言うと、ミレイスは窓から目を離した。

「残してください。後で、誰かが確かめられるように」

監査局に戻るころには、日が暮れていた。

エルドは振替伝票の最後の欄に、鑑識試料の保管番号を書いた。

谷、山、湿地。

三つの番号は離れているが、同じ色の反応を示している。

ミレイスが机の向こうで灯りをつけた。

紙の上の数字が見やすくなる。

エルドはもう一度、三つの地点を地図で結んだ。

「地脈の変化、どこまで続いているんでしょう」

ミレイスはすぐには答えなかった。

定規の先を、三つの点の中央へ置いた。

「調べる場所が、一つ増えましたね」