勇者ギルド監査官―討伐報告二十体、証拠は十八体―

勇者の役目、勇者法改正編

第27話 勇者を信じるということ [前編]

勇者庁から届いた封筒には、エルドの名前があった。

表書きは「継承準備に関する事前通知」。

中身は三枚で、本人の承諾欄だけが空いている。

候補者の保護区域への移動。

医療班の待機。

現行の器の負荷測定。

日付は十日後だった。

昨日、局長室で「今日は決めない」と言った返事が、まだ届いていないような紙だった。

「承諾していません」

エルドは封筒を持って、オルディスの机へ行った。

局長は差出印を見ると、顔をしかめた。

「委員会が、準備だけ先に始めた」

「僕に知らせる前から？」

「昨夜、君の適性を報告した。予定を引いたのはその後だ」

「十日後に間に合うように、僕の返事を急がせている！」

オルディスは否定しなかった。

北門の地脈はまだ高い。

エナの夜の痛みも、急に消えてはいない。

計画を急ぐ理由はある。

それでも、本人の承諾欄を空白のまま動かしていい理由にはならなかった。

セレナは通知を見て、紙を折りかけた。

「断ろう。私が委員会へ行く」

「あなたが怒っても、十日後の魔力は減りません」

ミレイスが言った。

セレナは彼女を睨む。

「じゃあ、エルドを差し出すの」

「差し出しません。別の方法を作って、同じ席へ持って行きます」

セレナは紙を離した。

折り目は残ったが、文字は読める。

エルドは二人の間で、自分の名前が書かれた欄を見ていた。

「僕が断るのは、今ここでできます」

彼は言った。

「でも、断ったあとエナさんへ全部戻るなら、断るための道も作りたい。僕一人に決めさせないでください」

ミレイスは頷いた。

局長室の机を借り、現行の移行手順と、北門から集まる魔力の図を並べる。

セレナはまだ怒っていたが、椅子を引いた。

ガイルとノエルにも連絡を入れる。

エルドは通知の承諾欄に何も書かなかった。

代わりに、十日という数字を図の端へ写した。

あの紙が自分の人生の期限にならないようにするために。

新しい方法の最初の図は、紙の裏に描かれた。

ミレイスが持ってきた災害報告書の余白だった。

エルドは魔力の流れを一本の矢印で描き、中心に人の形を置いた。

十代の候補ではなく、顔のない輪郭。

今までの制度がそうしてきた図だ。

「ここへ全部集めるから、限界が来る」

エルドは人の形を消した。

代わりに、輪をいくつも描く。

「一人に移す前に、分けられないでしょうか」

ミレイスはすぐに賛成しなかった。

「分ける先が要ります。魔具だけなら、過負荷で割れる。勇者へ流せば、本人を傷つける」

「竜は？」

セレナが言った。

火竜が地脈の熱を体内で回していたことを、彼女は観測記録に残している。

「竜の巣へ負荷を押しつけるのは、できません」

ミレイスの言葉に、セレナは首を振った。

「押しつけない。巣の周りには熱を逃がす岩がある。竜が自分で使ってる道だけ借りる。卵がある間は、流す量を竜の呼吸より下にする」

エルドは図に山を描いた。

ギルドの結界設備、古い地脈調整魔具、勇者の支援魔法、火竜の巣を通る自然循環。

一つずつなら弱い。

複数をつなげば、一度に流れる量を減らせるかもしれない。

「試す前に、壊れたときの行き先を決めます」

ミレイスは別の紙を引き寄せた。

逃がす回路を作らなければ、分散は名前だけになる。

＊

午前中、ギルドの会議室へガイルとノエルを呼んだ。

ガイルは図をひと目見て、顔をしかめた。

「お前ら、勇者を何人も魔王にするつもりか」

「一時的に流れを受けてもらいます。上限は一人ずつ決めます」

「上限を越えたら？」

「即座に外します」

「外した魔力はどこへ」

エルドは答えられなかった。

ガイルは机を指で叩いた。

「俺が前線を預かるとき、一番怖い言葉は『大丈夫だと思う』だ。逃がす先が決まるまで、誰も繋ぐな」

その通りだった。

エルドは図を畳まずに、線を引き直した。

ノエルが古い地脈魔具の仕様書を読んでいる。

「治癒術は、傷を一気に治すだけじゃありません。熱を身体の外へ逃がしながら、少しずつ戻す方法もある」

「人を経由しないと駄目か」

ガイルが聞く。

ノエルは考えた。

「魔具の中の回路に、支援術を掛ければ。術者は回路を見て、量を調整するだけです」

ミレイスが顔を上げた。

「古い魔具は、地脈の低い流れを分ける用途でした。高い流れを通せば壊れます」

「一台なら」

ノエルが答えた。

「ギルドの拠点には、使わなくなった補助魔具が四十七台あります。全部を同じ量に繋ぐんじゃなくて、少しずつ段を作る」

エルドは図の輪を描き直した。

大きな器ではなく、小さな調整池をいくつも作る。

火竜の巣は最後の熱だけを逃がす出口にする。

人は調整を担い、必要なら回路から手を離せる。

「薄めたあとの力は、消えるわけじゃありません」

ノエルは仕様書を裏返し、古い魔具の断面図を見せた。

地脈の魔力を少しずつ熱へ変え、石の羽根から外気へ逃がす構造だ。

一台なら周囲の空気が熱くなる。

七か所に分け、さらに一か所ごとに段を作れば、井戸や家へ熱が届く前に散らせる。

「風が止まった日は？」

ガイルが聞く。

ミレイスは気象表を開いた。

「その日は流量を下げます。暑さや乾燥も中止条件へ入れましょう」

「竜の巣は？」

「初回に熱が跳ねたときの補助です。母竜が道を塞いだら使えないものとして計算します」

セレナは一度、山の方角を見た。

「そうして。あの巣を出口に決めるなら、竜をまた道具にしてる」

エルドは図の太い矢印を細くした。

流量を下げる条件が増え、計算表の余白がなくなった。

「それでも、最初の流れを開く人が要ります」

ミレイスが言った。

三人の視線がエルドへ向く。

彼は隠さなかった。

「僕がやります。ただ、僕を永久に繋ぐ設計にはしません」

セレナが腕を組んだ。

「私にも役をちょうだい。見張るだけなら、また勝手に前へ出るよ」

「あなたは前線の結界を」

「他には？」

「万一、回路から魔力が漏れたら、炎で熱を逃がしてほしい」

「それなら得意」

セレナは笑った。

ガイルは「俺は避難」と自分で言った。

魔力の図だけでは、村や街にいる人が消えてしまう。

彼は前線の勇者を集め、避難路と伝令の確認を引き受けた。

午後、五人は初案を特別審査委員会へ出した。

エルドの承諾欄が空白の継承通知も、一緒に置く。

審査室の窓は閉まっていた。

外では城下町の荷車が行き交い、ここで危険と呼ばれる人数が、その音の中にいる。

アデル・ロスナーが図の七つの輪を数えた。

法文館で会ったときと同じ、火傷の残る左手だった。

「すべての魔具が同時に稼働する見込みは？」

「現物を調べる前なので、率にはできません」

ノエルが答える。

アデルは紙をめくった。

「一台目が破損し、遮断弁も動かなかった場合は？」

「初案には、まだ」

「では人を繋げません」

口調は穏やかだった。

セレナが椅子の縁を握る。

「今の方法なら、エルドを繋げるんですか」

「本人の承諾があれば。従来の移行は危険ですが、過去の実施記録があります。失敗した時にどの範囲を避難させるかも決まっている」

「その後、器になった人がどんな夜を過ごすかは？」

「保護と医療の記録があります。足りなかったことも、承知しています」

アデルは目を逸らさなかった。

エナの診療摘要は、彼女も読んでいる。

「カレイン監査官。あなたが断る権利を守るために、この図では城下町の人間へ新しい危険を移します。北門で避難が遅れたら、その人たちには選ぶ時間がありますか」

エルドは答えなかった。

七つの輪を描いたとき、自分が受ける力を分ければいいと考えた。

分けた先に塔の技師がいて、窓の外には家がある。

承諾を求める相手は、自分一人では足りない。

審査委員の一人が、古い継承記録を指した。

「過去の方法にも死者はいます。だから安全だとは言わない。ただ、失敗の形が分かる。新案は、失敗の形さえまだ分からない」

アデルは袖口から手首を出した。

火傷は手の甲より上まで続いていた。

「二十八年前、候補者の名が漏れた村にいました。避難が始まったのは、火が出てからです。私はこの傷を理由に、本人への説明を永久に拒むつもりはありません。でも『きっと止められる』という言葉で、もう一度村を預けることもできない」

委員会は、継承の保留と新方式の本運用を認めなかった。

魔力源につながない低負荷試験は、ギルドの研究規定で続けられる。

局長には災害時に限った試験権限もあるが、現時点では危険が切迫しておらず、中止と避難の手順も確かめられていない。

出直すなら、破損箇所、停止の時間、住民の避難、運用者の辞退方法を示すこと。

返された図には赤い印が一つ押されていた。

廊下でセレナが言った。

「エルドが嫌だと言ってるのに、まだ準備するんだ」

「承諾欄を埋めろとは言われませんでした」

エルドは赤い印を見た。

断れば終わると思っていたわけではない。

それでも、城下町の人の名をアデルに問われて、何も言えなかったのが悔しい。

「もう一度持って行きます。先に、試して壊して、どこまで壊れるか見ます」

「壊すために直すのか」

ガイルが聞いた。

ノエルは図を取り返した。

「人が乗る前なら」

彼の手帳には、試す順番がもう書かれていた。

アデルは審査室から遅れて出てきた。

セレナの前ではなく、エルドの前で立ち止まる。

「誤解しないでください。委員会は、あなたの署名を代筆できません」

「準備は続けています」

「現在の器の負担が増えている。あなたが同意した場合に備えることまで、止められない」

エルドは返された図を抱え直した。

その言い分も分かる。

十日後に自分が選ぶかもしれない。

そのとき何も用意されていなければ、同意は形だけの選択になる。

「あなたが望むなら、移行後の住まいと医療について、今日から本人の希望を聞きます。保護区域の外へ出る条件も、契約に書く。前の器にはなかった条件です」

セレナが「そんな契約を作る前に」と言いかけた。

エルドが止める。

「見せてください」

彼自身、断ると決めきれないのが嫌だった。

エナの夜を短くできるなら、自分が引き受ける方が確実だと考える。

しかもアデルは、何も聞かずに運ぶのではなく、条件を差し出している。

アデルは薄い冊子を渡した。

居住、診察、連絡相手、退出の条件。

最後の頁だけ、まだ白い。

「断った後、エナさんに何が起こるかも書いてください」

エルドが言うと、アデルは冊子を戻さなかった。

「数値は書けます。本人の暮らしがどう変わるかは、本人に聞かないと書けない」

初めて彼女の返事が少し遅れた。

エルドは白い頁をそのまま残し、鞄へ入れた。

設備を触るより先に、エナの家へ行く理由ができた。

「エナさんにも、この図を見せます」

ミレイスが言った。

エルドは頷いた。

魔力を減らす相手が知らないまま、別の人たちだけで試験を決めてはならない。