自分は凡人だと思っていました 〜異世界では万能らしいです〜

第二十四話 王城の庭園

王城へ向かう当日の朝。

フィリアは鏡の前で何度目か分からない確認をしていた。

「変ではありませんか？」

後ろに立つリゼへ不安そうな視線を向ける。

今日着ているのは社交界で着たドレスではない。

以前から持っていたドレスをリゼが手直ししたものだ。

派手さはない。

だが上品で落ち着いた印象があり、フィリアによく似合っていた。

「大丈夫です」

リゼは即答した。

「本当に……？」

「はい」

それでも不安そうなフィリアを見て、

リゼは少し考える。

「気になるなら頭に薔薇でも刺しますか？」

「刺しません！」

即答だった。

「そうですか」

「そうですか、ではありません！」

フィリアは思わず声を上げる。

だが隣のリゼは至って真面目だった。

それが余計に困る。

「本当に大丈夫ですよ」

今度は少しだけ優しい声だった。

「フィリア様によく似合っています」

「……ありがとうございます」

フィリアは少しだけ頬を緩めた。

そうして二人は王城へ向かうことになった。

◇◇◇

アルカディア王国の王城。

王都の中心にそびえ立つその姿は、

遠くから見ても圧倒的だった。

どこまでも続く高い城壁。

柱の一つ一つに施された、精巧な彫刻。

城門を守る兵士たち。

中に入ってからも途切れることのない警備の数。

「すごい……」

思わずフィリアが呟く。

王城の中へ入るのは、

小さい頃、父に連れられてきたとき以来だ。

ほとんど記憶には残っていない。

だが、この目に映る光景は

王国の中心に相応しい威厳があった。

そんな中。

リゼは別の方向を見ていた。

「石材が違いますね」

「え？」

「西側と東側で使われている石の種類が違います」

「そうなのですか？」

「はい」

「なぜ違う石材を使っているのでしょう……」

「増築したのでしょうか……」

リゼはぶつぶつと何かを考えているようだ。

その理由は、フィリアには全く分からなかった。

◇◇◇

王城に到着し、

そのまま案内された先は王城内の応接室だった。

豪華だが嫌味のない内装。

磨き上げられた家具。

窓の外には美しい庭園が広がっている。

しばらく待つと扉が開いた。

「待たせてしまったかな」

入ってきたのは王太子のセドリックだった。

フィリアは慌てて立ち上がる。

「お、お久しぶりです」

「やぁ。社交界のとき以来だね」

「王太子殿下、この度は拝謁の機会を賜り、身に余る光栄に存じます」

フィリアは深々と頭を垂れ、丁寧に挨拶をする。

「そんなに畏まらなくて大丈夫だ」

「今日は楽に接してくれ」

　セドリックは苦笑する。

「急に呼び出してすまなかったね」

「い、いえ」

「一度ゆっくり話をしてみたかったんだ」

その言葉にフィリアはさらに緊張する。

耳は真っ赤になっている。

「こ、光栄です！」

そんな様子を見てセドリックは少しだけ笑った。

すると再び扉が開く。

「殿下、ご依頼の資料をお持ちしました」

一人の青年が部屋へ入ってくる。

整えられた黒髪。鋭い目つき。

二十代前半ほどだろうか。隙のない立ち姿をしている。

セドリックはソファへ腰掛けたまま頷いた。

「ありがとう」

「そこへ置いておいてくれ」

「かしこまりました」

青年は手にしていた資料をテーブルへ置く。

「ちょうど良かった」

セドリックが振り返る。

「紹介しよう」

「私の側近のレオンだ」

青年は丁寧に一礼した。

「レオン・ヴァルクスです」

フィリアも慌てて頭を下げる。

「フィリア・アルヴェインです」

「リゼと申します」

挨拶を終えると、レオンは自然な動作でセドリックの斜め後ろへ下がった。

主君を守るような位置。

だが決して前へ出すぎず、視界も遮らない。

そんな様子をリゼは何気なく見ていた。

◇◇◇

その後もしばらく談笑が続く。

「王城はいかがですか？」

セドリックが尋ねる。

「とても立派でした」

フィリアは素直に答えた。

「近くで見るとより壮大で素敵でしたし、建物も美しくて……」

「それは良かった」

セドリックは微笑む。

「リゼはどうだ？」

突然話を振られたリゼは少し考えた。

「……維持が大変そうです」

数秒の沈黙。

フィリアの顔が悲壮な顔に変わる。

「そこなのですか……」

「はい」

リゼは頷く。

「敷地が広すぎます」

「警備も多いですし、清掃だけでも相当な人数が必要です」

「庭園の管理にも専属の方がいるのでしょう」

「建物も古い部分と新しい部分が混在しています」

「補修費だけでも大変そうです」

セドリックは思わず吹き出した。

「初めて言われたな」

「普通は美しいとか壮大だとか言うのだが」

「もちろん綺麗です」

リゼは真面目な顔で答える。

「ですが、それを維持している方々も凄いと思いました」

その言葉に。

セドリックとレオンは一瞬だけ目を見開いた。

「確かに、そうだな」

フィリアは少しだけ誇らしい気持ちになる。

リゼは変わっている。

だが。

こういうところが好きだった。

ーーその時だった。

窓から強い風が吹き込む。

テーブルの上の書類が舞い上がった。

バサリ。

大きな音が響く。

次の瞬間。

レオンの腕がセドリックの前へ伸びていた。

庇うような動き。

あまりにも自然な反応だった。

「失礼しました」

レオンはすぐに散らばった書類を拾い集める。

その時。

リゼの視線がレオンの手へ向いた。

固くなった掌。

剣を握り続けた者特有の豆。

「……なるほど」

数秒後。

リゼが口を開く。

「レオン様は騎士様なのですか？」

レオンの動きが止まった。

「……なぜそう思われたのです？」

レオンは僅かに驚いたようだった。

「立ち位置です」

リゼは答える。

「殿下の斜め後ろへ自然に立っておられますよね」

「護衛の方がよく立つ場所だと思いまして」

「それに先ほどの動き」

「物音がした瞬間、殿下を庇おうとしました」

「あと手です」

「手？」

「剣を握る方の手ですね」

レオンの表情がみるみる強張る。

その横でセドリックが肩を震わせた。

「レオン」

「顔に出ているぞ」

レオンはハッと表情を戻す。

「失礼いたしました」

そして苦笑した。

「普段は騎士団の副団長を務めています」

フィリアが目を丸くする。

「副団長様だったのですか？」

「はい」

レオンは頷いた。

「側近として動く時は騎士の制服を着ておりませんので」

そこで少しだけ笑う。

「普段はあまり気づかれないのですが……」

リゼは首を傾げた。

「そうなのですか？」

「そうですね」

今度はフィリアが即答した。

その様子にセドリックは楽しそうに笑う。

「なるほど」

「確かに面白いメイドだ」

セドリックは楽しそうに笑った。

「よく言われます」

リゼは真顔で答える。

フィリアは少しだけ頭が痛くなった。

だが。

「とはいえ」

セドリックは窓の外へ視線を向ける。

「維持が大変という意見は初めて言われたな」

少し苦笑する。

「王城の庭園や建物は、この国の象徴でもありますから」

「そうなのですね」

フィリアが頷く。

セドリックはそんなフィリアへ視線を向けた。

「そういえば」

「フィリア嬢は王城は初めてですか？」

セドリックがフィリアに質問をする。

「い、いえ、昔父に連れてきてもらいました」

「レオナルド公爵に？」

「はい」

「その時、庭園は見ましたか？」

「申し訳ありません。幼かったので、あまり記憶がなくて」

「そうでしたか。ではこの後フィリア嬢がよろしければご案内しますよ」

「この王城の庭園は、どの国にも負けない美しさだと評されている自慢の庭園なんです」

「そうなのですね」

「それは見てみたいです。ぜひ、お願いします」

セドリックに案内されながら、

王城の長い廊下を歩いていく。

そして外へ続く扉を、レオンが静かに開いた。

そこに広がっていたのは、まるで別世界だった。

「これが王城自慢の庭園です」

セドリックは少し誇らしげに話してくれた。

色とりどりの花。

美しく整えられた植木。

巨大な噴水。

アルヴェイン家の庭園も立派だった。

だが規模が違う。

徹底的に管理されていることが一目で分かった。

「綺麗……」

フィリアが感嘆の声を漏らす。

一方。

「あ」

リゼが足を止めた。

「？」

「この花、図鑑で見たことがあります」

指差した先には青い花。

「この花の蜜には鎮静作用があります」

少し歩く。

「あちらは気付け薬ですね」

「葉を細かく潰して煎じて飲むと良いらしいです」

さらに歩く。

「こちらは傷薬ですね」

「茎の汁を傷に塗ると効くそうです」

「お花ですよね？」

フィリアが確認する。

「お花です」

「でも薬にもなりますよ」

真顔だった。

セドリックは少し驚いたように花を見る。

「詳しいのですね」

「本に書いてありましたので」

リゼは当然のように答えた。

「随分と幅広く学ばれているのですね」

「調べるのが趣味みたいなものです」

セドリックが優しく微笑んだ。

「なるほど」

「では次は、私がよく利用している庭へ行きましょう」

そう言って庭園の奥へ歩き出した。