キャンディ・フェアリー

３ 長い痛み・怖い妖精

〈色々とわかってない……ね。それはそうでしょうね。わかっててやるにしては残忍すぎる仕打ちだもの〉

　ああ、語気がますます鋭くなっておられる……。刃のそれだ。

〈いい？　私はね、どれくらいの長さか知らないけど、その固い牢獄の中で、たくさんの重い円盤に埋もれていたのよ……〉

　思い出したのか、彼女は怯えたように自身を抱いた。よほど嫌だったらしい。声も震えていた。

〈いきなりそこに叩き込んでくれたのも、もちろん、君だし、キャンディも吐きっぱなしで私を無力化したまま閉じ込め続けて……ああ、何で、そんなひどいことするの？　私は君に何か恨みを買うようなことした？　何が悪かったの……？〉

　今度は泣きそうに、すがるように言い募る。その態度は、僕の心をてきめんに苦しめた。でも、なんだか誤解がありそうだし、なにより疑問が大量にあるから口を挟んでみる。

「なんかあの、僕がわからないのは、その、もっと根本的な部分っていうか……」

　彼女は疑わしげに眉を寄せた。困ることに、瞳はうるんでいる。喋りにくくなった。

「あ、あなたは、何者なんですか？」

〈君ねえ、それ、本気で言ってるの？〉

　急に冷めたような聞き返し。突き放された感じだ。

「すみません……」なんとなく謝ってしまった。

〈ウソでしょ？　そこから知らないの？　本当に？　なんでよ！？〉

　知らないよ。こっちが聞きたいんだって。

「僕は、いま正直わけがわかりません」

〈私もよ！〉

　えー……。

　彼女は、居心地悪そうにあたりを見回し（なんか恥ずかしい）、そのあと僕の顔をじっと見つめ（もっと恥ずかしい）、最後に全身でため息をついた。

〈それじゃあ、まずね、私のことを教えるから〉

　なんか、ドキッとしないでもない瞬間だった。

「あ、はい……」

〈私は妖精だよ〉

　え……、う、うん、そう、まあ、そんな感じ、だよね。

「妖精……すか」

　口にしたら、なんだか変な寒気がしてきた。だけど彼女は、すこし満足げにうなずいて言った。

〈そう、今はキャンディ・フェアリーね。ちゃんと飛べるんだから〉

　のりから飛び降りるようにして、ほら、と言う彼女は確かに、机に落ちるどころか浮かんでいった。僕は呆然と、アメが音をたてて歯にぶつかるのも気づかず、目の前のイリュージョンに釘付けにされていた。

〈羽根もあるよ〉

　と言いながら彼女は、僕の顔の正面で、くるっとターンした。なんだか、照れるくらいサマになっていた。

　その背中に現れていた羽根は、イメージ通りのトンボみたいなやつじゃなく、プラズマ、いや、オーロラのミニチュアみたいな感じだった。形はツツジの花びらで、色は薄いイエローグリーンだった。

「わ……」

　夢みたいな光景に、僕はため息混じりの声をもらした。と、痛みのビッグウェーブに身体を折る。「うう、いだだ……」

〈え、何やってんの君？〉

　すこしだけ心配そうな声で聞いてくる妖精さん。僕は、時間をかけて顔を上げた。すると妖精さんが覗きこむように見ていて、焦った。ごまかす余裕はなかった。

「虫歯……、なんです。僕」

　言ってしまうと、すぐに後悔してきた。恥ずかしい。でも、お怒りをしずめるにはこのほうが早いだろうし。

〈なに……ムシバって？〉

「えっ？」

〈いやっ、ちょっと、怖い顔しないでよ〉　あなたにそれを言われるとは……。

「すみません」なんで謝っちゃうんだ僕は。「だってもう、痛いんです。すごく」

〈ムシバって、痛いものなの？〉

「はい。……あ、あの、妖精には虫歯とか無いんですか？」

　と聞くと、妖精さんは強い目をして、溢れだすように早口で喋り始めた。

〈無いと思う。私はまだ、あまり君たちのことを知らないんだよ。この場所のこともよくわからないし。見えたと思ったら君はなんか恍惚とした顔してたから、私はとりあえずあの忌まわしい穴の近く――私もその点だけは迂闊だったと非を認めるけど――そこに座って気づいてくれるのを待って、それでようやく君と目があったら、ああ、あれは本当に怖かった……。いきなりキャンディを吹き出して、気づいたら私はあの中に閉じ込められて……〉

　こらえきれない、というように首を振る妖精さん。ついに頭をかかえてしまった。

〈はああ、完全にトラウマ……〉

　そ、そうですか……。僕も、この時間にトラウマが生まれそうです。

　いや、それよりもこれ、どんな状況なの？　超絶精密な幻覚なのかな？

「あの、妖精さん」

　ためらいは感じるけど、弱っているところに質問させていただこう。ん？　そういや缶の中から出たとき、やたら元気だったのは何でだ……？

「まさか演技……、いや、そうじゃなく、あの、妖精さんってどんな人なんですか？」

　自分でもおかしい質問な気がしたけど、とにかくおおまかに聞くしかない。

　妖精さんは、わりとはっきり嫌な顔をしたけど答えてくれた。

〈私は、キャンディ・フェアリー〉

「え……缶入り・フェアリー？」

〈違うっ！〉

　イテッ！　眉間に頭突きされた……。

〈今なんか、意味はわかんないけどバカにしたでしょ！〉

　手で頭部をかばいながら、僕は生存本能に従い、首を横に振った。

「そんな、いいえ」

〈本当に……？　なーんか君っておかしいんだよね〉

　精神攻撃に切り替えてきた……。そろそろ泣きたいよ。

〈君、いまキャンディなめてるでしょ？〉　私のこともナメてんでしょ？　とダジャレ的に責めてきそうな予感がしたけど、さすがにそれはなさそう。僕は正直に答えた。

「はい……あ、でも、もうすぐなめ終わりますから……」と一応保険をかけておく。　すると妖精さんは、目を丸くして身体を硬直させた。空中で静止すると、生き物らしさと現実味がいっぺんに無くなる。

〈うわ、まずい〉

　妖精さんは、なんだか焦りだした。何か用事を思い出してくれたのかも知れない。

〈君、私のことがこうして見えている理由、もしかして知らない？〉

　詰め寄られて、今度は僕が焦る。近いのはちょっと、あれです。

「は、はい。知り、ません」

〈じゃあ聞いて！　君がキャンディ――〉　と、そこでまた僕は奇跡を目の当たりにした。というよりも、危機が去ってくれた。妖精さんが突然、消えてしまったからだ。

　僕は何秒間か、呼吸も忘れていたみたいだった。しばらくしてまず、深いため息をついた。身体中に、酸素と生きる喜びが行き渡ったように感じる。

　ふと僕は、他のことに気をとられた。

「あ……」

　あの特別なアメが、もうなくなっていた。