勇者ギルド監査官―討伐報告二十体、証拠は十八体―

勇者の歴史、英雄譚の綻び編

第19話 存在しない第零条 [前編]

勇者法の第一条は、何度読んでも第一条だった。

『勇者は魔王を討ち、国土の安全を守る者とする。』

エルドは現行法の小冊子を机に置き、古文書館の写しを並べた。

第零条の参照印は、初代勇者の署名の横にある。

番号の誤記で片づけるには、別の三冊にも同じ印が付いていた。

「法律を改めた年は？」

セレナが窓際から聞いた。

仕事を終えて来たばかりで、肩の外套も脱いでいない。

「大きな改正は三度です。最初が百三十六年前、次が八十九年前、最後が二十六年前」

「その前の法は」

「原本が地下書庫に」

「また、あそこ」

セレナは不満そうに椅子へ座った。

ミレイスが現行法の注釈書を持ってきた。

「原本がなくても、条文を引用した文書があります。第零条を削ったなら、参照先の番号に空白が残るはず」

三人は改正履歴、契約書、古い依頼書を分けて読んだ。

エルドが最初に見つけたのは、条文そのものではなく、番号のずれだった。

百三十六年前の改正では、第一条の前に空白の頁がある。

八十九年前には空白が残り、二十六年前の版で綴じ目ごと消えていた。

「紙が一枚、抜かれています」

彼は綴じ目を見せた。

糸の間隔がそこだけ狭い。

ミレイスは指先で触れ、紙の厚みを測った。

「後から抜いたなら、糸を結び直しています」

「二十六年前の改正の時に」

「可能性があります」

改正理由書には国外救助の拡大とある。

第零条の削除は項目一覧になく、別紙の保管先も書かれていない。

扉の脇で、紙を運んでいた若い職員が三人のやり取りを聞いていた。

エルドが気づくと、慌てて目を逸らす。

「当時の別紙、どこにあるか分かりますか」

エルドが聞くと、職員は紙の束を抱え直した。

「改正の別紙なら、法文館へ移しました。でも一部は、監査局の地下に」

「どちらが先に作られたものですか」

「法文館の方です。ここは施行用の写しを受けるだけなので」

地下へ入れなくても、法文館の原稿なら確認できる。

職員は「場所だけです」と付け足し、紙を抱え直した。

「十分です。ありがとうございます」

エルドが礼を言うと、職員は紙を運んでいった。

セレナが隣で唸る。

「隠すなら、全部燃やせばいいのに」

「法を燃やすと、ほかのことまで証明できなくなります」

改正年には費用負担や依頼主の責任も変わっていた。

セレナは不満を言いながら、同じ年の依頼書を選んだ。

「私だけ仕事が多くない？」

「依頼書を一番読んでいるのは、あなたです」

エルドが言うと、セレナは笑わずに紙を取った。

深夜近く、セレナが一枚を差し出した。

六十年前の北方戦役で使われた依頼書だった。

討伐完了の欄に、手書きで条件が足されている。

『第零条に反する処理を行わないこと。』

「この依頼、魔王に関するものです」

エルドは欄外の日付を確認した。

戦役の終結より一週間前。

現場の勇者へ第零条を守らせるための、最後の指示だった。

「文章は書いてない」

セレナが机に肘をついた。

「でも、何かしてはいけなかった」

ミレイスが自分の束から古い契約書を出す。

戦役後の魔力石保管契約だ。

「こちらには、第零条に従って『器の保全』を優先するとあります」

器。

継承。

現行法から消えた言葉が、周辺の書類には残っていた。

エルドは第零条が何を禁じたか、書き出した。

器を破壊するな。

魔王の力を散らすな。

魔王を倒すな。

どれも似ているが、法文としては違う。

正確な一行が必要だと確信した。

＊

翌朝、ミレイスは古い法冊の表紙を調べた。

新しい第一条の紙の下に、薄く別の紙が貼られている。

接着剤だけが変色していた。

「これを剥がすのは、資料の破壊になります」

彼女は言って、法冊を裏返した。

魔力鑑識針を背表紙へ当てる。

針先の石が弱く光った。

「古い封印インクです。文字を消した後、綴じ直している」

「読めますか」

「保存処理をすれば。勝手にはできません」

借りていた法冊の所蔵は王立法文館。

ミレイスは保存処理の図を持って法務官を訪ねた。

法務官は図に目を通し、用途を聞いた。

「資料を傷つけない方法なのは分かります。ただ、第零条の参照印を読み取る理由が『災害調査』だけでは弱い」

「過去の異常値に関する条文がある可能性です」

ミレイスが答える。

法務官はエルドへ視線を向けた。

「あなたも、同じ説明ですか」

「いいえ。僕は、現在の報告と昔の報告の言葉が合わない理由を知りたいんです。避難の時期を決める資料が、改変されているかもしれない」

法務官は奥の棚から六十年前の避難命令を取ってきた。

「この命令にも、第零条が出ます。ずっと、旧法の誤記として扱っていました」

本文には、魔王討伐の日まで市民を北門へ近づけないとある。

欄外の補記には、第零条のため「討伐後三日間は地脈の水を飲用しない」と書かれていた。

現行法には理由がないため、後の写本ではその補記が落とされている。

「今の異常が同じなら、水の管理に必要です」

エルドが言った。

法務官は補記を読み直した。

「それなら、保存処理の申請に加え、避難命令の複写も出します。水利局へも通知します。ただし、原文を公表するかは別の決裁です」

「分かっています」

セレナは水に関する補記をもう一度読んだ。

「古い紙に、今日の飲み水のことが書いてあるんだ」

法務官は補記の写しを一枚取った。

「水利局へ、これを先に届けます」

「あなた、紙の仕事を嫌いになったことある？」

「毎週のようにあります」

「それで続けてるんだ」

「今日も朝は嫌でした。でも、この補記を捨てなくてよかった」

セレナはすぐに返事をしなかった。