自分は凡人だと思っていました 〜異世界では万能らしいです〜

第十九話 社交界デビュー

フィリアの誕生日会から三ヶ月後。

その日は朝から屋敷中が慌ただしかった。

使用人たちが行き交い。

馬車の準備が進み。

玄関ホールには緊張した空気が漂っている。

今日はフィリアの、社交界デビューの日だった。

◇◇◇

フィリアの部屋。

鏡の前に座るフィリアは、落ち着かない様子で何度も手を握ったり開いたりしていた。

「緊張していますか？」

後ろからリゼの声がする。

「していません」

即答だった。

そして、数秒後。

「す、少しだけ……」

小さく付け加える。

リゼは静かに頷いた。

「それを緊張と言います」

「分かっています」

フィリアはむすっとした。

◇◇◇

やがて扉が開く。

アンナ。

裁縫室の女性たち。

数人の使用人が部屋へ入ってきた。

「それではお支度を始めましょう」

「は、はい！よろしくお願いします！」

フィリアは勢いよく立ち上がる。

ーーそして。

あの日完成したドレスが運ばれてきた。

誕生日の日。

皆で贈ってくれた特別なドレス。

使用人たちが丁寧に着付けを行う。

スカートを整え。

リボンを結び。

刺繍を確認する。

最後に。

リゼが小さな箱を開いた。

「フィリア様」

「はい」

「こちらを」

白に少し青みがかった大きな羽。

そして、星のように散りばめられた青い宝石。

あの日贈られた髪飾りだった。

そっと髪へ飾る。

鏡の中のフィリアを見て。

誰もが息を呑んだ。

「お綺麗です……」

小さな呟き。

そんな中、1人の使用人が泣き始めた。

「フィリア様……ご立派になられて……」

「公爵様も今のお姿を見られたら、お喜びになられたでしょう」

フィリアの目にもうっすらと涙が。

だが、グッと堪えた。

「皆さんが準備をしてくださったおかげです」

「本当にありがとうございます」

わぁっと歓声が上がり、

フィリアは皆に見送られながら、馬車へ向かった。

◇◇◇

馬車の中。

窓の外の景色が流れていく。

フィリアは膝の上で手を握っていた。

緊張している。

分かっていた。

社交界。

貴族たち。

視線。

評価。

すべてが怖い。

「リゼ」

「はい」

「皆様は本当に大丈夫だと思っているのでしょうか」

小さな声だった。

リゼは少し考えた。

そして答える。

「思っています」

「なぜですか？」

「皆さんが一年かけて準備しましたので」

フィリアは目を瞬く。

「一年……」

「はい」

リゼは当然のように言う。

「皆さん本気でした」

「フィリア様も、努力されたではありませんか」

「そ、そうですよね」

フィリアは窓の外へ視線を向けた。

少しだけ胸が温かくなる。

◇◇◇

社交界の会場である王宮に到着する。

巨大なシャンデリア。

磨き上げられた大理石の床。

豪華な装飾。

数え切れないほどの貴族たち。

会場までの長い階段を、一歩また一歩と歩く。

そして、

会場へと続く扉の前に立った。

「ふぅ」

フィリアは小さく深呼吸をした。

「フィリア様、よろしいですか？」

「…はい。お願いします」

リゼが静かに一礼する。

重厚な扉がゆっくりと開かれた。

そして、会場に入った瞬間。

周囲の視線がフィリアに集まった。

「アルヴェイン公爵令嬢よ」

「よく来られたな」

「公爵は倒れたままだろう？」

小さな囁き声。

フィリアの肩が少しだけ強張る。

だが。

まっすぐ前を見つめ、俯かなかった。

◇◇◇

やがて。

名前が呼ばれる。

「アルヴェイン公爵家ご令嬢、フィリア・アルヴェイン様のご到着です」

静まり返る会場。

フィリアはゆっくりと歩き出した。

一歩。

また一歩。階段を降りていく。

半年間練習した歩き方。

頭の上に本を乗せて繰り返した訓練。

自然と背筋が伸びる。

会場の中央へ進む。

リゼもその後ろに控えていた。

その時だった。

ざわめきが起きる。

「綺麗だ……」

誰かが呟いた。

「あれがアルヴェイン家のご令嬢？」

「噂とは全然違うな」

「なんて美しいドレスだ」

次々と声が上がる。

フィリアは驚いた。

馬鹿にされると思っていた。

笑われると思っていた。

だが違う。

皆が見ている。

驚いたような顔で。

◇◇◇

ーーしばらくして。

フィリアに一人の令嬢が近付いてきた。

年齢は同じくらいだろうか。

豪華なドレス。

自信に満ちた笑み。

「初めまして」

「フィリア・アルヴェイン様ですわね」

フィリアは微笑む。

「はい」

「初めまして」

だが。

相手の笑みは少し冷たかった。

「わたくし、ドルシエ侯爵家の娘マリアンヌですわ」

「ドルシエ家の……」

フィリアが返事をする前に、

マリアンヌが遮った。

「まさか本当にいらっしゃるとは思いませんでしたわ」

「え？」

「今、アルヴェイン家は大変だと聞いておりますので」

周囲が静かになる。

これは牽制だ。

フィリアにも分かる。

「ご心配ありがとうございます」

フィリアは微笑んだ。

令嬢の眉が僅かに動く。

思った反応と違ったのだろう。

「それより、そのドレス素敵ですわね？」

「どこの有名デザイナーの作品かしら？」

令嬢の視線がドレスの裾から髪飾りまで舐めるように動く。

「あ、これは……」

フィリアが答えようとした、

その時だった。

令嬢がグラスを持ち直す。

ほんの少し。

不自然な動き。

次の瞬間。

ワインが宙へ舞った。

赤い液体がフィリアへ向かう。

周囲が息を呑む。

「きゃっ……」

誰かが叫んだ。

だがーー

ーーワインは届かなかった。

空中で止まったのだ。

時間が止まったような静寂。

赤い雫が宙に浮かぶ。

誰も動けない。

そして。

ワインがゆっくりと集まり始めた。

一滴。

また一滴。

まるで見えない手に導かれるように。

最後には。

元のグラスへ戻っていた。

会場が騒然となる。

「は？」

令嬢が固まる。

そしてーー

「何だ今のは！？」

「魔法か！？」

「あり得ない……」

「ワインが戻ったぞ……？」

「液体制御！？」

「宮廷魔術師でもあそこまで精密には…」

会場がどよめき、貴族たちの声が響く。

その中心で。

リゼだけが静かだった。

◇◇◇

フィリアは呆然と振り返る。

そこには。

いつも通りのリゼが立っていた。

「リゼ……」

小さく呟く。

リゼは少しだけワインのグラスを見る。

そして。

静かに言った。

「せっかく皆さんで作ったドレスでしたので」

ほんの少しだけ間を置く。

「汚したくありませんでした」

フィリアの瞳が揺れた。

ーーあの日。

裁縫室で夜遅くまで灯っていた明かり。

誕生日の日に贈られた髪飾り。

アンナ。

トニー。

使用人たちの笑顔。

半年間の出来事が胸を過ぎる。

フィリアは思わず微笑んだ。

「ありがとうございます」

その言葉は。

ドレスに向けたものではなかった。

リゼは首を傾げたが、

それ以上は何も言わなかった。

会場のざわめきはまだ続いている。

けれど。

フィリアの胸の中にあった不安は。

もうほとんど消えていた。